– Капитан! Оставьте несколько человек в оцеплении и переверните здесь все вверх дном, – грозно приказал инквизитор, поднимаясь с грязного пола.
– Их всех следует немедленно пытать и казнить! – заорал его напарник, ожесточенно почесывая место, куда попало мое средство против ведьм.
– Не следует принимать скоропалительных решений, – остановил его «мой» инквизитор. Нет, честное слово, этот мужик заслуживал уважения. А еще я порадовался за обитателей трактира, для которых моя шутка могла кончиться печально. Этот не будет рвать и метать, а попытается выяснить все как есть. – Я думаю, эти люди стали жертвой дьявольского наваждения и теперь готовы сделать все для искупления своей вины.
– Как прикажете, святой отец! – раздались приглушенные возгласы присмиревших борцов с колдовством.
Медлить больше было нельзя. Я бегом кинулся к моим подопечным, не забыв вставить ножку стула в дверную ручку. Не ахти какая защита, но хотя бы на минутку это должно их задержать. Эльза уже стояла возле подоконника в ожидании сигнала (прямо-таки идеальный солдат!), а Боня, обвязавшись зачем-то веревкой, нервно расхаживал по комнате и проклинал на чем свет стоит всех инквизиторов и почему-то чертей. А за что чертей, спрашивается?
– Быстро на крышу! – скомандовал я. – Через минуту здесь будут солдаты и инквизиторы! – В подтверждение моих слов на лестнице раздался такой топот, словно там занимались бегом несколько слонов.
Я выскользнул в окно и перелетел на скат крыши. Удобно, когда ты можешь немножко летать! Солдаты из оцепления, как я и рассчитывал, во все глаза пялились в дверь и окна трактира, где, по их мнению, происходило все самое интересное. Так что поднять голову никто из этих вояк даже не удосужился.
Первой полезла Эльза. Ее волосы развевались на ветру, а платье так соблазнительно раздувалось, что я понял: эти раззявы внизу самое интересное как раз и пропустили. Она встала на подоконник и легко уцепилась за край крыши. Суетившийся рядом Боня держал ее за ноги, отчаянно жмурился (то ли от ветра, то ли от соблазна) и пытался помогать дурацкими советами, которые сводились к тому, что нужно быть осторожной и во всем положиться на него. Я думаю, девушка и сама справилась бы, но на всякий случай ухватил ее за руки и поднял к себе.
– Ну что, будем вытаскивать Боню? – неудачно пошутил я.
Эльза меня не видела, но посмотрела, ориентируясь на голос, таким яростным взглядом, что я счел за лучшее умолкнуть и впредь на эту тему не шутить. И что все-таки она в нем нашла?
– Будем! – раздался жалобный голос снизу.
– Лезь сюда, я подтяну! – поторопил я.
– Не могу, я боюсь высоты! – еще более жалобно произнес Боня. – Я даже в святой обители на колокольню не поднимался. Ох, как отец настоятель меня за это ругал!..
Раздались удары в дверь, и мерзкий голос прокричал: «Эти адские отродья здесь!»
– Значит, так: ты или лезешь на крышу, или попадешь на костер! – пригрозил я.
– Уж лучше на костер! – храбро ответил Боня.
– Я его здесь не оставлю! – воскликнула Эльза и полезла назад.
– Ты что, с ума сошла?!
– Он меня спас, не пожалев собственную душу! А это так романтично! Ради меня больше никто не жертвовал своей душой! – пояснила Эльза, повисая на краю крыши.
Ах вот оно что! Похоже, нам теперь предстоит дубль Два: торжественное сожжение с моим эффектным появлением. Только теперь, когда все научены горьким опытом, а вокруг полно инквизиторов и солдат, это может и не получиться.
– Стой! – воскликнул я. – Боня, кидай сюда веревку, которой обвязался!
– Это можно! – обрадовался бывший монашек, размахнулся и засадил концом веревки мне в правый глаз.
Ох! Спасаешь тут на свою голову!
Тем не менее я успел ухватиться за конец веревки и резко, со всех своих демонических сил за нее дернул. Только бы крепкой оказалась! Хотя, с другой стороны, какой же ей еще быть: вор ведь по ней лазал, и ничего, выдерживала. А Боня ничуть не упитаннее. От рывка Боня, стоявший у подоконника, вылетел из окна и повис на веревке. Мы с Эльзой, которая уже успела взобраться обратно на крышу (а ловкая она!), дружно потянули, и охающий страдалец с плотно зажмуренными глазами, похожий сейчас на большой мешок, был благополучно транспортирован наверх. Уф!
Пока девушка обнимала ошеломленного Боню, который был настолько потрясен, что даже не краснел, я прикинул расстановку сил. А она получалась совершенно не такой, как хотелось бы. Сбежать быстро и тихо не получилось, и нас, конечно, заметили. В подтверждение этих слов солдаты внизу засуетились и принялись показывать пальцами вверх (между прочим, очень некультурно, меня мама в детстве учила так никогда не делать). Кроме того, когда дверь номера наконец поддалась, взорам преследователей предстала пустая комната с распахнутым окном, из чего даже самый тупой пьяница способен был бы сделать правильный вывод.
– Лезьте на крышу! – послышался голос капитана.
– Уж больно высоко, как бы не разбиться! – возразил кто-то. – Эти ведьмы только и ждут, как бы сбросить с крыши честного солдата.
– Не рассуждать!
– Можно сжечь этот трактир вместе с ведьмой и лже-монахом, – раздался знакомый голос инквизитора. – Всем покинуть помещение.
Дельное, надо сказать, предложение. Этому парню палец в рот не клади! Ох, встретимся мы еще с ним!
– Не надо! Ну пожалуйста! Господин капитан! Святой отец! Что вы делаете?! Разорение! Умоляю! – послышались бессвязные вопли трактирщика, но… Посмотреть на такой грандиозный костер, да еще ничем при этом не рискуя, – что может быть привлекательнее для скучающего солдата или перепившего мужика!
Возле трактира стал собираться народ. Как выбегающие посетители и постояльцы, так и жители окрестных домов. Просто удивительно, особенно учитывая позднее время, как быстро эта новость распространилась по ближайшим кварталам! Продолжавший чесаться и бесноваться второй инквизитор требовал сжечь заодно и своих обидчиков, но первый даже не удостоил его ответом. Кремень-человек!
Ситуация, надо сказать, складывалась аховая. Расчет был убийственно точен. Бежать просто некуда, так что «ведьма» с бывшим монахом никуда не денутся. Разве что спрыгнут в руки преследователей. Я, конечно, пользуясь своей невидимостью, мог ускользнуть, но как я брошу мою парочку?! Кстати сказать, мы, демоны, боимся огня ничуть не меньше людей. И что же получается?
Эльза тоже поняла всю критичность ситуации и принялась обнимать Боню с удвоенной энергией, одновременно ругая за то, что он так долго лез на крышу, а до этого так строго следовал своим монашеским обетам. Бывший монах же, как ни странно, оставался на удивление спокоен, а именно не отстранялся от девушки и не паниковал. Алкоголь у него, что ли, еще не выветрился?!
– Теперь, когда мы обречены на ужасную гибель, я должна сказать тебе… – торжественно начала Эльза. И откуда у нее такая страсть к патетике? Наслушалась сказок и рыцарских историй?