Владыка сидел в кресле и читал книгу. Взглянув на его спокойную, поглощенную чтением фигуру, Андрей подумал о том, что сейчас Хериорх выглядит самым обычным человеком, в чем-то даже очень домашним. Тем не менее, впечатление это было обманчиво.
Андрей вошел очень тихо, однако Владыка его заметил
— Садись… — Он не глядя указал на кресло, Андрей сел. Прошла минута, другая. Хериорх продолжал читать, не обращая на Андрея никакого внимания. Прошло еще несколько минут. Андрею хотелось заговорить с Владыкой, напомнить ему о себе, но он понимал, что этого делать не следует. И потому просто ждал.
Прошло больше часа, прежде чем Хериорх наконец-то отложил книгу. Он взглянул на Андрея и усмехнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Настоящий маг должен обладать терпением. Ты им обладаешь.
Андрей слегка наклонил голову в знак покорности.
— Из тебя действительно может получиться неплохой маг, — продолжил Владыка. — Конечно, и ты не лишен недостатков, но все они устранимы.
— Например? — вырвалось у Андрея. Глаза Хериорха блеснули.
— Ты излишне сентиментален и мягкосердечен. У тебя слишком большое уважение к жизни, причем во всех ее проявлениях. Ты подобен неограненному алмазу — если счистить с него всю шелуху, удалить все лишнее, то получится изумительный камень. При условии, что он не развалится в процессе огранки, — Владыка усмехнулся. — Но я склонен думать, что этого не произойдет. Уж очень хорош огранщик.
— Хотелось бы в это верить, — произнес Андрей с легким вызовом, спокойно глядя на собеседника. Хериорх засмеялся и покачал головой.
— Ты мне нравишься, Андрей. Очень нравишься. И я верю, что все у меня получится. А значит, и у тебя. Можешь считать, что мы уже начали наше обучение, и завтра тебе предстоит выполнить первое задание. — Я слушаю.
— Завтра с утра, сразу после завтрака, ты выйдешь к реке и пойдешь вниз по течению. Потом вернешься и расскажешь о своих наблюдениях.
— И это все? — несколько удивленно спросил Андрей. — Пока да. Для начала тебе этого хватит. — И как далеко мне надо идти? — А докуда дойдешь. — Я могу уйти далеко.
— Вот и попробуй, — губы Владыки насмешливо дрогнули. — Можешь идти, — добавил он и снова потянулся к книге…
…Весь вечер Андрей размышлял об этом разговоре, но так и не смог во всем разобраться. Было ясно, что Владыка чего-то недоговаривает, но вот чего именно? Ответа на этот вопрос он пока не нашел. Взглянув на большие настенные часы — без четверти двенадцать, — Андрей завернул до упора колесико газового рожка, подождал, пока огонь с легким хлопком не потухнет, и лег спать. Завтра он найдет ответы на все интересующие его вопросы. Или хотя бы на некоторые.
Завтрак прошел на удивление буднично. Владыки не было, как не было и сварливой старухи. И вообще, у Андрея сложилось впечатление, что какого-то определенного времени для завтрака здесь нет. Придя, он застал в столовой лишь Нимрода с Марианной. Они уже поели и собирались уходить. Мария была в восторге от окружавшего ее великолепия, демон определенно ей подыгрывал.
— Ты не был в музее? — спросила его Мария, торопливо поздоровавшись. — Здесь, в Замке?
— Еще нет, — пожал плечами Андрей. Информация о наличии в Замке музея его совсем не удивила.
— Я могу сводить тебя. Если бы ты видел, какие там есть вещи! — Марианна мечтательно закатила глаза. — В другой раз. Я сегодня буду занят.
— Чем, если не секрет? — подключился к их разговору Нимрод.
— Владыка отправил меня на прогулку, — Андрей вновь пожал плечами. — Вдоль реки.
— Дельная мысль, — демон усмехнулся и протянул руку к большой хрустальной вазе с яблоками. Выбрав самое большое, с хрустом надкусил его и удовлетворенно кивнул. — Только один совет: не слишком усердствуй. — В каком смысле?
— В самом прямом, — ответил Нимрод и взял счастливую Марию под руку. — И главное, ничему не удивляйся.
Они ушли, Андрей остался один. Ел он без особого аппетита, размышляя о том, что означают все эти странные намеки. Он утке доедал весьма неплохой бифштекс, когда в столовую вошла Роксана. Увидев Андрея, она радостно улыбнулась.
— Доброе утро, Андрей. — Роксана подошла и царственным жестом протянула ему руку, Андрей не без смущения приложился к ней губами. При этом в голове крутилась глупая мысль о том, стоит ли целовать руку даме, если ваши губы жирные. Впрочем, Роксану эти мелочи совершенно не волновали. Сев напротив Андрея, она заглянула ему в глаза. Андрей почувствовал себя очень неуютно, Роксана снова улыбнулась — она явно сознавала действие своего взгляда.
— Ты уже успел познакомиться с Замком? — спросила она совершенно невинным голосом.
— Немного, — ответил Андрей, наливая в стакан виноградный сок из большого красивого графина.
— Я бы могла тебе все показать, — предложила Роксана. — Как ты на это смотришь?
— С удовольствием, — Андрей не нашел в себе сил отказаться сразу. — Но сейчас у меня дела, мне надо выполнить одно поручение Владыки. — И какое же? — поинтересовалась она.
— Небольшое. — Он торопливо допил сок и встал из-за стола. — Извини, мне пора…
Выйдя из зала, Андрей почувствовал облегчение — его никак не оставляла мысль о том, что Роксана может втянуть его в большие неприятности. Он действительно оказался в сложном положении. С одной стороны, невозможно было не заметить весьма прозрачных намеков этой женщины. В то же время, были весьма серьезные основания опасаться гнева Владыки. Нельзя было отвергать Роксану сразу, этим он бы перевел ее в разряд своих врагов. Но и слишком сближаться с ней тоже не следовало.
Андрей невольно усмехнулся — уже в первые часы своего пребывания в этом Замке он успел попасть в довольно глупое положение.
По пути в свою комнату он впервые встретил в Замке постороннего. Это был низенький смуглый человек, вероятно, китаец. Он мыл пол, напевая при этом какую-то заунывную песенку. Увидев Андрея, торопливо повернулся к нему и почтительно поклонился. Андрей слегка поклонился в ответ и быстро прошел дальше, спиной ощущая колючий взгляд незнакомца.
Эта встреча его не слишком удивила. Напротив, она все расставляла по своим местам, делала понятными многие вещи. Ведь должен же был кто-то готовить еду, сервировать и убирать стол. Должен был кто-то следить за чистотой в Замке, выполнять сотни других маленьких, но необходимых дел.
Дома — а он незаметно для себя начал считать свою комнату домом — Андрей быстро переоделся: облачился в свою любимую зеленую «штормовку», сунул в карман складной нож, вспомнив при этом тот, утерянный. Оглянувшись — не забыл ли чего, — вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Пройдя в конец коридора, он повернул направо и по узкой винтовой лестнице спустился вниз. Там действительно оказался выход на улицу, как и говорил демон. На Андрея повеяло теплом, на улице было светло и как-то по-особому празднично. В воздухе по-прежнему стоял тонкий аромат цветущих маслин, но сейчас он ощущался несколько слабее. Может быть, потому, что Андрей уже успел к нему привыкнуть. Пройдя по дорожке через сад, он вышел к реке, остановился у знакомой ему скамейки и огляделся.