Орешница, которая шла в нескольких хвостах впереди, вдруг резко замерла. Мгновение спустя, она потихоньку пошла назад, пробираясь через высокую траву.
- Я слышала кошку, гуляющую рядом с границей, - пробормотала она.
Милли оживленно кивнула ей.
- Искристая, возглавь пока патруль вместо меня, - двинулась она, махая хвостом. - Я пойду в ту сторону.
Искристая повиновалась, переставляя лапы, болевшие после тренировки в Сумрачном Лесу. Она то огибала кусты ежевики, то проползала под ними, чтобы не застрять в острых шипах. Вскоре она учуяла запах кота и услышала звук его шагов. Он уверенно направлялся в сторону границы, как будто ему было все равно, остановит ли его кто-нибудь или нет. Искристая сразу узнала этот запах. Сол!
Она кралась вперед, пока не увидела его полностью. Он остановился, когда Милли появилась на другой стороне от него.
- Все в порядке? - позвала серая полосатая кошка.
На мгновение Сол вздрогнул, а затем к нему вернулось самообладание.
- Разве я не могу погулять? - мяукнул он. - Слушай, не волнуйся, я не украл ничью добычу. Прошлым вечером вы и так слишком устали от меня.
- Тогда куда ты идешь? - спросила Милли.
Сол расслабился и выгнул дугой спину.
- Я хотел сходить в племя Теней, - пояснил он. - Вспомнить старые добрые времена.
- Тебе там никто не будет рад, - предупредила его Милли.
- Но у меня были там друзья, - глаза Сола сверкнули, когда он глядел на нее. - И это было давно. Я пришел с миром!
Искристая с недоверием ощетинилась, но Милли все равно никак не могла помешать ему. Глядя ему вслед, она пробормотала:
- Пусть идет, раз жить надоело.
Прыгунец и Орешница пришли как раз тогда, когда она это сказала.
- Это немного не справедливо, - запротестовал Прыгунец.
- Да, - согласилась Орешница. - Да, не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился.
Милли лишь презрительно фыркнула.
- У полосатых котов полосы не меняются, - проворчала она.
Искристая смотрела вслед за уходящим Солом и думала, а как много он может знать о Сумрачном Лесе? Неужели его послали сюда, чтобы создавать нам проблемы?
Когда патрульные вернулись в лагерь, Искристая увидела Огнезвезда и Ежевику рядом с кучей свежей добычи. Милли шагала прямо через поляну, за ней шли остальные патрульные.
- Мы встретили Сола, - сообщила она. - Он сказал, что собирается посетить племя Теней.
- Что? - Ежевика вскочил на лапы, его мех встал дыбом, а янтерные глаза метали молнии. - Чесоточный предатель! Что он собирается рассказать им о Грозовом племени?
Огнезвезд спокойно доел полевку и пошевелил усами глашатаю.
- Успокойся, Ежевика. У нас нет никаких предпосылок того, что он собирается предать нас. Во всяком случае, что он может им сказать такого, что мы держим в тайне?
- Мне он до сих пор не нравится, - пробормотал Ежевика. - Каждый раз, когда я встречаюсь взглядом с Солом, мне хочется расцарапать ему шкуру!
Огнезвезд удивленно моргнул.
- Я тоже не хочу, чтобы Сол оставался здесь, в Грозовом племени, - мяукнул он. - Но если мы будем прогонять его без причины, он может создать неприятности в другом племени.
- Я не боюсь Сола или других племен, - зарычал Ежевика.
- Я тоже, - сказал ему Огнезвезд. - Но если у нас есть возможность заполучить врагов, то не надо действовать, не подумав.
Некоторые кошки сидели рядом и слушали их разговор. Голубка подошла к Искристой и толкнула ее передней лапой.
- О чем это они? - спросила она.
Искристая рассказала сестре, что сказал им Сол недалеко от границы.
- Этот кот только создает панику, - прошипела Голубка. - Искристая, ты не знаешь, связан ли он как-то с Сумрачным Лесом?
Искристая раздраженно дернула хвостом.
- Я не уверена. Я никогда не видела его там, но когда я расспросила Коршуна о нем, он сказал, что очень рад, что Сол сейчас в Грозовом племени.
Мех на шее Голубки встал дыбом, и ее глаза отражали собственное беспокойство Искристой.
- Это лишний раз доказывает, что он здесь не должен быть, - мяукнула она.
Искристая кивнула.
- Но мы не можем ничего с этим поделать, пока Огнезвезд позволяет ему оставаться здесь. Мы просто должны приглядывать за ним. И вот, что я тебе скажу, - добавила она. - Даже если бы мы узнали, что он прогнал всех лис с нашей территории, я не стану доверять Солу ни на один мышиный ус.
Солнце начало уже садиться, когда Львиносвет повел Крутобока, Долголапа и Пестроцветик в лес.
- Я хочу исследовать границы с племенем Ветра, - мяукнул Львиносвет. - И мы тоже постараемся найти как можно больше признаков присутствия лис.
Золотой солнечный свет проникал сквозь ветви, и свежие листья шелестели от легкого ветерка. Свежий аромат травы и листьев окружил патруль. Но все, что мог видеть Львиносвет, были лишь тени, отбрасываемые деревьями, он живо представлял себе тот день, когда они смогут разделиться и проверить всю территорию.
Он повел свой патруль к ручью, служившему границей между двумя племенами, где он впадал в озеро, затем отошел подальше от берега обновить пограничные метки. Все было тихо. Хотя запах меток на берегу племени Ветра был явно свежее, не было никаких признаков их патрулей. Они пометили около половины длины границы, когда запах племени Ветра, доносимый ветром с болота, начал вдруг усиливаться. Львиносвет поднял хвост, тем самым велев патрульным остановиться.
- Что такое? - пробормотал Долголап.
Когда черный воин говорил, патруль племени Ветра появился из-за скалистых выступов. Впереди всех шел Однозвезд; Грач и Осока шли за ним.
Львиносвет кивнул.
- Здравствуй, Однозвезд.
Предводитель племени Ветра не ответил на приветствия. Вместо этого он посмотрел на Грозовых через ручей с враждебностью в глазах.
- Я надеялся встретиться с кем-нибудь из вашего племени, - прохрипел он.
- Что? - гнев пробудился в Львиносвете в ответ на вызов в голосе Однозвезда, но он заставил себя опустить шерсть.
- И что же мы можем сделать для вас?
- Один из моих воинов подслушал разговор вашего патруля, - ответил Однозвезд. - Похоже, у вас есть оправдание, чтобы этот паршивый кот Сол оставался у вас. Это правда?
Львиносвет кивнул.
- Да.
- Тогда вы должны немедленно изгнать его!
Львиносвет услышал раздраженное шипение Долголапа, который стоял у него за спиной, но сам он по-прежнему старался не демонстрировать свой гнев.