— Но почему? — она быстро шагала рядом с Андреем, то и дело оглядываясь назад. — Чей это дом?
— Здесь живет демон, — ответил Андрей, в груди у Насти похолодело.
— Тогда зачем мы здесь? — почти шепотом спросила она.
— Потому что только здесь мы и можем спрятаться. Здесь нас никто не будет искать. — Но как же демон?
— Придется быть осторожными, — Андрей посмотрел на девушку и улыбнулся. — Не бойся, все образуется. Мы просто уйдем подальше. — Да. И все-таки я боюсь.
— С каких это пор ты стала такой трусихой? — в голосе Андрея послышалась насмешка.
— С тех пор, как началось все это, — Настя неопределенно кивнула головой. — Я боюсь того, чего не понимаю.
— Зря, — ответил Андрей, пожав плечами. — Бояться глупо. Надо просто принять свою судьбу — принять такой, какая она есть. Тогда все становится очень просто.
К исходу дня они вышли к широкой полноводной реке. И хотя ему не слишком хотелось лезть в довольно прохладную воду, Андрей все же настоял на переправе. Будет гораздо спокойнее, если демон останется за рекой…
Течение было медленным и спокойным — чувствовалось, что река очень глубока. Держа в левой руке свою и Настину одежду, Андрей плыл на боку, подстраховывая девушку. Он плыл рядом с ней и намеренно опускал ноги поглубже — если из глубины на них вдруг кинется какая-нибудь хищная мерзость, то первым она схватит именно его. Ощущения были не слишком приятными, поэтому Андрей вздрогнул, когда ноги его чего-то коснулись. Но это оказалось всего лишь дно.
Выбравшись на другой берег, Андрей облегченно вздохнул — Настя плавала плохо, поэтому он был искренне рад благополучному завершению переправы.
— Отойдем еще немного вглубь и остановимся. — Он протянул Насте одежду, невольно залюбовавшись ее стройным телом. Заметив его взгляд, девушка едва заметно улыбнулась.
Ужин оказался целиком вегетарианским, благо различной зелени здесь оказалось в изобилии. Пока не стемнело, Андрей насобирал уже знакомых ему фруктов, отдав предпочтение «клубничным бананам». Незнакомые плоды он пока предпочитал не трогать.
Эту ночь они провели под деревом, прижавшись друг к другу. На строительство шалаша не осталось времени, да и не было в этом смысла — все равно они утром пойдут дальше. Андрей просыпался каждые пятнадцать минут, внимательно прислушивался и, убедившись, что все в порядке, снова входил в сновидение.
Светать начало очень рано. Проснувшись в начале пятого, Андрей взглянул на посветлевшее небо и улыбнулся — с некоторых пор каждый новый рассвет стал для него настоящим подарком. Раз восходит солнце — значит, он еще жив…
Они двинулись в путь сразу после того, как проснулась Настя, лишь наскоро перекусив. И хотя сладкая ароматная мякоть неведомых плодов была на редкость вкусна, Андрей ел ее уже без особого аппетита. В голове вертелась мысль о том, что вечером надо будет раздобыть чего-нибудь посущественнее.
Теперь они шли вдоль реки, спускаясь вниз по течению. Андрей не хотел уходить от воды, да и не было в этом особой необходимости — река медленно заворачивала влево, уводя их все дальше и дальше от жилища демона.
Ближе к полудню вдалеке послышал тихий гул. Сначала Андрей решил, что это водопад, но, подойдя ближе, понял, что ошибся.
Путь реке преграждала высокая белая скала. Огромные массы воды со всего маху бились о ее исполинскую грудь, после чего, усталые и оглушенные, с ворчливым клокотанием уносились в сторону, не в силах поколебать колоссальную светлую глыбу.
— Вот это да… — с восхищением произнесла Настя. — Почти Ниагара…
— А ты была на Ниагаре? — Андрей с усмешкой взглянул на девушку.
— Не была, — ответила Настя. — Зато никто из них не был здесь.
— Логично, — согласился Андрей и снова взглянул на бушующую воду.
— Давай остановимся здесь… — попросила Настя, и он не посмел ей отказать…
На этот раз Андрей обустраивал все на совесть, понимая, что Настя может пробыть здесь очень долго. У него не было никаких инструментов, поэтому шалаш — девушка назвала его вигвамом — получился достаточно неказистым. Но назначение свое оправдывал, и этого было вполне достаточно. Он даже сделал импровизированную дверь, утыкав ее снаружи мощными колючками — на тот случай, если какой-нибудь зверь попытается проникнуть внутрь.
Покончив с первоочередными делами, Андрей пошел к берегу, нашел удобное место, сел и стал запоминать образ белой скалы. Не имея его, он сможет вернуться только к дому демона. А идти потом оттуда сюда у него не было никакого желания — слишком долго и далеко. Проще потратить пару часов и запомнить эту скалу.
Он не заметил, как сзади подошла Настя. Понимая, что он занят чем-то важным, она тихонько села в стороне и стала терпеливо ждать.
Уже начало темнеть, когда Андрей удовлетворенно вздохнул и поднялся с камня, поморщившись от боли в затекших ногах. Повернувшись, он увидел Настю.
— А я тебя жду. — Она сидела на камне, охватив колени руками. — Есть будешь?
— Нет, — покачал головой Андрей. — Это не еда. Еда будет утром.
После неудобств минувшей ночи Настя спала как убитая. Когда она наконец проснулась и выбралась из шалаша, Андрей с помощью стекла аккуратно снимал шкуру с небольшого длинноногого животного. Настя отметила тот факт, что шея животного была покрыта запекшейся кровью, а шкура явно хранила следы чьих-то мощных когтей.
— Где ты взял его? — Настя подошла и села рядом с Андреем на корточки.
— Отобрал у какого-то зверя, — ответил он. — Шел по лесу, он увидел меня и убежал. А козел остался. — Скорее коза, — поправила его Настя.
— Пусть коза, — согласился Андрей. — Так что готовь дрова, скоро будем завтракать…
Мясо оказалось довольно жестким, но все-таки было гораздо питательнее фруктов. Впрочем, после обильной трапезы даже фрукты уже не казались такими отталкивающими, Андрей с удовольствием съел на десерт парочку сочных плодов, после чего устало вздохнул — ему пора…
Настя правильно истолковала его быстрый и виноватый взгляд.
— Тебе снова надо идти? — Она села поближе и посмотрела ему в глаза. — Да, Настя. Девушка опустила голову. — Надолго?
— Я не знаю. Впрочем, — он снова взглянул на девушку, было видно, что планы Андрея слегка изменились, — я вернусь где-то через час или около того. Но даже если и задержусь, то ты не волнуйся. — Он поднялся на ноги. — Я был бы рад вернуть тебя в наш мир, но пока не могу, это слишком опасно. Но ты вернешься туда, это я тебе обещаю.
Он осторожно приоткрыл дверь туалета и прислушался. Вроде тихо. Распахнув дверь, спокойно прошел в гостиную, радуясь тому, что смог сюда попасть. Он действительно многому научился.
Здесь ничего не изменилось. Разглядывая свою квартиру, Андрей ощутил тоску по уютному и беззаботному прошлому. По тому, что ушло безвозвратно, что никогда, ни при каких обстоятельствах уже не вернется. Впрочем, сейчас надо было думать совсем о другом.