Владыка смотрел на тела погибших с едва заметной улыбкой. Слева от него собралась возмущенная толпа поселенцев, шагах в десяти справа стоял возмутитель спокойствия с «вертикалкой» наперевес. По его лицу было видно, что он готов стоять до конца и при необходимости пустит пулю в лоб даже самому Владыке.
Хериорх взглянул на толпу, его холодный взгляд заставил всех притихнуть. Они уже видели этого человека раньше и понимали: он облечен властью.
— Чего вы хотите? — Голос Владыки звучал спокойно и размеренно.
Вперед вышел один из поселенцев, невысокий человек в очках в золотой оправе.
— Он убил троих человек и должен понести наказание. Мы требуем справедливости.
— Требуете? — В голосе Хериорха мелькнула насмешка. — Вы слишком ничтожны, чтобы чего-либо требовать. Человек в очках слегка опешил.
— Что значит «ничтожны»? — глупо спросил он. — Я же говорю, мы требуем справедливости, требуем наказать убийцу.
— А за что он убил этих людей? — с холодной улыбкой осведомился Владыка, кивком указав на трупы. — У него была причина так поступить?
— Я не собираюсь выяснять, была у него причина или нет, — человек в очках явно начинал злиться. — Никто не давал ему права убивать. Любой спор можно решать цивилизованно. Именно поэтому мы просим наказать этого человека, чтобы впредь закон и порядок соблюдались неукоснительно. Иначе мы накажем его сами.
— Вот значит как… — усмехнулся Владыка, затем повернулся к возмутителю спокойствия. — А что скажешь ты?
— Ничего не скажу, — голос убийцы звучал твердо и решительно. — Это мой участок, я занял его первым. И никому не позволю отнять его. К тому же не я начал эту войну.
— И ты их, конечно, предупреждал? — Хериорх указал на тела погибших.
— Предупреждал. Они не захотели меня слушать.
Владыка повернулся к человеку в очках, окинул взглядом притихшую толпу.
— Ну так чего же вы хотите? Какой справедливости вы еще требуете?!
— Но ведь он убил… — начал было человек в очках, но тут же осекся, не выдержав тяжелого взгляда Владыки.
— Да, убил. И правильно сделал. Более того, он перестреляет вас всех, если вы позаритесь на его собственность.
Человек в очках молчал, его щеки мелко-мелко тряслись.
— Подойди сюда, — обратился Хериорх к убийце, тот медленно подошел и остановился в двух шагах от Владыки. Ружье он держал в правой руке, указательный палец ласкал курок. В глазах этого человека по-прежнему не было ни страха, ни раскаяния.
— С этой минуты ты отвечаешь за порядок в этом мире, — он едва заметно улыбнулся, увидев сверкнувший в глазах убийцы огонек удивления. — Мне нравится твое понимание справедливости, поэтому я передаю тебе всю полноту власти. Все это слышали? — Он окинул толпу грозным взглядом. — Этот человек — ваш полновластный правитель, его слово — закон. Все несогласные будут иметь дело со мной. Что касается тебя, — Хериорх посмотрел на своего нового наместника, — то постарайся не перегибать палку. Или я лично сверну тебе шею.
— Тогда верните меня назад! — закричал человек в очках. — Я не хочу здесь оставаться!
— Вот как? — Хериорх задумчиво посмотрел на трясущегося от негодования человечка, затем перевел взгляд на других поселенцев. — Может, еще кто-нибудь хочет вернуться?!
Толпа безмолвствовала. Желающие вернуться наверняка были, но что-то в голосе Владыки заставило их промолчать.
— Больше желающих нет, — удовлетворенно констатировал Хериорх и вновь взглянул на человека в очках. — Что ж, придется тебя отсюда забрать. — Он подошел к бледному человечку и взмахнул рукой. — У меня есть для тебя более подходящее место…
Притихшая толпа молча смотрела на тающие в воздухе туманные струи. Андрей, все это время стоявший рядом с Владыкой, остался один. Остатки Двери растаяли, все взгляды обратились к Андрею.
— Кто он? — тихо спросил убийца. Андрей оглядел собравшихся. Их было больше сотни, и все, без сомнения, хотели получить ответ на этот вопрос. Их обманом заманили в этот мир, и произошло это не без участия Андрея.
— Это Хериорх, Владыка этого и многих других миров. Вам лучше с ним не спорить. Поверьте на слово…
Снова послышался треск разрываемого воздуха — вернулся Владыка. Он был один.
— Итак, дамы и господа, — он окинул взглядом поселенцев, — желаю вам всего наилучшего. И помните о том, что ваша судьба — в ваших руках. Пошли… — сказал он Андрею и открыл Дверь.
Теперь у Андрея не оставалось сомнений в том, что Владыка затеял действительно масштабный эксперимент. Он хотел создать новую цивилизацию, но строить ее он собирался согласно своим принципам, согласно своему пониманию жизни. Центр снова заработал с полной нагрузкой, в день удавалось вербовать от двух до пяти человек. Тем не менее, Владыке этого было мало, он с головой ушел в разработку нового плана. План был достаточно прост — уяснив, что происходит в стране, Хериорх решил сделать ставку на сельских жителей. Слишком много было на Руси деревень, жители которых готовы были идти куда угодно, лишь бы вырваться из окружающей их нищеты и убожества. Хериорх был уверен, что все эти люди с радостью пойдут за ним.
Надо было торопиться, и Андрей это хорошо понимал. Деятельность Владыки принимала поистине угрожающие масштабы. При этом Андрей не видел ничего плохого в том, чтобы люди переселялись на новые земли иных миров. Ему не нравилось лишь то, как это делалось, не нравилась уготованная этим людям роль подопытных морских свинок в задуманном Владыкой эксперименте. Именно поэтому он с новой силой сосредоточился на овладении техникой магии. Никогда еще он не работал так упорно, и спустя пару недель терпение его было вознаграждено.
Нет, он все еще не мог открывать Двери в иные миры, хотя чувствовал, что очень близок к этому. Зато ему удалось пройти сквозь стену — а это тоже значило немало. Он не знал, какой по счету была эта попытка — сотой, тысячной. Он тренировался в любом удобном месте, пытаясь провести руку сквозь стол, сквозь авторучку или поручни троллейбуса. Он прикладывал ладони к стене и пытался войти в нее, и раз за разом терпел неудачу. Но он не отступал и все-таки сорвал банк…
Был вечер пятницы, Андрей только что пришел с ужина. Сидя в кресле, он вертел в руке зажигалку — купил, чтобы зажигать газовый фонарь, — и думал о том, что за последнее время его прогресс значительно замедлился. Да, чего-то он добился, но научиться главному — проходить сквозь стены — так и не сумел. Возможно, ему все еще не хватает энергии.
В памяти всплыло лицо Риты — где-то она сейчас? Надо будет завтра отправить Сергею очередной отчет, он должен знать, что творится в Замке. Значит, нужно будет выкроить время. Скорее всего, это получится сделать после обеда… Андрей поднес ладонь к глазам, взглянул на зажигалку. Затем, повинуясь выработанной уже привычке, попытался «пропустить» зажигалку сквозь ладонь. Мгновение, и зажигалка упала на пол…