Креш, не давай им приблизиться ко мне. Ты понял? У них нет оружия. Они попытаются нанести механические повреждения!
Телепатический ответ инсекта чиркнул по периферии сознания.
Разум Вадима сейчас сосредоточился на двух источниках, формирующих командную сеть.
Впервые мнемоник сталкивался с абсолютно чуждыми существами, чья природа и возможности неизвестны. Они не пострадали от удара ЭМИ, лишь выдали некоторое количество кибернетических элементов, входящих в их структуру.
Живые существа?
Киборги?
Или хорошо защищенные механоформы?
Рощину оставалось лишь сконцентрировать все свои мнемонические способности и ударить, производя разведку боем.
* * *
Вадим, полностью погрузившись в иную реальность, почти не воспринимал событий с точки зрения мира физического.
Боевой скафандр, под управлением автопилота, стремительно продвигался к намеченной навигационной точке, выдерживая курс на пеленг сигнала, полученного от Хьюго.
Чуть отстав от него, то припадая за укрытия, то совершая короткие перебежки, следовал инсект.
Так продолжалось около минуты, пока Рощин не углубился в распадок между двумя высокими холмами: здесь из-под тонкого слоя почвы, за который цеплялись корнями чахлые растения, выпирали остовы многочисленных механизмов, когда-то попросту хаотично вываленных на поверхность из трюмов транспортных модулей.
Сейчас поверхность холмов шевелилась.
Редкий кустарник выворачивало с корнем, когда, приподнимая и расшвыривая обломки своих менее удачливых собратьев, на свет выкарабкивались пробужденные призывом контроллеров и еще способные двигаться механоформы.
Креш заорал от страха.
Крик инсекта, более похожий на клекот, перекрыла автоматная очередь, – верная «АРГ-8» огрызнулась огнем, пули, выпущенные почти в упор, изрешетили два особо грозных и ретивых механизма, пытавшихся дотянутся до бронескафандра человека длинными клешнями-манипуляторами, остальную «мелочь» разметал по сторонам выстрел из подствольного гранатомета.
Крик Креша оборвался, – повторный удар генераторов электромагнитного импульса остановил часть поднимающихся из-под земли сюрреалистических фигур; в голове у инсекта полыхнула боль, но приступ дурноты, граничащий с потерей сознания, прошел так же быстро, как начался.
Дальше все внезапно усложнилось.
В небе появились стремительно растущие точки, – это контроллеры отработали на упреждение, вызвав резервы с ближайшего опорного пункта.
Вопрос: разумны ли они, по-прежнему оставался открытым. Вадим попытался установить контакт с локализованными им источниками формирования командной сети, но безуспешно.
Новые сигнатуры, появившиеся в зоне эффективного сканирования, начали делиться, множиться, роняя к земле энергетические контуры десантируемых машин.
Что делать?
Шустрые сервы, небольшие по размерам, оптимизированные для поиска и уничтожения наземных целей, не получали внешних команд. Сеть, сломанная Вадимом, уже распалась, контроллеры точно и быстро просчитали грозящую им опасность и мгновенно затаились, давая время автономным кибермеханизмам обнаружить и зачистить источник неожиданного сопротивления.
Ситуация резко принимала дурной оборот.
За те несколько минут, что Рощин двигался меж ржавых холмов, он успел углубиться в опасную зону примерно на два километра. До Хьюго, который, переждав удар электромагнитного импульса, вновь реактивировался оставалось метров семьсот, но их противник действовал четко, слаженно, демонстрируя, что охота на различного рода беглецов для них не в новинку.
Ладно. Сейчас посмотрим кто кого…
Вадим остановился.
– Хьюго, Креш, подтягивайтесь ко мне в темпе!
Как только андроид и инсект оказались поблизости, Рощин шагнул под прикрытие нависающего выступа непонятной металлоконструкции, присел, отсканировал массу нависшего над головой хаотичного смешения различных механоформ, и мысленно настроил фантом-генераторы боевого скафандра на имитацию теплового фона окружающего рельефа.
Андроид и инсект не понимали его манипуляций, они ждали, что сейчас придеться вступить в бой, но галакткапитан, продолжая контролировать киберпространство, жестом указал на свободное место подле себя и произнес:
– Не стрелять. Даже если они появятся в зоне прямой видимости.
Дождавшись утвердительного ответа от инсекта, Вадим сосредоточил внимание на Хьюго.
– Ты с борта колониального транспорта эпохи Великого Исхода?
Андроид кивнул.
– Можешь говорить, нас не услышат, работает комплекс маскирующих полей. – Успокоил его Вадим. – Так на планете есть люди?
– Немного. Семнадцать человек, кого я знаю.
– А колониальный транспорт?
Хьюго сокрушенно покачал головой, совсем как человек.
– Мне неизвестны обстоятельства полета. – Андроид присел, положив «ИМ-12» на колени. – Транспорт «Фелуджи» вышел в трехмерный космос в зоне повышенной звездной плотности на окраине неопознанного шарового скопления. Пригодных для жизни планет, в радиусе полета автоматических разведывательных кораблей не оказалось. Капитан Хокито принял решение садиться на мертвый планетоид с ядовитой атмосферой, в надежде продержаться несколько месяцев, пока механизмы возводят первичные убежища Цоколя. Посадка закончилась катастрофой, из-за сложного рельефа местности. – Он на секунду умолк, будто скупой рассказ о событиях полуторатысячелетней давности давался ему с трудом, а затем продолжил: – Сфера, содержащая криогенные модули раскололась, экипаж и колонисты погибли. Бортовые механизмы не сумели спасти людей. Всю информацию я получил позже, после своей активации.
– И что происходило дальше?
– Большинство машин, определив гибель экипажа и колонистов, вошли в энергосберегающий режим. Я в числе группы других андроидов некоторое время исследовал планету. Мы рассчитывали найти подходящее место, возвести специальный комплекс, и переместить туда несколько сот криогенных камер, в которых процессы низкотемпературного сна хоть и были нарушены, но незначительное изменение их параметров оставляло надежду, что людей удастся реанимировать.
– Не получилось? – Спросил Вадим, продолжая наблюдать за тем, как небольшие шустрые механизмы прочесывают ржавую равнину, а высадившие их модули висят в сотне метров над землей, ведя постоянное сканирование окрестностей. Контроллеры активности не проявляли – затаились, значит, имели боевой опыт, понимали, что источники формирования командной сети локализуются.
– Мы не успели завершить начатое строительство. – Ответил Хьюго. – На планете появились чуждые механоформы. Дальше в моей памяти существует провал.
– Ты очнулся уже тут?