— Кретин, — пробормотал Андрей, злясь на свою минутную слабость. Подойдя к шкафу, он распахнул его и стал собирать вещи.
К исходу часа Андрей уже оглядывал собранную поклажу. Здесь было все, начиная с одежды и заканчивая посудой и продуктами. Насте все это понадобится.
Он уже примеривался, как бы унести все это за один раз, когда сзади послышался шорох, и тут же его сбили с ног, довольно грубо приложив лицом к полу. Андрей не сопротивлялся — сначала просто потому, что растерялся, а потом вследствие понимания сложившейся ситуации. Лежа на полу, он даже усмехнулся — ай да Караваев… Это и в самом деле был он.
— Доброе утро, Андрей Сергеевич, — послышался рядом знакомый голос.
— И вам того же, — отозвался с пола Андрей, не делая попыток подняться. — Какими судьбами?
— В прошлый раз мы не окончили беседу. Вы изволили уйти, не попрощавшись. Посадите его в кресло. Андрея подняли на ноги, усадили в кресло.
— Руки, — коротко сказал высокий мрачный оперативник. Андрей покорно протянул ладони. Спустя секунду на его запястьях защелкнулись наручники.
— Кстати, — продолжил Караваев, — как вы смогли удрать? Если это не секрет, конечно.
— Секрет, — ответил Андрей и улыбнулся. Он был бы рад составить компанию этим господам, но его ждали неотложные дела. К тому же в любую секунду здесь мог появиться Владыка или демон, а встреча с ними в планы Андрея пока не входила.
Наручники упали на пол с громким стуком. Андрей медленно нагнулся, поднял их и протянул Караваеву.
— Соскользнули, — пояснил он, с издевательской улыбкой глядя ему в глаза.
Возникла секундная пауза, затем мрачный человек молча взял наручники, достал ключ и расстегнул их. После этого вновь с каким-то садистским ожесточением защелкнул их на запястьях Андрея, сталь больно врезалась в тело. Андрей покачал головой и «пропустил» наручники сквозь запястья.
— Вот зараза, — зашипел оперативник, снова поднимая наручники с пола. Надевать их вновь он не стал и взглянул на начальника, ожидая указаний.
— Как вы это делаете? — тихо спросил Караваев.
— Помните, Владимир Александрович, я в прошлый раз говорил вам, что вы зря ввязались в это дело? — Андрей взглянул на Караваева. — Я ведь говорил, что это не в вашей компетенции. Вы столкнулись с силами, о которых не имеете никакого понятия. И будет лучше, если вы просто обо всем забудете. Я говорю совершенно искренне — это лучшее, что вы сможете сделать в данной ситуации. А сейчас вам лучше уйти, у меня слишком много дел. Караваев нахмурился.
— Я ведь действительно хотел с вами по-хорошему, Андрей Сергеевич. Но вы не оставляете мне выбора.
— Выбор есть всегда, — Андрей остановил готового было отдать соответствующее распоряжение Караваева. — Только иногда он бывает плохим, а иногда хорошим. У вас еще есть время подумать, — с этими словами Андрей поднял лапы и продемонстрировал их ошеломленным посетителям.
— Что скажете, Владимир Александрович? — Андрей усмехнулся и демонстративно пошевелил когтями. — Молчите? Тогда советую вам просто уйти — это лучшее, что вы сможете сделать. Ради вашей бессмертной души. Последнюю фразу он добавил для полноты эффекта. И результат не заставил себя ждать.
Караваев медленно запустил руку за пазуху и вытянул пистолет — похоже, он был готов воевать даже с самим дьяволом. Андрей с легкой улыбкой смотрел на то, как его противник передернул затвор, затем столь же медленно направил ствол «стечкина» ему в голову.
— Даже так? — Андрей усмехнулся. Он не чувствовал опасности — тот, кто научился проходить через стены, без труда сможет «пропустить» через себя и пулю. Тем не менее, смотреть в черный зрачок пистолета было не слишком приятно. — Вы сами загоняете себя в угол, Владимир Александрович.
— Встань на колени, руки за голову. Кирилл, вяжи ему руки…
— Назад, — коротко процедил Андрей. Его губы вздрогнули, обнажив длинные белые клыки, из груди сам собой вырвался угрожающий рык. Оперативник замер и отшатнулся, в то же мгновение раздался выстрел.
Караваев стоял с дымящимся пистолетом в руках, его бледные губы сжались в узкую полоску. Прошив голову Андрея, пуля разворотила тумбочку.
— Если хотите, можете попробовать еще, — сказал Андрей, повернувшись к внезапно осунувшемуся Караваеву.
И тот попробовал. Вторая пуля попала в грудь, третья угодила в живот. Четвертая и пятая снова прошили голову.
Андрей встал, повернулся и оглядел спинку кресла.
— Вы его испортили. — Он коснулся пальцем пробоин. — Жаль, хорошее было кресло.
Караваев опустил оружие, он был бледен и растерян. Андрею даже стало жаль его.
— Владимир Александрович, — сказал он, — я понимаю, что существует понятие долга и все такое прочее, но сейчас вам действительно лучше отступить. Так что идите домой и забудьте обо всем, что здесь произошло. Мне, кстати, тоже надо поторапливаться.
Андрей спокойно подошел к сложенным вещам, оперативники покорно расступились, освобождая ему дорогу. Взмахнув рукой, он открыл Дверь — прямо посреди комнаты — и стал собирать свои тюки.
— Кто вы? — тихий голос Караваева заставил его обернуться.
— Человек, — ответил Андрей, взглянув на оперативника. — И надеюсь им остаться. Всего хорошего, Владимир Александрович. И не забудьте закрыть дверь.
Настя помогла перенести вещи к шалашу. Теперь она сможет продержаться здесь какое-то время — глядя на девушку, Андрей едва заметно вздохнул. Хорошо, если время это не окажется слишком долгим…
— Все, Настя. — Он опустил на землю последний тюк. — Хозяйничай пока без меня. — Да, — кивнула Настя. — Когда ты вернешься?
— Как получится. Но ты не волнуйся, все будет в порядке. Нимрод здесь появиться не должен — он уходит каждое утро, часов в восемь. И возвращается обычно лишь к вечеру. А сюда он и подавно не придет, — он как мог пытался успокоить девушку. — Да, и еще: здесь может появиться василиск, маленький крылатый ящер. Нечто вроде дракончика, размером раза в два меньше кошки. Его зовут Арчи. Если что, громко назовешь его имя, и он тебя не тронет. Можешь даже погладить его, он это любит. Запомнила?
— Да, — несколько озадаченно ответила она. — А ты не шутишь?
— Какие уж тут шутки, — Андрей коснулся царапины на виске. — Эта тварь недавно мне чуть глаз не выцарапала. Но с ней можно подружиться, хотя она и принадлежит демону. — Нимроду?
— Да, это его домашний любимец. Так что будь поосторожнее.
— Хорошо. Только ты возвращайся быстрее, — шагнув к Андрею, Настя приподнялась на цыпочки и поцеловала его. — Я буду ждать…
Сухо треснул воздух, туманное марево сверкнуло и погасло. Она опять осталась одна.
Караваева и его людей в квартире уже не было. Пройдя в гостиную, Андрей сел в кресло и устало вздохнул. Все, что он мог сейчас сделать для Насти, он уже сделал. А вот что дальше?