— Хватайте оружие и за мной, к шлюзам! — выкрикнул он на интеранглийском, для большей убедительности сопроводив свои слова жестом, указывающим направление. — Патроны экономить!
Он не удивился, что его поняли — интеранглийский был и оставался языком межпланетного общения, а если эти люди — потомки членов экипажей затерявшихся в гиперсфере колониальных транспортов, то тогда им сам бог велел понимать язык, на котором в ту пору изъяснялась вся Земля. Удивительным было другое: двухголовый логрианин, который никак не мог знать интеранглийского, резво припустил за ними, царапая каменный пол острыми, ороговевшими концами своих щупалец. Обрывки перерезанных веревок болтались на его шеях, он что-то шипел, прищелкивая при этом, но Антону было не до ксеноморфа. Фрайг с ним, пусть бежит, раз навязался, не пропадать же ему тут…
Пока он освобождал пленников, Хорн успел свалить одного из двух охранявших шлюзы ганианцев. Второй охранник, увидев приближающуюся разномастную группу, что-то заорал на родном языке и юркнул в боковой проход, очевидно, не желая рисковать своей шкурой.
Антон на бегу повернул голову, вопросительно посмотрев на Хорна, но вместо инсекта путь указал один из двоих освобожденных людей.
— Туда. — Высокий, седовласый, крепко сложенный старик в одной руке держал автомат, а другой указывал на крайний левый тоннель.
— Ты уверен? — задыхаясь, на бегу спросил Антон.
— Там мой корабль!
Полынин без разговоров повернул к левому тоннелю, тем более что сзади загрохотали выстрелы, и пули, посланные наугад, взвизгнули в рикошете, заблудившись меж каменных столбов.
Пояс астероидов в системе голубой звезды. На границе чистого космоса и газопылевых облаков.
Система шлюзов была проста и незамысловата. Округлую дыру в теле астероида по периметру покрывал метровый слой пенорезины, в которую входил нос корабля, чей диаметр точно соответствовал отверстию в скале. Вакуум створа (если этим современным термином можно было окрестить ржавые ворота, запиравшие дыру в момент шлюзования, пока нос корабля не вошел в контакт с уплотнителем) был в данный момент раздвинут.
Носовая часть космического корабля, которую обрамлял уплотнитель, откровенно поразила Антона тем, что ее украшала вычурная человеческая фигура.
Все это выглядело как-то… нелепо.
— Сюда! — Седовласый старик нырнул под носовой барельеф. Там оказался сегментированный люк, снабженный сенсорной пластиной автоматики доступа.
Приложив ладонь к сканирующему устройству, старик обернулся.
— Только бы они не успели убить энтрифагов, — с тревогой и дрожью в голосе произнес он.
Сканер несколько раз щелкнул каким-то внутренним устройством, слишком медленно, по мнению Антона, распознавая хозяина, и люк, наконец, начал открываться, раскалываясь на шесть остроугольных сегментов.
— Давайте быстрее за мной, мы успеем отплыть от астероида, прежде чем они поймут, что мы бежали!
Никто не протестовал. Три человека, логрианин и инсект друг за другом протиснулись в люк, и он начал послушно закрываться за спиной последнего.
* * *
Внутри корабль производил не менее странное впечатление, чем снаружи. Судя по тесноте отсеков и коридоров, он был совсем небольшим, да и носовая часть, которая имела всего три метра в диаметре, наводила на ту же самую мысль, но, когда они поднялись по вертикальной лестнице, помогая вскарабкаться по ней неприспособленному к таким гимнастическим упражнениям логрианину, Полынин попросту остолбенел.
Рубка корабля (а полусферическое помещение, куда они попали, просто не могло являться ничем иным) оказалась полностью прозрачной, словно материал, из которого она была изготовлена, являлся особым сортом полимерного стекла, способного выдерживать вакуум, космический холод и удары микрометеорных частиц.
Более всего это походило на кабину поврежденного космического истребителя, когда все изувеченные бронеплиты уже сброшены и пилота отделяет от космоса лишь материал прозрачного блистера.
Однако рассуждать было некогда. Седовласый старик рухнул в кресло за пультом управления, двуглавый логрианин тут же угнездился рядом, воткнув свои ноги-щупальца в специальные отверстия в полу.
«Они, оказывается, из одной команды!..» — мысленно поразился Антон.
— Хвала богам, энтрифаги целы! — Старик обернулся к своему товарищу: — Генри, покажи нашим друзьям их места. Мы должны успеть войти в ближайшее газопылевое облако, прежде чем нас успеют подбить!
— Пошли за мной! — Третий член экипажа, который выглядел лет на сорок и тоже носил бороду, только темную и аккуратно подстриженную, увлек Антона и Хорна в коридор, уводящий к хвостовой части корабля.
Там находилась тамбурная развязка. Один люк вел вниз, два вверх и еще четыре были расположены в стенах, закрывая проходы в какие-то помещения единственной палубы корабля.
— У нас три блистерных купола, — ничего толком не поясняя, сообщил Генри. — Я займу нижний, он самый опасный, а вы полезайте в верхние!
Антону и Хорну ничего не оставалось, как подчиниться. Ситуация не располагала к пространным диалогам.
…
Протиснувшись в люк, Полынин оказался в прозрачной полусфере, выступающей за пределы обшивки корабля.
На полу этого своеобразного пузыря в специальных дугах было закреплено кресло, перед которым располагалась угрожающего вида турель, собранная из двух полуавтоматических орудий. Их стволы выходили наружу сквозь специальный уплотнитель; вся конструкция вместе с полом отсека могла вращаться по кругу, стволы, судя по заполненной уплотнителем прорези, имели еще и вертикальную свободу движения, — все выглядело необычно, но функционально. Единственное, что сразу не понравилось Антону — это тонкий прозрачный материал стрелкового купола. Он выглядел слишком уж непрочным, чтобы чувствовать себя под ним в безопасности, особенно без скафандра…
Сев в кресло, он пристегнулся и огляделся вокруг.
Его позиция располагалась выше рубки управления, и Антону было прекрасно видно, что нос корабля уже вышел из шлюзового уплотнения в теле астероида — там вихрилась муть улетучивающейся в космос атмосферы, сбоку, со стороны открытого космоса, к ним приближались обозначенные тремя яркими точками какие-то малые корабли, возможно, космические истребители, патрулировавшие систему, но в первый момент все внимание Полынина сконцентрировалось не на них — корабль, на борту которого они пытались осуществить побег, оказался маленькой копией исполина, пришвартованного к стене пещеры на далеком отсюда астероиде!..
В первый момент этого откровения Антон с трудом поверил своим глазам… но сходство было слишком очевидным, чтобы не признать его. По бортам корабля располагались точно такие каркасы, над предназначением которых пыталась размышлять РИГМА, но только в данном случае конструкция была полной!