– Меня спас Креш.
– В каком смысле спас?
– Отремонтировал. Нашел тут, на ржавой равнине.
Вадим обернулся к инсекту.
– Ты разбираешься в человеческой технике?
– Меня научил человек. – Телепатировал инсект, опасаясь произносить слова вслух. – Он боялся спускаться на ржавую равнину. А я нет. Тогда человек велел мне принести несколько разбитых дройдов, из которых собрали одного
– Ты родился тут? – Спросил Вадим у Креша, пытаясь мысленно разобраться во всем происходящем.
– Эта планета – родина моей Семьи. На западе есть города.
– Покинутые?
– Да. Много веков назад механоформы пришли из космоса. Их не интересовала жизнь. Они добывали ресурсы, строили базы, затем начали привозить различные механизмы.
– На вас они не обращали внимания?
– Поначалу нет. И нам до них не было дела. Но потом все изменилось. Моя Семья не кочевала в космосе. Но существовали другие Семьи, которые сражались с Харамминами за пригодные для жизни планеты. Была большая война. Я думаю, что механоформы, построившие тут свою базу, столкнулись в космосе с другими существами моей расы. Иначе, почему они однажды напали на города и начали уничтожать всех?
– А Хараммины? Они воевали с механоформами?
– С ними воевали все. – Ответил Креш. – И все проиграли. Нас осталось очень мало. Память Семьи сейчас хранят всего несколько старейшин. Я же обычный воин, скиталец.
– А как на планете появились люди?
– Их доставили сюда механоформы. Так же как тебя.
– Они что-то делали с людьми? Ставили опыты? Эксплуатировали?
– Нет. Выбрасывали. – Неожиданно ответил инсект. – Они думали, что человек в скафандре – это механизм. А когда становилось ясно, что механической является только оболочка – людей просто выбрасывали на ржавую равнину. Так же как ненужную технику. Некоторых моим предкам удалось спасти. Мы жили по соседству, помогали друг другу. В горах очень тяжело. Холодно. Трудно найти еду.
Вадим покосился на «ИМ-12», что держал на коленях андроид.
Колониальные транспорты эпохи Великого Исхода комплектовались иными образцами стрелкового оружия. «АРГ-8» в руках инсекта соответствовала передовым технологиям того времени, а вот модифицированную импульсную винтовку начали производить позже, почти двести лет спустя после Первого Рывка.
Логично предположить, что люди, впервые попавшие на планету, были современниками Первой Галактической. Шаровое скопление О'Хара хоть и было в ту далекую пору изолировано от остального космоса логрианскими устройствами Вуали, но все же некоторые космические корабли попадали сюда через пространство аномалии, в результате «слепых рывков», – этот факт был доказан многими находками и открытиями, сделанными уже после Семидневной войны и отключения генераторов, искривляющих метрику пространства вокруг шарового скопления звезд.
Ситуация складывалась не из легких.
Вадим уже понял, что судьба, в лице двух автоматических носителей, подхвативших его спасательную капсулу в виде трофея, занесла его на планету, являющуюся одним из опорных пунктов загадочной цивилизации механоформ, и как боевой офицер флота, он обязан выжить, собрать максимум информации, выяснить точные координаты звездной системы, и донести сведения до штаба флота.
С одной стороны для боевого мнемоника, обученного уникальным приемам восприятия силовых линий гиперсферы, перечисленный список действий не являлся сверхзадачей, но мощности имплантов даже в сочетании с развитыми способностями, было недостаточно для выхода в иное измерение. Мнемонику требовался для этого любой доступный генератор гиперсферных частот, способный пробить метрику и открыть доступ к силовым линиям аномалии.
Существовал и еще один нюанс, серьезно осложнявший ситуацию.
Из короткого рассказа Креша, стало понятно, что остающиеся загадкой механоформы, проявляют интерес к подобным себе созданиям, игнорируя биологические формы, и лишь агрессивные действия со стороны живых существ провоцируют их на конфронтацию. Так случилось с инсектами, поселения которых были уничтожены, причем Вадим подозревал, что трагические события затронули не только Семью, к которой принадлежал Креш, но и другие поселения инсектов в иных звездных системах. Похоже, участок космического пространства, где развивались механоформы, давно и тщательно зачищен ими, уничтожены очаги существовавших тут в былые времена планетных цивилизаций инсектов и харамминов, – создана некая зона отчуждения, существующая на протяжении сотен тысяч лет, иначе люди при контакте с современными семьями инсектов, получили бы сведения о неких враждебно настроенных силах, оккупировавших окраину скопления О'Хара.
– Люди вели боевые действия против механоформ? – Спросил он.
Ответил Хьюго:
– Вели. В прошлом. Общественный разум инсектов сохранил память о нескольких появлениях боевых кораблей человеческой цивилизации в этой звездной системе.
– Их судьба известна?
– Они были уничтожены.
Теперь Вадиму стало понятно, почему сначала «Пенелопа», а затем и резервный космодром Алексии подверглись яростной атаке со стороны механоформ.
Несомненно, в их базах данных есть сведения о людях, о технике, используемой нашей цивилизацией, и отнесены эти данные в категорию признаков, идентифицирующих врага.
Конечно, такая незамысловатая трактовка справедлива лишь в том случае, если за таинственными механическими созданиями не стоит вполне конкретная разумная сила.
Размышления галакткапитана развязывали ему руки и подталкивали к действию.
– Что еще известно о механоформах? – Обратился он к Хьюго.
– Они ведут борьбу друг с другом.
– То есть? – Вадим был крайне удивлен. – Они не едины?
– Точных сведений нет, но по моим наблюдениям существует один доминирующий анклав машин, постоянно расширяющий сферу своего влияния. Ему противостоят мелкие группировки, по техническим признакам принадлежащие к одной сумме технологий.
– На чем основаны наблюдения?
– Пару раз мне удалось сканировать прибывающие на планету транспортные модули. – Ответил андроид. – Они доставляли технику, схожую с той, что контролирует звездную систему, но сигнатуры трофейных механизмов отличались некоторыми деталями. К тому же они были серьезно повреждены, и после не восстанавливались – их исследовали и отправляли на свалку, – он неопределенным жестом обозначил просторы ржавой равнины. – Несколько лет назад я стал свидетелем серьезного боя между механоформами. Атака шла из космоса.
Вадим вновь задумался. Серьезная информация.
– Мы долго будем прятаться? – Нарушило его мысли острожное метальное прикосновение, исходящее от инсекта.
– Думаю сейчас лучше избежать боя. – Высказал свое мнение Вадим. – Контроллеры затаились, а вступать в схватку с автономными механизмами – сил маловато. Подождем, пока они прочешут свалку и угомонятся.