— Всегда! — ответил Кевин и с ходу нанес удар мечом — сильный, стремительный, беспощадный.
Этот удар должен был перерубить джива пополам. Но Артур каким-то чудом успел среагировать, подставив клинок. Отпрыгнул, уходя от очередного удара, однако на этот раз лезвие меча все-таки коснулось его груди. Артур вскрикнул, выронил один из клинков. Схватился за грудь, из-под его пальцев потекла кровь.
Следующий удар Кевина стал бы для него последним. Но на помощь Артуру пришел Ворон, за считаные мгновения успевший преодолеть разделявшее их расстояние. В его глазах горела решимость убить: оставив Артура, Кевин повернулся ему навстречу.
Ворон был очень опытным бойцом, Кевин понял это при первом же соприкосновении их клинков. Натиск Ворона был таким стремительным и сильным, что в первые несколько секунд боя Кевин только защищался, едва успевая парировать его удары. Ножи Ворона двигались настолько стремительно, что угадать, откуда будет нанесен очередной удар, было совершенно невозможно, лишь обостренная интуиция и наработанные за время тренировок с Ка Фаем рефлексы помогли Кевину выдержать этот натиск. Уловив наконец паузу, он уже сам нанес несколько быстрых ударов. Ворон их блокировал и слегка отступил.
— Убей его, Ворон! — прохрипел Артур. Он стоял на коленях: грудь его была залита кровью, в горле булькало. И лишь глаза светились все той же лютой ненавистью.
В бою возникла пауза. Держа клинки перед собой, Ворон несколько удивленно смотрел на Кевина.
— Да, ты хорош, — признал он. — Но это тебя не спасет! — Джив снова скользнул вперед, воздух наполнился лязгом стали.
И снова Кевин выстоял. Правда, это далось ему уже труднее: на правом плече появился глубокий порез, рука начала неметь. Увидев стекающие по плечу Кевина струйки крови, Ворон усмехнулся.
— Вот и все!
Кевин ничего не ответил — продолжая сжимать меч, он ждал атаки Ворона, понимая, что она в любом случае станет последней. Мгновение, и в воздухе снова засверкали клинки.
А потом вдруг все стихло. Опустив голову, Ворон со смесью боли и удивления на лице взглянул на непонятно как оказавшийся в его груди меч. Только что у Кевина был один меч, и вот теперь их два.
— Хороший трюк… — прошептал он, взглянув на своего врага, пошатнулся и с мечом в груди рухнул на пол.
Ворон был мертв. Сжимая в руке второй меч, Кевин рывком повернулся к Артуру, но успел лишь увидеть его спину. Подбежал к двери, выскочил в коридор — Артур уже находился у лестницы.
Гнаться за ним Кевин не стал. Понимал, что настигнет Артура лишь внизу в холле, где хватает и людей и видеокамер. Надо уходить отсюда, пока не поздно…
Вернувшись в зал, он подбежал к Кэтлин — сидя на диване, девушка отчаянно пыталась развязаться. Срезав двумя движениями меча путы с ее рук и ног, Кевин бросил оружие, помог Кэтлин снять скотч с губ.
— Кевин! — выдохнула девушка, ее голос дрожал. — Да что же это! — По ее щекам поползли слезы. — Ну сколько можно?…
— Все в порядке, Кэт, — успокоил ее он. — Пошли, нам надо уходить! — Он помог ей подняться.
— Твоя рука! — Кэтлин со страхом взглянула на его рану.
— Это не опасно. — Он вынул платок, подошел к телу Ворона и протер ручку торчавшего из его груди меча. Потом проделал ту же операцию со вторым клинком, положил его и взглянул на Кэт: — Вперед!
Кевин понимал, что у них очень мало времени, в любой момент здесь могла появиться полиция. Не может быть, чтобы никто не обратил внимания на покидающего театр окровавленного Артура.
Уходить через главный вход было уже опасно, поэтому Кевин решил поискать запасной выход. Доверился интуиции, и она его не подвела. Спустившись вместе с Кэтлин на первый этаж и пройдя по лабиринту коридоров, он увидел закрытую дверь с желанной табличкой «Запасной выход».
Ключа не было, поэтому дверь пришлось открыть ударом ноги. В лицо пахнуло свежим ночным воздухом: оглядевшись, Кевин понял, что они с Кэт находятся на задворках театра.
— Тебя не должны видеть в таком виде, — сказала Кэтлин. — Жди здесь, я подгоню машину.
Тон ее голоса не допускал возражений. Кевин проводил девушку взглядом, потом взглянул на раненое плечо. Пожалуй, только теперь он начал ощущать боль — в горячке боя он ее почти не чувствовал. Еще одна рана, еще один шрам… Кэтлин подогнала глайдер через несколько минут.
— Садись! — поторопила она его. Едва Кевин сел, тут же подняла машину в воздух.
Рану Кевин зашил сам, не желая связываться с местными докторами. Утром наверняка станет известно о загадочном убийстве в оперном театре, полиция начнет расследование. Обращаться к врачу в такой ситуации очень рискованно.
— Как ты? — спросила его Кэт, когда все было закончено.
— Нормально, — отозвался он. — Через пять минут взлетаем. Не бойся, я смогу вести корабль.
— И куда мы полетим?
— На Энолу, — ответил Кевин. — Должны же мы, в конце концов, осмотреть наше имение? — Он преувеличенно бодро улыбнулся.
— И ты еще можешь шутить? — не поддержала его Кэтлин. — Они ведь снова нашли нас!
— Нашли, — согласился Кевин. — Но теперь их стало на одного человека меньше.
— И все-таки зачем мы туда летим?
— Мне надо встретиться с императором Августином, — пояснил Кевин. — Отец Леонид оставил рекомендательное письмо к нему. Если мне удастся заручиться его поддержкой, это нам здорово поможет.
— Ты действительно считаешь, что тебя кто-то пустит к императору? — усомнилась Кэт.
— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — Там видно будет…
Несмотря на рану, ему удалось благополучно поднять корабль и взять курс на Энолу. Пространство за бортом затянуло туманом, Кевин устало вздохнул — вырвались…
Он знал, что ему надо отдыхать, набираться сил. Но заснуть смог не сразу. Не из-за ноющей раны — перед глазами все еще стояли события последних часов. Ему здорово повезло в бою с Вороном, джив оказался не готов к появлению второго меча. Но теперь его секрет раскрыт, Артур непременно расскажет о нем Райсу. И к следующей встрече дживы наверняка сумеют подготовиться…
Потом он заснул, и сон его был долгим и глубоким. Кэт уснула гораздо позже: лежа рядом, она вслушивалась в дыхание Кевина и с грустью думала о том, что он был прав, когда пытался оставить ее, — она приносит ему беды. Вот и на этот раз он пошел в тот зал ради нее. Смог одолеть дживов, но что было бы, если бы все сложилось иначе?
Когда в его кабинет вошла Амалия, Райс уже знал о смерти Ворона — чувствовал, что этого человека больше нет. Знал он и о ранении Артура. Все, что могла Амалия, — это поведать подробности происшедшего.
— Ну? — холодно спросил он.
— Ворон погиб, — ответила она и отвела взгляд. — Артур в клинике, достаточно серьезно ранен. Проведет там не меньше двух недель.