— Амазонка ты моя! Сильно болит? Может, в травмпункт поедем?
— Нет, не надо, милый. Подумаешь, еще один синяк!
— Она у меня экстремалка! — то ли с гордостью, то ли с извинением пояснил Скоренко. — Горные лыжи, триатлон, серфинг… К ушибам привычная. А все-таки, как вам удалось вырубить всех троих? — не выдержал он. — Какой-то из видов единоборств?
— Да, — не стал скрывать я. — Русбой называется. Лет десять им занимаюсь. Пригодилось уже не раз.
Про «темп» я, понятно, умолчал. Игорь уважительно цокнул языком.
— Впечатляет… А в Челябинске вы по какому-то делу или на отдыхе?
— По делу. Расследую кое-что.
— Расскажете или тайна?..
— Вы будете смеяться, Игорь, но в разговоре с лейтенантом вы почти точно назвали причину моего появления в Челябинске! — Я улыбнулся, увидев изумление на лице подполковника. — Дело в том, что я участвую в расследовании преступления, связанного с поставкой наркотиков. А по линии ФСБ его курирует мой брат, сотрудник ФСКН по Челябинской области, майор Торопов.
— Вадим Николаевич? — обрадовался Скоренко. — Как же! Я его хорошо знаю. Мы с ним не раз пересекались по службе, когда нужно было согласовать информацию для СМИ по задержанию партий наркотиков или наркодилеров…
Я понял, что мне повезло в очередной раз. Ведь с помощью Игоря можно было достаточно легко получить разрешение на въезд в погранзону, в Троицк, куда прошмыгнул разыскиваемый мною Рымбаев-«мамка». И я решил уговорить подполковника организовать мне такую поездку.
Время было позднее, удостоверения нам вернули быстро, и мы втроем поспешили покинуть беспокойное заведение. И лишь на улице я вспомнил, что так и не поужинал. Об этом печальном факте мне напомнил собственный желудок, а также непривычная вялость в мышцах, уже переработавших весь полученный адреналин.
Скоренко заметил мое состояние и сделал правильный вывод:
— Вы голодны, Дмитрий. И поскольку лишились вы ужина отчасти по нашей вине, я предлагаю сейчас взять такси и поехать к нам домой. Мы вас и накормим, и спать уложим.
— Ну уж нет! — решительно отказался я. — Не люблю никого напрягать своим присутствием. Это мой принцип, Игорь, не обижайтесь. Вы лучше обдумайте такую мою просьбу. Мне очень нужно побывать в Троицке. Как бы это устроить побыстрее?
Подполковник раздумывал недолго.
— В принципе, это возможно. Я завтра же доложу о вашей просьбе начальнику пресс-службы, затем свяжусь с вашим братом, майором Тороповым. Если он даст за вас поручительство, то оформить вам ознакомительную поездку по челябинскому участку государственной границы не составит особого труда.
— Спасибо, Игорь! — обрадовался я, пожимая ему руку. — Вы меня здорово выручили! Тогда — до завтра?
— Спокойной ночи, — скромно улыбнулась Анна, деликатно не встревавшая до этого в наш разговор. — Еще раз спасибо вам за помощь!
— И вам спокойной ночи, смелая женщина! — Я поцеловал кончики ее пальцев.
Они ушли к проспекту, а я все-таки потопал к знакомой «Пельменной», потому что боялся не дожить до утра, если немедленно не восполню потраченную уйму калорий.
Северный Афганистан. Бадахшан.
Март 201… года
Арба была старой и скрипучей. Ишак, тянувший ее, тоже был стар, но еще жилист. Харам решил не подгонять животное. Арба сильно нагружена, а путь неблизкий. Старик подъехал к последнему дувалу возле выезда на дорогу, ведущую на север. День начинался солнечный, и томившийся на посту аскар удобно устроился на успевшем нагреться большом камне у обочины. Автомат парень прислонил у подножия глыбы, а сам развязал ватный халат, подставив теплым лучам бледную безволосую грудь.
Увидев Харама на арбе, аскар встрепенулся было и даже крикнул:
— Ну-ка, постой, старик! Куда направляешься?
— Так ведь базар завтра в Файзабаде, — степенно ответил тот, не подумав остановиться. — Товар везу своему куму. Может, что и продаст.
Парню очень не хотелось слезать с теплого камня, и он махнул рукой:
— Ладно, езжай…
— Храни тебя Аллах, аскар, — кивнул Харам и продолжил путь. Скоро арба скрылась за поворотом дороги, и разомлевший часовой тут же забыл о старике.
Харам некоторое время продолжал ехать в сторону Файзабада, но сразу за мостом через небольшую речку неожиданно свернул в сторону недалеких гор, у подножия которых виднелись развалины древней крепости.
Спустя час арба остановилась перед остатками крепостных ворот. Харам, кряхтя, слез с повозки и прошел между каменными столбами во внутренний двор постройки, заваленный щебнем, мелкими булыжниками и мусором. Старик встал напротив темного прямоугольника входа в основное здание крепости и сказал:
— Я привез, что ты просил, Бахтияр.
В глубине прохода возникло какое-то движение, и через мгновение оттуда вышел на свет молодой человек в одежде дервиша. Сейчас в нем и родной отец, эмир Сарбуланд, не признал бы своего единственного сына. Лицо Фархада потемнело и стало похоже на высеченное из гранита. Глубокие скорбные складки пробороздили его лоб и впалые щеки. Совершенно седые усы и борода действительно превратили молодого человека в повидавшего жизнь бродячего философа-аскета. Но двигался он по-прежнему быстро и ловко.
— Здравствуй, Харам-ака. Зачем ты зовешь меня Бахтияром? Я на него даже не очень похож.
— Потому что его дух живет в тебе и требует закончить начатое им. Ты встал на правильный путь, сынок, но он приведет тебя к гибели. — Старик вздохнул. — В арбе лежит почти всё из твоего тайника, что ты оставил в моем дворе.
— Спасибо, Харам-ака. Избавься от остатков, иначе люди Керима не пощадят ни тебя, ни твой дом. Как только я начну, они вспомнят про тебя, моего бывшего соседа и друга моего отца.
Фархад почтительно поклонился и направился к повозке. Откинул холстину и улыбнулся, увидев знакомые темно-зеленые ящики и свертки промасленной ветоши.
— Кто же тебе помогал все это грузить? — уважительно поинтересовался он.
— Моя жена, конечно, — усмехнулся старик. — Она еще весьма крепкая, хотя давно уже не может иметь детей.
Фархад рывком выдернул из арбы первый ящик и вскинул себе на плечо. Медленно и осторожно пошел обратно внутрь крепости.
— А ты стал сильнее, сынок! — похвалил Харам и уцепился за сверток ветоши.
Спустя пару часов они вдвоем перетаскали весь груз в глубь нижнего этажа крепостного здания. Там у Фархада было оборудовано нечто вроде подземного жилища. Довольно просторное, но с низким потолком помещение имело три входа-выхода и вентиляционную шахту, уходившую куда-то вверх, в надземные этажи постройки. Свет в убежище проникал также через два узких отверстия-канала, выходивших на восток и запад. Здесь было сухо и относительно тепло. А возле вентиляционной шахты Фархад соорудил настоящий очаг. Тут же устроил себе ложе из каких-то шкур и нескольких толстых халатов.