Теперь, после истории с охотниками за головами, Кэт жила в маленькой квартире на сороковом этаже высотного дома. Продолжала учиться, предпочитая как можно больше времени проводить в колледже — тишина квартиры ее тяготила. Приходя домой, Кэтлин старалась поскорее лечь спать, страстно надеясь на то, что завтра наконец-то раздастся долгожданный звонок.
И она дождалась его. Шла лекция по основам права, когда из ее сумочки вдруг донесся громкий звук вызова. Ощутив на себе недовольный взгляд преподавателя — линкомы на лекциях полагалось отключать — Кэтлин вскочила и бросилась к двери, на ходу открывая сумочку.
— Я слушаю, Кевин! Это ты?! — прокричала она, выскочив в коридор и прижав линком к уху.
— Здравствуй, Кэт. Это я. — Его голос был тих и спокоен.
— О боже, ты жив! — Глаза Кэтлин наполнились слезами. — Где ты находишься? Говори, я сейчас же прилечу!
Он ответил не сразу.
— Кэт, нам с тобой придется расстаться, — прозвучал наконец его голос.
— Расстаться? — прошептала она, не веря тому, что слышит.
— Прости меня, Кэт, но мы больше не можем быть вместе. Я полюбил другую девушку, мы собираемся пожениться. Можешь считать меня подлецом и негодяем, я это заслужил.
— Но как же так, Кевин? — Кэтлин опустилась на скамейку у стены, чувствуя, что ноги ее не держат, — Как же так?
— Прости, Кэт. — Его голос дрогнул. — Забудь обо мне и будь счастлива. У тебя еще все получится. Прощай!
— Кевин! — крикнула девушка, но связь уже оборвалась. Торопливо нажала кнопку ответного вызова.
Увы, аппарат Кевина уже был отключен. Не в силах принять происшедшее, Кэтлин сидела на скамейке и непонимающе смотрела на линком в своей руке. По ее щекам ползли слезы.
— Что-то случилось?
Это оказался преподаватель математики, усатый мужчина лет семидесяти. Он внимательно смотрел на Кэтлин, его взгляд был мягким и участливым.
— Нет, ничего… Простите… — Вскочив, Кэт побежала прочь.
Лишь выскочив на улицу и сев в свой глайдер, она позволила себе дать волю чувствам. Плакала, уже никого и ничего не замечая, не в силах понять, как такое могло произойти.
— Ну почему, Кевин? — рыдала она, комкая в руках платок. — Почему? Я ведь так ждала тебя, а ты…
Ей больше незачем было жить. Все, во что она верила и на что надеялась, вдруг рухнуло. Зачем ей эта учеба, зачем этот мир, если рядом нет Кевина?
В аудиторию она уже не вернулась. Долго сидела в машине, пытаясь свыкнуться с новой реальностью и с ужасом понимая, что жизнь для нее кончилась. Потом подняла машину в воздух и направила ее в сторону моря.
Она выжимала из глайдера все, что могла. На скорости пятьсот километров в час гула двигателя уже не было слышно, его заглушал шум воздуха. Так прошло пять минут, десять… Убедившись, что она улетела уже достаточно далеко и берег давно скрылся из глаз, сделала небольшую «горку» и резко бросила машину вниз…
Все могло закончиться в считаные мгновения — на такой скорости вода тверда, как асфальт. Но проклятая автоматика перехватила управление и выровняла машину, сбросила скорость. На дисплее появилась надпись — умная машина спрашивала, не стало ли пилоту плохо и не требуется ли вызвать помощь? Если пилот не даст о себе знать в течение десяти секунд, помощь будет вызвана автоматически.
Нажав кнопку отказа, Кэтлин вновь взяла управление на себя. Да, первая попытка провалилась. Но это не повод отказываться от задуманного.
Какое- то время она продолжала медленно лететь прочь от берега, размышляя о том, как перехитрить автоматику. Выключить двигатель? Системы безопасности не дадут этого сделать во время полета. Но в этом и нет необходимости: осознав, что есть очень простое решение, Кэтлин аккуратно посадила машину на воду.
Двигатель не удалось заглушить и на этот раз — под машиной не было твердой поверхности, автоматика продолжала считать, что глайдер находится в полете. Но девушка не обратила на это внимания. Пройдет минута-другая, вода доберется до электронной начинки аппарата, и двигатель выключится сам.
Так и получилось. Глайдер потихоньку оседал, сквозь жужжание двигателя слышалось тихое журчание воды. Потом, пару раз моргнув, погасли все экраны и индикаторы на приборной панели — отключилось электропитание. Секунду спустя заглох двигатель, журчание воды стало слышно сильнее. Затем ногам стало мокро — глянув вниз, Кэтлин увидела быстро прибывающую воду.
— Мамочка! — прошептала Кэт, вдруг очень остро осознав, что это действительно конец, что ей осталось жить считанные минуты. Да, она сама этого хотела. Но теперь, когда все заканчивалось, ее охватил страх. Не страх души — страх тела.
Дрожащей рукой она попыталась запустить двигатель — безрезультатно. Дернула дверь, та отказалась открыться. Кэт вспомнила, что на глайдерах стояла примитивная, но действенная механическая защита, блокировавшая двери при взлете. Ее механизм был связан с амортизаторами носовой опоры: как только машина приподнималась над землей и амортизаторы занимали крайнее положение, двери тут же блокировались. При посадке глайдер слегка проседал под своим весом, этого оказывалось достаточно, чтобы замки дверей были сняты с блокировки. Сейчас, когда под машиной не было твердой опоры, двери оказались блокированы.
Если бы не отключенное электропитание, это не стало бы проблемой — на приборной панели находилась кнопка центрального замка, позволявшая водителю вручную контролировать двери. Теперь она не работала — несколько раз щелкнув ею, Кэтлин с ужасом поняла, что оказалась в западне.
Вода продолжала прибывать, осевший глайдер начало захлестывать набегающими волнами. Кэт охватил ужас.
— О боже! — Она начала стучать по стеклу двери, пытаясь разбить его. — Что же я наделала!
Ее взгляд упал на огнетушитель. Вырвав его из-под панели управления, девушка попыталась разбить им стекло. Била изо всех сил, но прочный пластик не поддавался.
— О господи! — Кэт залезла на сиденье, со страхом глядя на прибывающую воду. Потом вдруг прижалась к стеклу, увидев мелькнувшую тень. — Помогите!
Рядом находился чей-то глайдер. Кэтлин пригляделась и не поверила своим глазам — это был глайдер Кевина!
— Кевин! — Она отчаянно застучала ладонями по стеклу. — Помоги мне! Вытащи меня отсюда!
Кевин явно понимал грозящую ей опасность. Но что он мог сделать? Вот он подлетел совсем близко, попытался подцепить ее машину носовой опорой за стабилизатор. Послышался скрежет, глайдер Кэтлин слегка приподнялся — и тут же снова окунулся в воду, едва не опрокинувшись.
Вода в салоне уже поднялась до уровня подголовников кресел. Еще немного, и машина пойдет ко дну…
Глайдер Кевина начал удаляться. Кэтлин не поверила своим глазам — неужели он ее бросает? Но нет: машина Кевина, отлетев на десяток метров, развернулась, затем снова приблизилась и с ходу протаранила носом заднее стекло ее глайдера.