— О НЕТ, — простонал Титус. — Только послушай, Пан: — Поздравляем. Diy-clones счастливы помочь вам в совершении потрясающего открытия. Хотели бы воспользоваться случаем и сообщить, что ваши клоны, как и все творения биоинженерии, подвержены ускоренному старению с коэффициентом семьсот двадцать. Это означает, что одна минута реального времени равна, в соответствии с биоклоническим ускорением, двенадцати часам.
— Уххх. Что? Почему бы им не написать все это по-человечески? — вздохнула Пандора. — Что все это означает?
— Я не знаю. — Титус невидящими глазами смотрел в окно и хмурился. — Кстати, интересно, почему это с парковки поднимаются клубы черного дыма?
— Может, кто-нибудь поджег свою машину, — предположила Пандора. — Перестань отвлекаться. Продолжай. Прочитай мне еще что-нибудь из этой абракадабры.
Титус терпеливо продолжил:
— Один час вашего времени соответствует тридцати дням по клоническому времени, за один ваш день, как это ни удивительно, клоны проживают почти два года по своему календарю. Таким образом, средняя продолжительность жизни ваших созданий колеблется где-то в районе месяца по человеческому календарю…
— Погоди, — перебила Пандора, — у тебя еще e-mail. Уверена, на этот раз будет поинтереснее…
— Они ответили. — Титус открыл новое сообщение поверх предыдущего. — Упс. Вот и приехали…
Брат и сестра в смятении читали:
Дорогой Т. А. С-Б
Сайт [email protected] больше не работает, и в настоящее время его деятельность расследуется ДЭППСХ (Департаментом экологии, продуктов питания и сельского хозяйства), КЗБ (Комиссией по здоровью и безопасности), КПТ (Комитетом по правилам торговли), МСКомм (Комитетом по монополиям и слияниям); ФБР, ЦРУ, МИ5 и Скотленд-Ярд также жаждут нашей крови. Мы советуем вам срочно отключиться от нас и забыть, что когда-либо слышали о нашем сайте. Если спросят, скажите, что нашли наш сайт случайно. Тем не менее, мы рекомендуем всем нашим бывшим клиентам связаться со следующими сайтами, которые могли бы помочь им с утилизацией или иным использованием нежелательных «материалов». Извините,
Мистер Тупойиликак [email protected]
Интересующие вас сайты:
organic…meat…company.co.uk [6]
pestpatrol.com [7]
— Помогите… — пискнула Пандора. Это был редкий случай, когда она не знала, что сказать. — Не могли бы мы вернуться к одному вопросу? Я не вполне поняла. Кажется, там говорилось, что они живут самое большее месяц…
Не препираясь, Титус закрыл последнее сообщение, открыв предыдущее. Собрав волю в кулак, они приготовились прочитать о тех ужасах, которые предвещало им прощальное письмо сайта diy-clones:
…месяца по человеческому календарю, в течение которого клоны дряхлеют, начинают страдать недержанием и частыми переменами настроения.
Учитывая эти неудобства, diy-clones хотели бы предложить вам использовать растворимый порошок EXITTM в качестве быстрого и безболезненного решения этой проблемы.
— ОТЛИЧНО! — вскрикнула Пандора, вскакивая на ноги и подбегая к окну. — Надо немедленно раздобыть этот порошок. Как ты думаешь, можно купить его в Окенлохтермакти?
Титус задохнулся:
— Но… Пандора, это же… это же убийство! Этого нельзя делать. Они имеют такое же право на жизнь, как и мы.
— НЕТ! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ В НЕГО! ЭТО УБИЙСТВО! ВЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕТЕ! ОН ИМЕЕТ ТАКОЕ ЖЕ ПРАВО НА ЖИЗНЬ, КАК И ВЫ! — закричала Пандора.
— Что? О чем это ты? В кого стрелять? — Титус вскочил на ноги и подбежал к окну, из которого выглядывала Пандора. Он перегнулся через подоконник и посмотрел вниз на парковку, где, окруженный кольцом истерически кричащих гостей, негодующих хозяев и перепуганных зверей Хью Пайлум-Хэйт держал Ффупа под прицелом охотничьего ружья. Бросив спящих клонов в ванной без присмотра, Титус и Пандора ринулись вниз на помощь своему дракону.
— Я имею полное право вышибить тебе мозги! — орал кровельщик на дракона. — Ты преднамеренно погубил мою машину.
— Но… но… но я убрал с нее эти розовые нашлепки, — завывал Ффуп. — Я думал, вы станете меня благодарить, а не убивать.
— Хью… ХЬЮ! Ради бога, что ты делаешь? — из отеля выбежала миссис Ффорбс-Кэмпбелл, за которой пыхтел Морти.
— Это… чудовище погубило мою машину.
— Вот незадача, приятель, да уж, постарался он на совесть, а?
— Ффуп, подойди сюда, — скомандовала синьора Стрега-Борджиа, появляясь на крыльце с большим поводком в руках.
— Я не могу, — заныл Ффуп. — Здесь ненормальный с заряженным ружьем. Помогите!
— Проклятье! — закричала синьора Стрега-Борджиа, пытаясь пробиться сквозь толпу на парковке и теряя самообладание. — Будто недостаточно за одну ночь лишиться крова, так я еще вижу, как маньяк угрожает моему обожаемому зверю смертельным оружием. Вы, сэр, идиот, а это… — Она вырвала из рук кровельщика ружье и швырнула его на клумбу. — …Чистое безумие. — Заметив сутяжнический блеск в глазах Хью Пайлум-Хэйта, она небрежно взмахнула рукой. — Да, да, ваша машина. Мы компенсируем вам повреждения — что значат несколько лишних тысяч, когда стоишь перед лицом финансового краха?
— Вообще-то, миссис Сега-Порше, не несколько тысяч — сорок восемь плюс НДС, чтобы быть точным, — строитель оглянулся, ища сочувствия публики.
— Да сколько бы ни было! — рявкнула синьора Стрега-Борджиа. — Это всего лишь деньги. Ладно, мои ягнятки, давайте я уведу вас на конюшню, хорошо?
Звери, привыкшие к тому, что их называют существительным, которое скорее описывает их обед, послушно поплелись за хозяйкой.
— Я бы попросила вас отныне держать этих зверей под замком, — сказала миссис Ффорбс-Кэмпбелл, пользуясь случаем унизить соперницу. — Они слишком опасны, чтобы разрешить им приближаться к отелю… — Она запнулась, заметив вдруг знакомый предмет, валяющийся на гравии. — Моя сумка! Что она здесь делает? Ффуу, где, черт возьми, она побывала?
Ток, который уже был готов проинформировать ее о том, что еще помнит, как ее сумка плескалась на отмелях Лимпопо до того, как стать сумкой, внезапно обнаружил, что его быстро утащили на безопасное расстояние, откуда его слова не долетят до владелицы отеля. Взглянув в лицо своей обожаемой хозяйки, он тревожно хрюкнул.
— Ни слова, — предостерегла синьора Стрега-Борджиа, заводя зверей в прохладный сумрак конюшни. — Ты уже натворил столько, что иному хватит на все жизнь, Ффуп. А ты, Ток, о чем ты думал, когда хоронил сумочку, а потом эксгумировал ее? Не кажется ли тебе, что эта ужасная женщина догадается, что именно ты украл ее вещь? Да, да, я знаю, это достойный поступок — похоронить старого друга, но он уже давно умер, задолго до того, как ему пришлось потерять достоинство и стать сумкой, а не хищником…