Шарик вскочил, обрадованно покивал головой и с готовностью уставился на хозяина.
— Слушай, Тэн, он пить хочет.
— Еще бы, — рассеянно ответил Тэн, — столько слопать.
— А где у вас вода?
— Вон видишь кран? Налей ему, пусть пьет.
Юрий наливал несколько раз, и Шарик лакал с наслаждением. Но он не стал ждать, пока космическая кухня наконец изготовит землянику. Шарик тяжело вздохнул, опять издал какие-то странные звуки, покивал головой, словно благодарил за угощение или как будто он прощался с ребятами, смутился и улегся отдыхать.
Тэн проводил его взглядом и вздохнул:
— Что-то слишком долго не готовится эта… земляника.
— Что же этому мешает? — не без злорадства спросил Юрий.
— Наверное, в рецепте есть какие-то вещества, которых нет в готовом виде.
— Ну и что тогда? Ничего не выйдет?
— Нет, зачем же. Кухня дала команду на центральный химический пост, и эти вещества там сделают. — Тэн помолчал и торжественно закончил: — На центральном химическом посту сделают всё. Абсолютно всё.
Юрий не успел вымолвить слова, потому что из стены выскочила тарелочка с маленькой алой, с черными оспинками и тоненькими волосками, милой ягодкой земляникой.
— Ну вот! — облегченно вздохнул Тэн. — Проверяй. Пробуй. Такая или не такая.
Ягода оказалась настоящей земляникой. Только… Только и у нее был какой-то особый, еще непонятный не то привкус, не то запах космических просторов. Очень чистый, благородный, но… Но все-таки не очень вкусный. Но, видно, в этом были виноваты не космонавты и не их машины, а что-то другое, чего Юрий еще не знал. Может быть, сам космос. Потом они размножили карточку, и из стены вылетали целые тарелки ягод, и Тэн согласился, что земляника — великолепная штука.
— Может, у тебя есть еще что-нибудь? Давай создадим!
— Есть… Только я не знаю, сумеет ли ваша машина сделать и это…
— Сделает! — уверенно сказал Тэн. Теперь он был похож на ученика, который вспомнил все, чему его учили, и отлично ответил на вопрос. — Наши машины все сделают.
— Тогда нужно сделать хлеб. Вот крошка. Может, мало?
— Маловато… — сказал Тэн, рассматривая крошки сухарей или хлеба, которые Юрка выложил из кармана. — Но попробуем.
Он заложил крошки в анализатор, а сам начал наконец готовить обед.
Из стены вылетали тарелочки и стаканы с едой и питьем и целое блюдо красивой — одна в одну — земляники. Потом Тэн вырастил из стены тележку и погрузил на нее еду.
Можно было бы уходить в большое помещение корабля, но похожая на мясорубку машина-анализатор все еще тихонько гудела, а карточку-шифр на производство хлеба или сухарей не выдавала. Тэн недовольно посмотрел на нее и покосился на доску управления.
На ней летучими росчерками метались разноцветные огоньки. Такой пестрой, мгновенно меняющейся россыпи огней и огоньков Юрий еще не видел. Они походили на быстро вращающийся детский калейдоскоп. Уследить за их фигурами и положениями было просто невозможно — виделись только росчерки и отдельные вспышки.
Видно, такое поведение приборной доски озадачило и Тэна.
— Ого, — удивился он, — я такого не видел! Вот это старается!
— Может, ей не под силу?
— Не знаю… Наверное, у твоего хлеба очень сложная формула. Причем, может быть, такая, которая еще никогда не встречалась нашим машинам. Вот они и разгадывают.
Прошло еще несколько минут, а гудение машины и мелькание огоньков не прекращались. Тэн решил:
— Наши там, наверное, умирают от голода. Поехали. А результат машина сообщит и туда.
Земляника понравилась всем. Зет задумчиво, с легким упреком сказал:
— Ведь я говорил, что не нужно бояться такой красивой Голубой планеты. Я был уверен, что это замечательная планета.
Ему не успели ответить, потому что уже знакомый голос с металлическим оттенком произнес:
— В исследуемом материале обнаружены грибково-бактериальные образования…
Квач подобрался, как перед лицом серьезной опасности, и, коротко взглянув на Зета, бросил:
— Как видишь, не все замечательно на твоей Голубой планете.
— …Предварительные анализы показывают их безвредность для живого организма высшего типа. Возможно, что данные грибково-бактериальные образования будут очень полезны высшим организмам. Однако требуется большая работа по разведению и выращиванию этих образований, так как ни в электронной памяти нашей Розовой планеты, ни в справочном материале, полученном от других цивилизаций, подобных грибково-бактериальных образований не значится. Принимайте решение! Принимайте решение!
— Как видишь, Квач, на моей и Юркиной Голубой планете даже грибки и бактерии могут быть полезны. Так каково будет твое решение?
— Не знаю… — буркнул смущенный Квач. — Нужна ли эта возня… Еще неизвестно.
— Ну, вот потому, что неизвестно, — сказал Миро, — потому и интересно.
— А не будет ли это слишком сложно? — осторожно вмешался Тэн.
Они еще спорили, а Юрий молчал и думал. Просто удивительно: самый обыкновенный хлеб, оказывается, такое сложное химическое да еще грибково-бактериальное образование, что его даже и не разгадаешь сразу. Можно подумать, что на той планете, где был построен этот удивительный корабль, хлеба еще нет. Не изобрели и не научились выпекать. И даже в других цивилизациях, на других планетах, которые, может быть, еще похлеще, чем Розовая планета голубых космонавтов, оказывается, тоже нет хлеба!
Это было удивительно, как открытие!
Хлеб, самый обыкновенный хлеб теперь вызывал у Юрия настоящее и глубокое уважение. И ему даже стало немного стыдно, когда он вспомнил, как люди на его родной Земле иногда несерьезно относились к этому чуду, неизвестному на других планетах. Планетах, которые в других областях человеческих знаний обогнали землян.
«Как же не беречь и не любить хлеб — великое достижение землян!» — подумал Юрий и услышал резкий голос.
— Как знаете! — почему-то рассердился Квач. — Всегда получается так, что виноват я.
— Нив чем ты не виноват, — возразил Зет. — Мы все решаем вместе. Но хлеб нужно сделать.
На том и порешили. Теперь Юрий верил, что на космическом корабле в глубинах Вселенной будет настоящий земной хлеб. Верил потому, что уже знал — чудодейственный центральный химический пост корабля действительно может сделать все на свете, потому что, как говорили ему еще в школе, химия — это и в самом деле главная волшебница окружающего.
Юрий хотел поделиться своими мыслями и прежде всего посмотрел на Шарика. Но Шарик, развалившись, спал прямо на полу. Его туго набитые бока тяжело вздымались.
Тэн бросил в рот горсть земляники и утвердил решение: