— Олег, а у ментов головы были? — Обалдело поинтересовался Алексей.
— В каком смысле? У каких ментов? — Подал голос с заднего сиденья референт.
— Да у тех, которые Лёху по дороге в город тормознули. А потом, спустя пару часов, разбились. Вдребезги. Их в «Дорожном патруле» показывали. Но голов я не видел, трупов там уже не было.
— Надо узнать, в какой морг их отвезли и что там с их головами. Если и у них головы не было, то я, кажется, догадываюсь, кто нас загоняет. Как дичь. А бошки ему, как трофеи. Вот только в толк не возьму, зачем ему ещё и тела. Чучела набивать? Раньше за ним такого не водилось, — задумчиво сказал Алексей.
— За кем, за ним? Ты что, знаком с этим уродом? — Ефимцев не скрывал возмущения.
— Не то чтобы знаю. На брудершафт не пили, просто о нем должны знать, я думаю, знают, все мои, так называемые, «коллеги по цеху». Он… назовем его Собиратель. Имени духов нельзя произносить, не рискуя их призвать, поэтому я буду называть его так. И вам советую. Так вот, мир духов не делится на плохих и хороших. Они, там у себя, по ту сторону реальности, все равны и одинаковы. Просто некоторые из них лояльны к своим соседям, людям. Это домовые, овинники и прочие альвы, которых испокон веков называли Малым Народцем, Соседями, Ближними. Эти помогают людям из чистого любопытства, потому же и идут на контакт с нами охотнее всех остальных. Некоторые холодно безразличны. Это стихийные духи. Договориться с ними стоит большого труда. Тут нужна взаимовыгодная сделка. Некоторые воспринимают людей как… в общем, все по-разному. Как пищу, как удобрение, как животных. Этих мы зовем демонами, вампирами, нежитью. С ними договориться не получается. Все они схожи в том, что относятся к человеку не как к разумному виду, а как к расходному материалу. Кто-то собирает души смертных, догадайтесь, кто. Кто-то взращивает на наших слабостях новые виды порока и греха. А некоторые просто убивают, как охотники, вешая на стены дома головы охотничьих трофеев. Так вот, я столкнулся с Собирателем, как раз после того, как… — Алексей задумался, подбирая выражение, — после того, как открыл для себя ИХ мир. После того, как обрёл знание о потустороннем мире. Это один из самых отвратных типов среди охотников; его, как я понял, даже свои не очень-то жалуют, Тогда я был слаб и не мог дать надлежащего отпора. И этот тип счёл меня лёгкой добычей. Но один человек, священник, заслонил меня собой. Передал мне частицу своей силы, которая сделала меня неизмеримо сильнее. И из дичи я превратился в Охотника. Охотник на Охотников, круто, правда? — Алексей помолчал, достал из бардачка курево. Открыл пачку, вынул сигарету и, повертев её в пальцах, засунул обратно. Секунду подумав, с отвращением вышвырнул сигареты вместе с пачкой в окно, бурча под нос что-то вроде: «Жизнь дерьмо, не стоит делать её ещё гаже», — и завёл автомобиль. Переключил скорость, выжал сцепление и выехал на автостраду. Только потом он соизволил продолжить, внимательно следя за дорогой, стелющейся серой змеёй под колесами.
— Тот человек, священник, он тоже был из наших. Охотник. Целитель. Но исцелял не тела. Он выжигал плесень, взращённую в людях жителями Потустороннего мира, из самих душ. Кем бы стал я без его вмешательства — не знаю. Но хорошо, что не овцой, в страхе ожидающей прихода хищников. Живя в мире, разделенном на волков и овец, я с детства хотел быть псом. На страх первым и на защиту вторым. Я и стал им. Но это лирика. А проза вот в чем. В тот раз я отправил Собирателя на длительный отдых. Думал, что на длительный. А вот теперь, похоже, он решил взять реванш. Он, бесспорно, будет пытаться загнать меня в угол. Унизить и растоптать, при этом породив во мне чувство вины, страх и желание смерти. Я сам должен захотеть смерти, тогда, лишённый всего, что мне было дорого, и всех, кто был мне близок, я буду желанной добычей для него. Загнанный и опустошённый. Тогда его победа принесет ему удовлетворение.
— А какого хрена он к нам привязался? Мы тебе не родня, не сватья-братья, — злобно бросила Светлана Алексею. Так злобно, как будто швырнула комком навоза прямо в лицо.
— А ему без разницы: родня, друзья, случайные знакомые. В их мире вообще нет родственных уз. Дружбы нет тоже. Так что все, кто со мной контактировал с того момента, как он вышел на охоту, обречены. Мы для него все одинаковы. Одним трофеем больше, одним меньше. Главное, что для меня, моей головы, он приготовил почётное место, — усмехнулся Алексей. — В принципе, я никого не держу силой. Можете уйти. Все. Может, со мной он расправится раньше, а может, я завалю его до того, как он поотрывает вам головы. Но когда вы все будете собраны в одном месте, и под защитой, которую ему трудно преодолеть, я легче смогу его взять. Он обязательно появится. За несколько дней до того, как прекратить охоту на вас, он покажется мне. И бросит вызов. Как Охотник Охотнику. А потом — потом не знаю… Я первый раз приму вызов от демона. Там посмотрим. Как говорится, упрёмся — разберёмся. Но так просто я ему не дамся. И поэтому лучше будет, если вы поразмыслите и согласитесь с моим решением укрыться в святом месте. Думайте.
— Чего там думать, прыгать надо, — пробасил Олег. — Я с тобой, Лёха.
— Я тоже с вами, Алексей, — подтвердил референт. — Такого со мной ещё не случалось. Как у Кинга в книжке.
— А я нет! — резко бросила Светлана — Я не хочу быть приманкой. Это не книжка, Саша, а этот… охотничек не супергерой. Ты что, не видишь? Он сам не знает, что будет делать дальше! Остановите машину, я вернусь в город! И пойду в милицию. Там лучше знают, как от психов защитить. Останови машину, шизик! — приказала она Алексею. — А вы тоже все психи! — выплюнула она в лицо референту. — И ты псих, книжек начитался! И ты, толстый урод! — это уже Олегу. — Надеюсь, что милиция вас скоро поймает, банда ненормальных! Останови, говорю!
— Твое дело. Твоя жизнь. Я не ангел, защищать всех подряд. Иди. Только вспомни, что я тебя предупреждал, когда твою бестолковую головку будут приколачивать к стене над каминной полкой, — сказал Алексей и нажал на тормоза. — Остановка на той стороне. У тебя деньги на автобус есть?
— Не твое дело, псих! — взорвалась девушка. — Как-нибудь доберусь.
— Угу, доберешься, как же, — пробурчал Олег.
Светлана взялась за ручку двери, но прежде, чем нажать её, как заметил Алексей, внимательно осмотрелась по сторонам. И даже когда выходила, посмотрела под ноги на место, куда должна была наступить. Каблучки зацокали по асфальту, Фатеев открыл окно и, сплетя пальцы, вначале знаком Mannaz, а потом очень быстро в знаки Eihwaz и перевернутый Uruz, махнул ими в сторону удаляющейся Светланы.
— Вот так. Пусть идет. Теперь её дух сможет выстоять против одной атаки Собирателя. А ко второй я надеюсь успеть сам. Возможно, за ней он придёт в последнюю очередь. Таких, как она, эгоистичных и не думающих о других, он очень любит приберегать напоследок. Я читал о нём хроники. Записи того старого священника. Иначе не смог бы его одолеть в первый раз. Но её мы не бросим. Обещал ведь. Я привязал к ней Защитного Следопыта. Часть моего сознания всегда будет рядом. А когда придёт он, я буду готов к его приходу. Знаю, пафосно звучит, но так и будет. Я уж постараюсь. Вы мне помочь не сумеете, поэтому просьба — не мешайте делать мою работу. Договорились?