– Эй! Именем закона! Открыть камеру! – раздался повелительный голос из-за двери. Быстро же судья очухался! То ли голова у него такая дубовая, то ли парик помог.
– Ха! Чего захотел! Как бы не так! – зло ответил стражник и грубо выругался. Было ясно, что теперь он не нарушит инструкцию ни при каких обстоятельствах! Забавно, что благодаря мне повышается дисциплина у местных охранников!
Из-за двери раздавались грубая брань, угрозы, посулы, но теперь на тюремщика ничто уже не действовало. Поняв, что пока здесь не ожидается больше ничего заслуживающего внимания, я пробрался на улицу. И как раз вовремя, потому что по ней к тюрьме несся кортеж инквизиторов в сопровождении усиленной охраны. А хорошо они на этот раз подготовились! Зауважали!
Остановив лошадей у входа в тюрьму, они быстро спешились и направились внутрь. Первым шел кто бы вы думали? Наш старый знакомый! Удивительно упорный тип! Ему явно не терпелось разделаться с беглым монахом и коварной ведьмой. На его всегда непроницаемом лице играло какое-то подобие улыбки. Я думаю, такое выражение лица должно быть у людоеда перед трапезой. Причем у людоеда, страдающего зубной болью.
– Расставить охрану по периметру, – скомандовал он. – Где судья?
Поднялась суматоха. Солдаты окружали тюрьму, инквизиторы вошли внутрь, местные охранники сбились с ног в поисках своего начальника. Несколько монахов, очевидно призванных на помощь святейшей инквизиции, остались в резерве и принялись перешептываться между собой.
– А правда, что отец Адольфус на днях сидел на трубе и проклинал на чем свет стоит всех ведьм и демонов по отдельности и скопом? – спросил один, убедившись, что начальство далеко.
– Братья рассказывали, – хихикнул второй. – Его оттуда битый час снимали!
– А третьего дня, в трактире «У свирепого барана», у него и отца Вольдемаруса искали хвост, – дополнил третий. – Вот вам крест!
Вся троица сотрясалась от смеха, стараясь, однако, сохранять пристойный вид. Со стороны могло показаться, что три монаха спокойно беседуют о чем-то возвышенном, недоступном простым мирянам. Да, бедный инквизитор! Авторитет явно потерян навсегда. Теперь все только и будут делать, что показывать на него пальцем и хихикать за спиной. Что ж, сам виноват! Будет знать, с кем связывается!
– Святой отец! Господина судьи нигде нет! – отрапортовал тем временем запыхавшийся стражник.
– Такое преступное небрежение своими обязанностями не делает ему чести, – строго заявил инквизитор, которому не терпелось свидеться с моей парочкой. – Господь строго спросит с него за это прегрешение. Что ж, веди нас к арестованным!
– Без господина судьи не положено! – заикнулся было стражник, но тут же понял, что сморозил большую глупость.
– Ты боишься суда мирского и не боишься гнева того, кто облечен властью судьей небесным? – поинтересовался инквизитор таким холодным тоном, что всем присутствующим стало зябко. Он не повышал голоса и произнес эти слова совершенно равнодушно, словно невзначай, но стражник задрожал как осиновый лист.
– Будет исполнено, святой отец! – проговорил он трясущимися губами. – Почтительно прошу следовать за мной.
– Ты поступаешь как истинный сын церкви, – заметил инквизитор. Брр! Чтоб меня никогда не хвалили таким голосом!
Близилась развязка, которую я ни за что не хотел пропустить. Но следовать за ними по узким коридорам тоже совершенно не хотелось. А посему я кинулся в тюремный двор и отыскал окошко нашей бывшей камеры. Внутри бесновался судья, осыпая бранью монаха, ведьму, стражника, а заодно и весь белый свет. Я и подумать не мог, что у него такой богатый словарный запас!
– Все в порядке? – послышался из-за двери голос того стражника, который вел инквизиторов.
– Так точно! – отрапортовал неудачливый любовник, уже пришедший в себя и успевший выработать стратегию зашиты: все отрицать. Я не я, и корова не моя. Наверное, в его положении это было самым разумным решением.
– А что за шум? – подозрительно спросил проводник.
– Еретик беснуется! – доложил стражник. – Говорит, что он – господин судья, и ругается, как легион чертей! – Черти, конечно, ругаться мастера, но, по-моему, наш законник их превзошел в этом благородном искусстве.
– Скоро он будет бесноваться в нашей камере, – посулил инквизитор и, сделав многозначительную паузу, добавил: – Для допросов. – Да знаю я ваши методы! После такого допроса если и выйдешь, то инвалидом!
– Что-то голос знакомый, – забеспокоился провожатый инквизитора. – Открывай!
– Слушаюсь! – гаркнул стражник и загремел ключами.
Дверь со скрипом отворилась, и судья, пулей подлетев к ней, набросился на несчастного тюремщика с кулаками.
– Ах ты, сучий сын! Я покажу тебе, как держать меня здесь! Я тебя на каторге сгною! Да я тебя…
– Господин судья! Как вы сюда попали? – ахнул стражник.
– Резонный вопрос, – заметил инквизитор, после чего судья как-то сразу осекся и сделался тише воды ниже травы. Удивительный человек! Он уже понял, что поймать своих обидчиков ему не удастся и в этот раз, но ничем не выдал своего разочарования.
– Святой отец! – залепетал перепуганный судья, сообразив, с кем имеет дело. – Эти арестанты колдовским путем проникли в мой скромный кабинет, обокрали до нитки и перенесли меня сюда, в эти стены!
– Колдовским путем, – пробормотал инквизитор. Он уже был знаком с моими скромными возможностями, а потому объяснения незадачливого судьи не вызвали у него большого недоверия. – А что скажет этот герой? – обратился он к стражнику.
– Стоял на посту! Все без происшествий! – отрапортовал тот, однако его голос выдавал неуверенность.
– Я приглашаю тебя и господина судью, – заявил инквизитор, – для беседы.
Ну, теперь держитесь! Этот все выведает, причем безо всяких пыток. Оставалось надеяться, что стражника не накажут слишком строго и спишут все на колдовство.
– Перекрыть все дороги! – скомандовал он подчиненным. – Задерживать все подозрительные парочки и доставлять ко мне!
– А какие из них подозрительные? – осмелился уточнить кто-то из его помощников.
– Доставляйте всех, кто попробует выйти из города, – посоветовал инквизитор. – А я разберусь сам, кто подозрительный, а кто нет. – А потом многозначительно добавил: – Господь простит вам излишнее усердие, но строго спросит за небрежение. Через своего смиренного слугу.
После такого прозрачного намека подчиненные гурьбой выбежали наружу и принялись раздавать приказы солдатам из оцепления. Ну все, полный абзац! Теперь они будут землю рыть! Что же теперь делать с моими ребятами? Ага, идея!..
Я еле успел перехватить своих подопечных. Они бодрым шагом направлялись к границам города, как обычно, ведя при этом содержательную дискуссию. Боня предлагал отдать взятый у судьи штраф на благотворительность, а Эльза, будучи умной девушкой, не возражала против этого прямо, но предлагала отложить пожертвование до лучших времен. Просто удивительно, как жадность у Бони сочеталась с честностью! Зря мы заикнулись про штраф: моральную компенсацию он по привычке проглотил бы и не поморщился.