– Опыли!
– Твари, созданные из нанопыли?
– Да!
– Мы можем рассеять их по ветру?
– Я – нет. А вы… – Денис покосился на Ника. – …Вы можете попробовать.
– Потому что я – такая же тварь, как эти опыли? – приподняв бровь, уточнил Ник.
– Я не это имел в виду.
– Ладно, проехали. Я попробую. Спрячься за мою спину и не высовывайся.
– Где-то я это уже слышал, – проворчал Денис.
– Если хочешь еще когда-нибудь услышать – не лезь в пекло, а держись в стороне.
Ник достал из кобуры пистолет.
– Думаете, ваше оружие нам поможет?
Бойцов посмотрел на пистолет, задумчиво сдвинул брови.
– Ты прав. – Он спрятал пистолет обратно в кобуру и снял с пояса «кирлиан». – В полицейской академии меня учили, что оружие – это продолжение руки. Никогда не думал, что это стоит воспринимать буквально.
– Да, это смешно, – подтвердил Денис. И добавил тихо: – Особенно, если учесть, что ни в какой академии вы никогда не учились.
Ник метнул на него холодный взгляд и процедил:
– Не сыпь мне соль на рану, шкет.
Опыли с тихим гулом двинулись навстречу людям. Ник сдвинул рычажок винтовки, и когда она, сверкнув хромированным боком, изготовилась к стрельбе, поднял ее, прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Один из опылей рассыпался в прах, но другие принялись ловко уворачиваться, одновременно сгущаясь и меняя форму.
Один из смерчей превратился в огромную черную фигуру. Вглядевшись в нее, Ник похолодел от ужаса. Громадное человекоподобное создание, чье «тело» было соткано из подвижного облака призрачных каркающих воронов. Вороны били крыльями, то выпархивая из гущи, то вновь присоединяясь к своим собратьям, и огромная черная фигура, подрагивая и подергиваясь, шагала к Нику и Денису.
Ник припомнил, что читал о ментальных зарядах. Мощность их зависит от духовной силы стрелка. Да, именно так и было написано в учебном пособии: «Воля и сила духа стрелка оказывают влияние на силу заряда».
Времени на медитацию не было, и Ник постарался восстановить правильное дыхание. Сделать это Бойцову помогла долгая практика. Сердце его забилось ровно и спокойно, страх покинул душу. Ник прицелился и выстрелил.
Черная фигура вспыхнула, как факел, и сотни пылающих воронов с карканьем разлетелись в стороны. Воздух наполнился запахом жженой плоти. Ник выстрелил еще раз. Многоголосое карканье оборвалось, и черное облако обрушилось на землю шквалом пылающей пыли.
Но в бой вступил второй фантом, сотканный из дрожащего горячего воздуха – прозрачный, человекоподобный, источающий жар. Фантом с гулом ринулся на Ника. Последовал еще один выстрел. Монстр замер, по конечностям его пробежала дрожь… А через секунду фантом превратился в прозрачную ледяную фигуру. Следующим выстрелом Ник довершил дело – ледяная фигура взорвалась облаком сверкающих осколков. Осколки падали на асфальт и с шипением испарились, оставив после себя темные сгустки грязи.
Третий монстр, сотворенный из нанопыли чужеродным разумом, был создан не из раскаленного пара и не из сотен крикливых птичьих тел. Трехметровая человеческая фигура, надвигающаяся на беглецов, напоминала ожившую тучу, и алые молнии со зловещим грохотом, напоминавшим отдаленные раскаты грома, вспарывали ее пылающее брюхо.
Монстр взмахнул рукой, и огромный кулак обрушился Нику на лицо. Детектив взлетел в воздух, пролетел несколько метров и рухнул спиной на асфальт. Куртка на нем дымилась, лицо было обожжено, но он быстро поднялся на ноги и выстрелил в приближающегося монстра в упор. Чудовище, созданное из грозового облака и адского пламени, замерло на месте, а затем стало стремительно таять. Пепельно-серое марево истончалось и рассеивалось и вскоре исчезло совсем.
Ник опустил винтовку и вытер рукавом куртки потный, обожженный лоб. Он повернулся к Денису и хотел что-то сказать, но вдруг покачнулся и прижал левую руку к груди.
– Что? – хрипло спросил Денис.
– Ничего. – Ник сглотнул слюну и опустил руку. – Просто сердце.
– У тебя больное сердце? Как такое может быть?
Ник усмехнулся обожженными губами.
– Очередной «брак», я полагаю. Но я рад этому.
– Почему?
– Эта боль – единственное, что во мне есть по-настоящему человеческого.
Черный автолет-фургон вышел на глиссаду и мягко приземлился у кромки, разделяющей ровное полотно асфальта и тот кошмар, в который превращался асфальт дальше.
Сидевшие в фургоне спецназовцы молча взирали на то, что открылось их глазам за лобовым стеклом вертушки. Первым молчание прервал спецназовец с азиатским узкоглазым лицом.
– Капитан, это похоже на оптический обман, – сказал он.
– Пригород выглядит так, будто подвергся бомбардировке, – добавил второй боец, конопатый, с рыжими бровями.
– А листва на деревьях неподвижна, и это несмотря на ветер, – заявил третий спецназовец, востроносый и длиннозубый, похожий на грызуна. – Капитан, что, по-вашему, это означает?
Двадцать Пятый не ответил. Он хмуро смотрел перед собой – на унылый, бесцветный, сюрреалистический пейзаж, простиравшийся за лобовым стеклом машины. Небо, нависшее над кривыми домами и оцепеневшими деревьями, было тяжелым и серым.
В руке у капитана ожила видеорация.
– Бойцы, вы меня слышите? – хрипло проговорил с осветившегося экрана генерал Якуба.
– Капитан Первый-А-Эс-Двадцать Пять на связи.
– Капитан, где вы находитесь?
– На западной границе города.
– Что вы там делаете?
– Преследуем Ника Бойцова.
– Ника Бойцова? К черту Бойцова! Я отменяю ваше задание! Срочно приезжайте в восемьдесят шестой полицейский участок! В городе творится черт знает что!
– Я должен выполнить задание, – отчеканил Двадцать Пятый.
– Капитан, вы оглохли? Повторяю: я отменяю ваше задание! Возвращайтесь в участок! Срочно!
– Нет.
– Что?
– Я сказал: нет.
Обрюзглое лицо генерала побагровело.
– Я все еще ваш начальник! – прорычал он.
– Уже нет, – так же сухо отчеканил Двадцать Пятый. – Я ухожу в отставку.
– Послушайте меня, капитан. Если вы немедленно не…
Капитан выключил видеорацию, затем с хрустом смял ее в руке и вышвырнул осколки в окно.
– Капитан, – негромко окликнул его спецназовец, похожий на грызуна. – Если вы уходите в отставку, значит, вы больше не можете отдавать нам приказы. А следовательно…