Несколько секунд Андрей смотрел на упавшую зажигалку, не в силах поверить в произошедшее. А затем его охватила эйфория — у него все-таки получилось! Подняв зажигалку с пола, вновь положил ее на дрожащую ладонь, сосредоточился — и снова зажигалка, не встретив сопротивления, прошла сквозь руку и упала на пол.
Наконец-то он смог уяснить свою ошибку. Не ошибку даже, а то, чего ему не хватало для успеха. Не хватало чувства, причем чувства весьма своеобразного. Теперь, поймав это ощущение, Андрей невольно удивлялся своим прошлым неудачам — настолько просто все оказалось. Сунув зажигалку в карман, он провел ладонь сквозь стакан с недопитым чаем, затем запустил руку под стол и приподнял снизу лежавший на краю золотой слиток. И тут же вспомнил Николая Александровича…
Пройти сквозь стену оказалось несколько труднее, к тому же Андрей опасался возможных свидетелей. Коснувшись ладонями стены, он слегка напряг живот, «поймал» нужное ощущение и тут же почувствовал, как руки вплавляются в стену. И хотя этот процесс уже был знаком ему по сновидениям, Андрея охватил восторг.
Пройдя сквозь стену, он оказался в соседнем «номере». Эти апартаменты пустовали, дверь была заперта изнутри на засов. Оглядевшись, Андрей не увидел ничего интересного, здесь было довольно пыльно и уныло. Повернувшись, он возвратился в свою комнату, сел в кресло и устало закрыл глаза. У него получилось…
Теперь у Андрея появилась реальная возможность добраться до хранилища Хериорха. Правда, у него еще не было ключа, но желание посмотреть, что там, за стеной, пересиливало все разумные доводы. Тем не менее, пробираться в потайной ход за зеркалом в присутствии Владыки было безумием, поэтому оставалось только ждать.
Удобный случай представился в начале следующей недели. Нимрод повез Владыку в дальний конец области, за пару сотен километров — подыскать подходящие деревни. Мария с Татьяной отправились в город, поэтому Андрей фактически остался в Замке за главного. Выждав почти час — надо было дать Владыке время уехать подальше, Андрей осторожно пошел к его покоям.
Он знал, что Хериорха в Замке нет, — об этом говорили свернувшийся горизонт, нависшее над Замком хмурое небо. И все равно лоб Андрея покрылся потом, он нехотя признался себе, что ему все-таки страшно. Но отступать не хотелось, поэтому он приоткрыл дверь в покои Владыки, прислушался, затем осторожно скользнул внутрь.
Все было тихо. Проходя мимо кабинета, Андрей тронул дверную ручку — заперто. Теперь это не было для него препятствием, однако главной целью было хранилище, и Андрей без колебаний прошел в спальню.
Вот и заветное зеркало. Андрей даже не стал его открывать, а просто шагнул сквозь стекло и металлическую раму. Улыбнувшись: у него снова все получилось, — он быстро спустился вниз.
Все так же горел газовый рожок, все такими же неприступными выглядели стены. Однако теперь Андрея это не пугало — приложив ладони к дальней стене, он сосредоточился и смело вошел в нее.
Однако преграда оказалась гораздо толще, чем он предполагал. Андрей прошел в толще стены метр, другой — и понял, что надо возвращаться. Возможно, потайная комната просто в другой стороне. Развернувшись, он медленно пошел назад. Его вдруг снова охватил страх — а что будет, если он внезапно потеряет способность идти сквозь камень? Не останется ли он навечно замурованным в этих стенах? Эта мысль действительно испугала его, и Андрей был искренне рад снова увидеть свет…
Немного успокоившись и обругав себя за глупые страхи, он предпринял новую попытку, пойдя в другом направлении — налево от входа. Безрезультатно. Направо — то же самое. Под полом тоже ничего не оказалось. Не было здесь потайной комнаты. Андреи был разочарован. Все еще не веря в отсутствие хранилища, он снова вошел в стену и шел в ее толще до тех пор, пока его голова и руки не показались с внешней стороны Замка. На него пахнуло душным воздухом, хмурое небо опустилось совсем низко. Опасаясь падения, Андрей торопливо отшатнулся и пошел назад.
Все было бесполезно. Устало вздохнув, он еще раз оглядел стены каменного мешка и пошел к выходу. Поднявшись по лестнице, толкнул зеркало, выбрался из лаза — и замер, услышав хорошо знакомый голос… Он звучал спокойно, в нем чувствовалось сожаление. — Я так и думал. Ты все-таки меня предал. Андрей медленно повернулся — Хериорх стоял у окна, его тучная фигура темнела на светлом фоне. Отпираться не имело смысла, его поймали с поличным. Аккуратно прикрыв за собой зеркало, Андрей взглянул на Владыку.
— И что теперь? — Он сам удивился своему спокойствию.
— А ты не догадываешься? — Владыка подошел ближе. — Вслед за Роксаной?
— Ну нет, — покачал головой Хериорх. — Я никому не уступлю удовольствия удавить тебя лично. — Приятно слышать.
Владыка вздохнул и покачал головой, затем вновь взглянул на Андрея.
— Даже жалко портить столь многообещающий материал. Если не секрет, что ты здесь искал? Андрей не ответил.
— Книгу, надо полагать? — Глаза Владыки неприязненно блеснули. — Ну еще бы, эта ведьма Аделина тебя наверняка просветила. Старая дура… — он покачал головой. — Неужели ты думаешь, что я буду хранить Книгу в Замке? Я не так глуп.
— Зачем тогда это? — Андрей кивком указал на зеркало.
— Ловушка для дураков, — прокомментировал Хериорх. — Для таких, как ты. — Тогда где же Книга?
— В другом мире. Там, откуда никто и никогда не сможет ее достать.
Андрей ничего не ответил. Ему просто нечего было сказать, все и так теперь было предельно ясно. Губы Владыки дрогнули в усмешке.
— А что, ты не собираешься просить прощения? — Он медленно подошел к Андрею.
— Глупо просить то, чего не получишь. Кроме того, я никогда и ничего не прошу.
— Гордый, значит? Не хочешь просить… Ну, а если не за себя? А, скажем, за Настю? — Хериорх поднял глаза и посмотрел на Андрея в упор. В глазах светилось торжество.
В груди у Андрея словно что-то оборвалось. Итак, Хериорх знает о Насте…
Это была катастрофа. И даже большая, нежели он предполагал. Он был готов умереть сам и не боялся этого. Но последние слова Владыки меняли все.
— Откуда вы узнали? — тихо спросил он. — Кто рассказал вам?
— От меня ничего нельзя утаить. Какой же ты все-таки глупец… Я предложил тебе безграничную власть, я готов был дать тебе бессмертие. Я хотел научить тебя всему, что знаю сам! — он в ярости потряс кулаками. — И все-таки ты меня обманул, все-таки ты хотел моей смерти. Так ответь мне, чем же я вам всем так ненавистен?!
— В вас нет уважения к жизни, — ответил Андрей. — Нет уважения к людям. И этого вам никто никогда не простит.
— Уважение? — Хериорх явно начинал злиться. — Да за что я должен вас уважать? За вашу слабость, вашу низость? За ваши подлости? За то, что вы всегда готовы воткнуть нож в спину?! О каком уважении может идти речь? Стадо идиотов… — Владыка нервно шагнул к окну, заложил руки за спину. Несколько секунд он смотрел в окно, затем рывком повернулся к Андрею. — Мне глубоко плевать на то, что вы обо мне думаете. Я сам себе хозяин, сам себе Владыка. И никто в целом мире не смеет мне указывать, что и как я должен делать!