— Можно, я?.. — снова спросил Натан.
И снова Топаз не обратила внимания, разбирая надпись.
ИсПОвеДь. Св. МаРК. АмЕрИго ВеСПучЧи.
— А, Америго Веспуччи! — перебил Натан, когда девочка прочла ее вслух. — Я о нем слышал. Он был… — начал он, но осекся. — Кем там он был, собственно?
— Он был знаменитым итальянским исследователем, в честь которого назвали Америку, — сообщила ему Топаз, — но какое отношение он имеет к собору?
— Ясное дело — он там похоронен, — уверенно заявил Натан и снова потянулся за запиской.
— Нет, — холодно возразила Топаз, — похоронен он в Испании, в Севилье. Я была на его могиле.
Она все же соизволила передать листок Натану. Мотнув головой, он отбросил с глаз челку и схватил пергамент.
— «Исповедь. Святой Марк. Америго Веспуччи», — повторил он. — Что же, я уверен: визит в собор все прояснит. Ясное дело, после обеда… Не хотелось бы работать на голодный желудок.
В молчании пять агентов двинулись обратно на «Кампану». Это время суток сами итальянцы называли прогулочным: все уже закончили дневные труды и прохаживались туда-сюда по улицам, глазея друг на друга. Ребята проталкивались сквозь толпу, держась вместе. По дороге Джейк почувствовал что-то неладное позади и оглянулся. Ему показалось, что в толпе мелькнуло что-то багряное, но людской поток уже унес мальчика дальше.
В это же время фигура в красном плаще с капюшоном украдкой скользнула за колонну, где уже дожидалась другая такая же. Прячась в тени, они смотрели на то, как агенты возвращаются на пристань.
— Нас не будет около часа, самое большее — двух, — объявила Топаз, выйдя на палубу вместе с Чарли.
Девочка накинула на плечи плащ, поскольку уже вечерело, и стало заметно прохладнее.
Джейк пожал плечами.
— Разве не лучше держаться вместе?
— Лучше, чтобы тебя не убили в первый же день, — буркнул Натан.
Он успел полностью переодеться и теперь тщательно изучал собственное отражение в позолоченном зеркальце, укрепленном на мачте (он сам его туда приспособил «на случай непредвиденных обстоятельств»).
— Мне идет этот цвет? — поинтересовался он, кивнув на свой дублет.
— Переливчато-зеленый. Что может быть уместнее? — охотно отозвалась Топаз.
Натан был слишком увлечен самосозерцанием, чтобы осознать, что его поддразнивают.
— Он не делает мои глаза менее яркими? — спросил он, повернувшись к Джейку.
Мальчик не слишком разбирался в моде, но помнил, что порой говорила его мать.
— Мне кажется… этот цвет подчеркивает оттенок твоей кожи.
— Мне нравится твой вкус, — просиял Натан.
— Возьми-ка вот это, — велела Топаз, протянув Джейку короткую серебряную цепочку с прикрепленным к ней флакончиком.
— Что это?
— Атомий. В обратном соотношении, чтобы вернуться в Точку ноль в том случае, если это потребуется, — объяснила девочка. — Позволишь мне?..
Сердце Джейка забилось чаще, когда Топаз застегнула цепочку у него на шее и заправила флакончик под ворот дублета.
— Береги себя, — шепнула она. — Мы ненадолго.
— Я оставил вам на камбузе немного пирога со шпинатом, — полностью перебив настрой, сообщил Чарли. — Он сносен, но далеко не является вершиной моего кулинарного мастерства. Я несколько пересолил — в прямом смысле.
Затем Чарли, Топаз, Натан и Паоло по очереди спрыгнули на пристань и растворились в толпе.
Минуло четыре часа. Сгустилась ночь, и поднялась луна. Они так и не вернулись. Джейк сидел на палубе, на ступенях, ведущих на нос. С моря теперь дул прохладный бриз. Старый корабль поскрипывал, и паруса хлопали на ветру. Портовый район почти совсем опустел. Мальчик видел силуэты двух юных влюбленных, украдкой обменивающихся поцелуями на пороге дома. Проковылял старый пьяница, чертыхаясь себе под нос. Затем повисла тишина.
Джейк запустил руку под дублет и выудил серебряный флакончик, который вручила ему Топаз. В металле была вытравлена крохотная эмблема хранителей истории. Мальчик осторожно открыл емкость, рассмотрел поблескивающее содержимое, затем закрыл и убрал обратно.
Он заметил кое-что, лежащее поблизости на канатной бухте: школьный пиджак, сброшенный прошлым вечером.
— Паспорта! — сказал он сам себе, внезапно вспомнив, что они так и лежат во внутреннем кармане.
Он вытащил их и уставился на фотографии, улыбающиеся лица родителей посмотрели на него в ответ.
Джейк снова представил их дома на кухне, в те времена, когда все еще было в порядке: отец весело, но бестолково разбирает какой-то механизм на кухонном столе, а мать хмурится, сотворив на плите очередное кулинарное бедствие. Во время ее последней попытки испечь «Шоколадное возмездие» Джейку пришлось заливать огонь из садового шланга.
Ветер шелестел страничками паспортов, а он все рассматривал город и гадал, не скрываются ли сейчас родители где-нибудь в этой темноте.
Внезапно раздался оглушительный крик, от которого мальчик резко вскочил на ноги. Он затолкал документы под дублет и бросился к борту судна. Кто-то приближался к нему по причалу.
Натан. Хотя он явно спешил, Джейк заметил, что он прихрамывает и держится за бедро. Юноша вскарабкался на борт, натужно дыша.
— Быстрее! У нас мало времени!
Глаза Джейка округлились: Натан был в жутком состоянии. Его волосы растрепались, дублет был разорван, а по ноге стекала кровь.
— Передай-ка мне это! Сейчас же! — рявкнул он, показав на школьный пиджак Джейка.
Когда мальчик выполнил требование, Натан разодрал одежду на полосы. Джейк понимал, что теперь от его формы мало толку, и все же… Но потом он опустил взгляд на рану в бедре Натана. Она была длиной дюйма в два и довольно глубокая.
— Что случилось?
— Нас ждали. Должно быть, кто-то их навел! — задыхаясь, пояснил Натан с отчетливым гнусавым выговором Южной Каролины.
Он туго перетянул одной из полос раненое бедро.
— А остальные?.. — выдавил Джейк, с трудом набравшись смелости спросить.
— В плену? Мертвы? Может, им удалось сбежать? Мы разделились, так что — кто знает?
Желудок Джейка ухнул куда-то вниз.
— Помоги мне встать!
Мальчик подал руку, Натан поднялся на ноги и, поморщившись, захромал вниз по лестнице.
— Быстрее, у нас не больше минуты, прежде чем они сюда доберутся.
— Кто доберется? — спросил Джейк.
Но Натан молча пересек камбуз и нырнул в свою каюту. Мальчик в замешательстве увидел, как он открыл дверцу гардероба и вытащил из груды нижний сундук, так что остальные с грохотом попадали на пол.