Панорама, которую передавали его камеры, казалась чудовищной…
Тело человека, лежавшего под прозрачным колпаком, сплошь покрывал густой слой инея.
Словно следуя некоей логической цепочке, камеры зонда резко повернулись, меняя ракурс, и уставились своими объективами на пульт управления, контролировавший процесс низкотемпературного сна.
Его внешняя панель была изуродована рваным выходным отверстием от пули.
Взгляд видеокамер скользнул ниже.
Вот она, крохотная дырочка входного отверстия с загнутыми внутрь краями… Рядом, в полуметре от пола, висел в состоянии невесомости автоматический пистолет неимоверно древнего образца… Камера зонда заметалась, описала полукруг, пока в фокус ее объектива не попал бесцельно болтающийся в вакууме тусклый цилиндрик стреляной гильзы…
Капитан Хоук судорожно сглотнул, пытаясь унять глухие, бешеные удары своего сердца.
Его взгляд тонул в глубинах стереоскопических мониторов. Он видел, что электронные внутренности пульта были прошиты выстрелом, раздроблены пулей, выворотившей на выходе изрядный кусок контрольной панели. Однако сам пульт работал, и с этим тоже оказалось трудно поспорить…
Камеры зонда опять резко повернулись, уставившись на колпак криогенного саркофага.
Над ним, зависнув строго над четырьмя углами прямоугольного постамента, вращались четыре кристаллические воронки; жадные петли тянулись от них к колпаку камеры, змеились по прозрачному пластику, внедряя внутрь тонкие, едва различимые на глаз серебристые проволочки, которые, пронзая пластик, тянулись к покрытой инеем коже человека.
ЭТО КАЗАЛОСЬ УЖАСНЫМ, ОМЕРЗИТЕЛЬНЫМ… СЛОВНО… СЛОВНО НАДРУГАТЕЛЬСТВО НЕ ТОЛЬКО НАД ЖИЗНЬЮ, НО И НАД СМЕРТЬЮ…
На одном из терминалов в рубке «Святого Петра» внезапно осветился монитор, и по нему побежали скупые строки текста:
«Адекватность работы криогенной установки — не подтверждается».
«Вероятность реанимации — ноль процентов».
«Активирована вторая ступень внутренней программы».
— Алан, руби его! — раздался в гробовой тишине возглас Николая.
Хоук инстинктивно вскочил с кресла, не совсем понимая, чего конкретно хочет от него Лоури, но нервное напряжение в рубке «Святого Петра» уже достигло тех пределов, когда любой резкий звук, любое движение тут же ведут к машинальной реакции перенапряженного тела.
Заметив, что Хоук на миг растерялся, Николай сам ринулся к процессорным блокам бортового компьютера, с которых Алан предусмотрительно снял кожух облицовочной панели.
Он знал, как правильно изолировать процессор корабля от остальных систем управления.
Его взгляд панически метнулся по схемам, выискивая нужную, с характерной, стандартной для всех миров маркировкой.
Найдя ее, он резко вскинул руку и выдернул целый блок схем из гнезда.
Свет под сводами рубки на миг погас, но тут же вспыхнул вновь. По пультам управления прокатилась замысловатая волна огней, некоторые терминалы заработали, перезагружаясь…
Несколько секунд Николай стоял, напряженно ожидая, что система корабля выкинет какой-нибудь очередной фокус, но напрасно — все терминалы управления успешно перезагрузились, только теперь на них горели предупреждающие индикаторы ручного режима.
С этой секунды власть на борту «Святого Петра» вновь принадлежала людям.
На плечо Николая легла рука.
Он вздрогнул от этого прикосновения и обернулся.
— Где тебя учили этому, черт побери? — В лице Хоука, несмотря на вымученную улыбку, не было ни кровинки.
— В армии, — ответил Николай. — На тот случай, если боевой компьютер какого-нибудь комплекса вдруг выйдет из-под контроля…
Хоук отпустил его плечо.
— Нас могло убить, знаешь об этом? Ты ведь на секунду вырубил весь корабль… Разгерметизация шлюза, например. — Он поднял на Николая хмурый взгляд. — Выдуло бы в космос, к чертям собачьим…
— Я знаю. — Николай поискал глазами, куда бы пристроить блок вырванных схем, и в конце концов просто аккуратно положил его на пол в стороне от прохода. — Но если бы ты просто перекинул выключатели, Алан, компьютер продолжил бы работать. Думаю, ты и сам понимаешь, что он достаточно своеобразно запрограммирован.
Хоук пристально посмотрел на него, а потом медленно кивнул, соглашаясь.
— Проехали. Ты был прав. — Он посмотрел на экраны, заметив, что автоматический зонд замер в безвольной нерешительности, прекратив получать дистанционные команды с борта «Святого Петра». — Что будем делать дальше?
— Возвратим зонд на корабль и посмотрим, что он там выкачал с «Антея», — не колеблясь, ответил Николай, тоже возвращаясь к своему креслу. — Нам теперь нужно очень хорошо взвешивать каждый свой шаг, Алан… — Лоури кинул хмурый взгляд на экраны обзора и добавил: — Перед нами ведь братья по разуму, я полагаю?
— С чего ты взял, что они братья? — с нотками тихой истерики в голосе переспросила Яна, с трудом заставив себя думать, как правильно ввести дистанционную команду на возвращение зонда.
— Я этого не утверждаю. Просто расхожий термин…
— Вот именно, расхожий! — поддержал высказанную Яной мысль Хоук. — Какого черта все воображают, что чужие расы должны быть нам братьями?!
— Остынь, Алан… — попросил Николай.
— Да спокоен я! СПОКОЕН!.. — Хоук угрюмо постучал костяшками пальцев по приборной панели. — Сначала погибает «Спейсстоун», потом эти кристаллы таскают по его обломкам тела погибших, затем этот электронный урод начинает воображать, что он, а не мы, главный на корабле, и опять… опять мертвый человек и эти кристаллы!.. — Он посмотрел на Николая так, словно пытался прострелить его взглядом. — Ты не находишь, что это уже становится слишком?!
— Нахожу. — Николай упорно молчал относительно роившихся в его голове догадок и предположений, стараясь отделаться односложными фразами. — Подожди, Алан, не кипятись. Все это более чем странно, но давай смотреть на вещи трезво. Сейчас вернется зонд, и мы узнаем, какого рода информацию пытался заполучить Кейн.
— Он уже вернулся. — Яна как раз наблюдала, как небольшой аппарат вплывает в створы открывшегося шлюза.
— Давай посмотрим, что у него внутри.
Она кивнула, набирая на клавиатуре последовательность команд. После того как Николай исключил программный блок бортового компьютера из цепей управления «Святого Петра», все операции приходилось делать вручную.
Наконец после некоторых усилий на мониторе перед Яной открылось содержимое зонда.
— Компьютерные файлы, — сообщила она. — Но я не знаю этого машинного языка!..
— Попробуй подключить базы данных «Святого Петра», — внезапно посоветовал ей Николай. — Возможно, там припасены нужные программы для чтения этих файлов.