«А-А-А-А-А-У-У-О-О-О-О-О-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-Х-Х!»
Жуткий вой вернул всех к действительности. Фиш с удовлетворением отметила, как резко изменилось выражение лица королевы вампиров. Теперь на нём отражался ужас. «Что ж, пусть это будет тебе уроком, — подумала Фиш. — Хороший генерал не покидает поле боя, не убедившись, что сражение выиграно».
Лунный свет освещал только что появившийся клан Вуди. Волвены были такими белоснежными, что у Фиш начали болеть глаза, когда она смотрела на них. В одну минуту триумф королевы сменился позором. Фиш наблюдала, как остатки улья пытаются сразиться с волвенами.
Вуди, скаля зубы и рыча, побежал к ним. Нэт в ужасе наблюдал, как красноглазый кровосос запрыгнул на спину Вуди. Тот в мгновение ока упал на землю, перевернулся и схватил изумлённого вампира за горло. Чёрная кровь хлынула на Вуди, брызнув на снег. Волвены не знали устали. Оставшиеся вампиры попытались улететь, но волвены высоко подпрыгивали и заваливали нечисть на землю. Они приканчивали их, и снег смешивался с вонючей кровью.
Королева стояла в полном одиночестве. Улыбаясь, она пятилась, её крылья дрожали, словно она пыталась раскрыть их.
— Хватайте её! — закричала Фиш. — Она собирается трансформироваться!
Королева рассмеялась грубо и хрипло, вскочила на парапет моста, готовясь широко раскинуть крылья и взмыть в небо. И в тот момент, когда ноги королевы уже отрывались от парапета, белая молния проскочила мимо Нэта. Она высоко взмыла в воздух и вонзила зубы в её ужасные длинные пальцы ног.
«А-А-А-А-А-И-И-И-И-И-И-И!» — Пронзительный вопль вырвался из пасти вампирши. Королева и Вуди полетели вниз, на скованное льдом озеро.
* * *
— Немедленно уведите детей под крышу! — крикнул Нэт Фиш. — Здесь они замёрзнут до смерти.
Фиш замялась. Ей хотелось отправиться вслед за волвеном, а не присматривать за детьми. Но здравый смысл подсказал ей — выбора нет. Она неохотно согласилась и вместе с Сэффи увела детей в усыпальницу, где горел костёр и не дул пронизывающий ветер.
Нэт подбежал к краю моста и посмотрел вниз. Он увидел чёрную дыру во льду — её пробили Вуди и королева вампиров. Но никого из них он не обнаружил.
Его сердце гулко забилось. Одиннадцать волвенов бросились вниз, к озеру. Вспоминая слова Мака, Нэт надеялся, что они соответствуют действительности: «Я даже могу утонуть». Если Вуди пережил падение и ему хватит сил достаточно долго удерживать королеву вампиров под водой, её правление закончилось.
* * *
Пришла заря, а новостей с озера всё не поступало. Нэт сидел, поникнув головой и полностью лишившись сил. Детей они спасли, а вот Вуди…
Он почувствовал за спиной движение и повернулся. Перед ним стояла большая волчица. Её рыжеватую шерсть освещало рассветное солнце, поднимающееся на туманном востоке.
Кресент! Значит, «Завывалы» всё-таки их нашли. «Но что-то с ней не так, — с тревогой подумал Нэт. — Что-то не так… Как странно она передвигается!» Действительно, она двигалась как-то неуклюже и даже отпрянула, прежде чем направиться к нему. Её уши были плотно прижаты к голове, словно волчицу подталкивали вперёд против воли. Но не только движения… это были не её глаза! Глаза Кресент — живые, оранжевые, полные энергии, полные жизни. Сейчас он видел совсем другие глаза — тусклые и злобные, глаза мёртвого существа, лишённого души. Глаза Лукаса Скейла!
Кресент неловко бросилась на Нэта. Оказавшись на земле, Нэт отполз от вервольфа, в отчаянии пытаясь собрать всю силу волвена. Он почувствовал, как напрягаются его мышцы, как адреналин превращает его в волка в человеческом облике. Все эти ощущения он уже испытал раньше, в усыпальнице.
Но… Постойте! Что такое? На этом обращение не остановилось! Тело Нэта распростёрлось на холодном, холодном снегу. Происходило нечто безумное. «Мои руки изменяются!» В ужасе Нэт наблюдал, как его руки удлиняются и превращаются в лапы — здоровенные лапы вместо обычных человеческих рук. «Господи, что скажет мама?» — вдруг подумал Нэт. И полностью обратился в волка.
* * *
Пребывая в теле Кресент, Скейл впервые ощутил страх. «Неожиданно, мягко говоря!» Он видел перед собой серебристо-серого волка — несколькими секундами раньше он был подростком. И теперь этот волк смотрел на него. Он подбирался к нему! С его челюстей капала слюна, а размерами он значительно превосходил Кресент, в теле которой теперь находился Скейл.
Злобно рыча, волки сцепились. Каждый отбивался лапами и стремился вгрызться зубами в шею противника.
Алекс Фиш и Сэффи Бессон в ужасе переглянулись. Что происходило за дверью усыпальницы? Фиш сначала подумала, что грянул гром, потому что доносящиеся снаружи звуки очень уж напоминали его раскаты. Но потом ей всё стало ясно. Рычание волков! Интуитивно Фиш поняла, кто его издаёт. Оставив Сэффи с детьми, она выскочила из усыпальницы, чтобы увидеть, как серебристо-серый волк схватится со знакомой рыжеватой волчицей. «Кресент! Но кто второй? И что происходит?» — подумала Фиш. Она увидела разбросанную одежду Нэта, и её глаза широко раскрылись. Этот прекрасный серебристо-серый зверь — Нэт!
* * *
Нэт прижал врага к земле и раскрыл пасть, чтобы добить его. Но неожиданно Фиш подскочила к ним, выкрикивая его имя:
— Нэт! Остановись! Это же Кресент!
Нэт пришёл в себя и не сомкнул зубы. «Если я убью это тело, то убью Кресент, а не Скейла». И тут же в его голове сверкнула ещё одна мысль, посланная Лукасом Скейлом.
«Да, но разве она не твой враг? Она же всегда старалась разрушить твою дружбу с Вуди! Убей её!»
Лукас Скейл прекрасно понимал, что проиграл эту битву. Но, заставив этого паршивца Карвера прикончить Кресент, он получил бы моральное удовлетворение — это убийство превратило бы мальчишку в изгоя!
Нэт вновь заколебался, размышляя о том: а не вонзить ли всё-таки зубы в мягкую, покрытую шерстью шею Кресент? Этой паузы вполне хватило Фиш. Она совершенно не собиралась влезать между двумя волками и разнимать их: оба могли наброситься на неё. Зато она ухватилась за густую шерсть на загривке Нэта и потяну-у-у-у-ула.
Нэт упал на Фиш, вдавив её в снег. Поднявшись на все свои четыре лапы, он понял, что Фиш права. Это всего лишь Кресент, лежащая на снегу. Она смотрела на него снизу вверх. Из её глаз текли слёзы. Что же касается Скейла — никаких следов. Он покинул тело Кресент.
Алекс Фиш, широко раскрыв глаза, наблюдала, как рыжеватая волчица задрожала всем телом. А потом и тело, и голова Кресент начали изменяться. Морда превращалась в лицо, уши уменьшались, лапы становились руками и ногами. Секунды спустя вместо волчицы с рыжеватой шерстью Фиш увидела перед собой обнажённую девушку, тело которой покрывали синяки и ссадины после схватки с серебристо-серым волком.
Волк, который ещё недавно был Нэтом Карвером, смотрел, как Фиш срывает с себя лыжный костюм и отдаёт его измученной девушке. Кресент одарила её благодарной улыбкой.