Воробей был немного в замешательстве, когда он вскочил на лапы и начал стряхивать с себя кусочки мха и папоротника.
- Но еще рано для родов! - воскликнул он. - Веди меня к ней.
Иглогривка тоже проснулась, выползая из гнезда.
- Я могу чем-то помочь? - мяукнула она.
- Нет, для тебя это слишком далеко, - ответил Воробей. - Но будь готова подать нужные травы Голубке. Я пришлю ее обратно за ними, когда они мне понадобятся.
Когда он закончил говорить, они с Голубкой бросились наружу. Белохвост был на страже у колючего туннеля.
- Что происходит? - спросил он, поднимаясь на лапы.
- Медуница в лесу и она рожает котят, - задыхался Воробей, чуть замедлив шаг, когда она проходил по колючему туннелю.
Когда Голубка шла за ним, она подумала, что Белохвост выглядел смущенным, от того, что сам не слышал эти душераздирающие крики. Должно быть, Белохвосту интересно, как мы узнали об этом.
- Позови Бурого, - кинула она через плечо. - Скажи ему, чтобы нашел нас по запаху.
Белохвост махнул хвостом в знак благодарности, когда Голубка выскочила из лагеря. Воробей ждал ее на другом конце туннеля, его когти нетерпеливо ворошили землю.
- Показывай дорогу, - приказал он.
Вопли Медуницы становились все громче, наполняя чувства Голубки. Она не могла поверить, что Воробей не мог их услышать.
- Она у озера, - мяукнула Голубка, указывая хвостом, но потом поняла, что Воробей ее не видит. - Следуй за мной.
Она бежала через подлесок, огибая заросли ежевики и кусты крапивы. Сначала она все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что целитель успевает за ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, ей было труднее бежать.
- Медуница, мы идем! - взвыло он, когда они приблизились к озеру; Голубка поняла, что сейчас то он точно должен слышать крики черепаховой кошки.
Наконец, они вырвались из зарослей на поляну, недалеко от которой Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку в кустах папоротников. Она подняла голову, когда Голубка и Воробей мчались к ней.
- О, спасибо Звездному Племени! - выдохнула она. - Я уж думала, меня так никто и не услышит.
Воробей присел рядом с ней, пристально глядя на нее.
- Лежи спокойно, - пробормотал он. - Твои котята родятся уже совсем скоро.
- Как больно! - застонала Медуница. - Такого не было, когда я рожала в первый раз.
Все еще напряженный, Воробей провел лапой по ее животу и нащупал ее бедра.
- Вот в чем проблема, - сказал он ей. - Вот о чем я тебя предупреждал.
- Но я ведь делала все упражнения... ой! - Медуница вздохнула, и дрожь прошла по ее животу.
- Может дать ей маковых зерен? - предложила Голубка.
- Нет! - вскрикнул Воробей. - Она и так уже устала, а ей нужны силы, чтобы родить. Иди, принеси мне кервелевый корень, - добавил он, подумав. - Это должно помочь.
Голубка повернулась и бросилась назад через лес. "Я понятия не имею, что такое кервелевый корень. - подумала она. - Надеюсь, хоть Иглогривка знает." Она не прошла еще и нескольких лисьих хвостов, когда увидела, что Бурый и Тростинка бегут к ней навстречу.
- С Медуницей все в порядке? - потребовал Бурый.
- С ней все хорошо, - ответила Голубка, на мгновение останавливаясь. - Воробей с ней.
Бурый кивнул и помчался дальше с Тростинкой. Чувствуя облегчение, что друг Медуницы и самая опытная королева бегут к ней на помощь, Голубка побежала в сторону каменной насыпи. Когда она, задыхаясь, добежала до колючего туннеля, появился Ежевика, за ним следовали Дым и Терновник. Голубка остановилась, пока они пробирались сквозь туннель.
- Сюда? - спросил Ежевика, показывая ушами в ту сторону, откуда только что пришла Голубка.
Голубка кивнула.
- Мы идем, чтобы охранять Медуницу, - объявил глашатай племени. - Крик кошки и запах крови может привлечь лис.
Он увел своих патрульных, быстро огибая деревья. Они раскрывали рты, улавливая запах.
Голубка проскочила через тернии, быстро кивнула Белохвосту и побежала в палатку целителя.
Иглогривка рылась в травах, разложенных в щелях. Она с усилием посмотрела через плечо, когда вошла Голубка.
- Что... - начала она.
- Воробей послал меня взять кервелевый корень, - прервала ее Голубка. - Ты знаешь, как он выглядит?
- Там, - указала Иглогривка передней лапой, и Голубка увидела несколько различных трав, аккуратно сложенных в линию на полу.
- В самом конце. Лучше взять еще и немного укропа, - добавила она, указывая на растение с тонкими листочками. - Это должно помочь при боли в бедрах Медуницы.
- Спасибо, - Голубка схватила челюстями пучок трав и снова выскочила наружу.
Когда она вернулась на поляну, она увидела Мудуницу, все еще лежащую под папоротниками. Бурый был рядом с ней, он нагнулся и лизал ей уши. Ежевика, Терновник и Дым разошлись по поляне. Они подняли уши, готовые услышать малейшие признаки опасности.
Когда Голубка пересекла поляну, со стороны озера появилась Тростинка с пучком мокрого мха в пасти. Она положила его рядом с Медуницей так, чтобы черепаховая королева могла легко пить.
- Спасибо, Тростинка, - пробормотала Медуница, лакая воду. Голубка заметила, как сильно она устала. - Теперь мне лучше.
Воробей сидел рядом с ней и, не двигаясь, кроме подрагивания кончика хвоста, внимательно прислушивался. Он повернул голову, когда Голубка положила перед ним кервелевый корень и укроп.
- Я уж подумал, что ты отправилась за этим в горы, - сказал он.
- Иглогривка предложила укроп, объяснила Голубка, ее грудь вздымалась, как будто она задыхалась.
Воробей удовлетворенно кивнул.
- Хорошая мысль, - он посмотрел на Голубку. - Хорошо, теперь разжуй для нее кервелевый корень. Ты же не думаешь, что она будет делать это сама?
"Откуда я знаю? - обиженно подумала Голубка, вцепившись зубами в жесткий корень. - Я же не целитель."
- А ты сломай стебли укропа, - резко добавил Воробей Тростинке. - И выдави ей в рот этот сок.
Тростинка выглядела слегка удивленной тоном целителя, но она сделала то, что он сказал ей и капнула несколько капель сока в рот Медуницы.
Когда Голубка разжевала кервелевый корень, Бурый окликнул Медуницу, но черепаховой кошке было так больно, что она с трудом могла поднять голову между схватками.
- О, как же больно! - кричала она. - Листвичка! Листвичка!
Голубка почувствовала покалывание на шкуре. Знает ли Медуница, что та, которую она зовет, не целитель? Тогда она заметила, что Листвичка появилась в группе котов. Она неуверенно мигала, как будто не знала, можно ли ей делать что-то большее, чем просто смотреть.