– Правда?! – Ледышка резко села, не веря собственным ушам.

– Ну ты ж хочешь уехать отсюда? – заложив руки за голову, Алекс изогнул бровь, откровенно любуясь чуть растрепанным, таким уютным и домашним видом девушки.

– Ага, и теперь еще больше, чем раньше, – кивнула она и быстро отвела взгляд. Сейде заметила золотистые огоньки в глубине зеленых глаз и слишком хорошо знала, что это означает. «Бред, да не может быть, чтобы я ему понравилась», – отмахнувшись от беспокойных мыслей, девушка встала и взяла одежду.

Однако пока она шла к двери, то остро чувствовала, как взгляд Алекса неторопливо скользит по ее ногам и выше, отчего Сейде вдруг стало жарко.

– Знаешь, мне нравится, как ты выглядишь в моей рубашке, – негромко произнес он, когда девушка уже открыла дверь.

Не найдясь, что ответить, Ледышка юркнула в гостиную, уняв разгулявшееся от последних слов Алекса воображение. Снова мелькнула мысль о том, как он целуется. Зажмурившись, она тряхнула головой.

– Выкинь ерунду из головы, дорогуша, – строго прошептала себе Сейде. – Еще не хватало на шею собственному учителю вешаться! Он ничем не показал, что ты интересуешь его как девушка!

Она постаралась не думать о том, что утром проснулась в его объятиях, и о том, как Алекс смотрел на нее буквально несколько минут назад. Впереди была целая неделя, восхитительные семь дней без Ильнара, и надо использовать их с наибольшей пользой. В том числе чтобы почти закончить учебу и наконец получить посох и меч.

Ноэ и Дайлис

Ноэ неожиданно одолел тяжелый приступ нерешительности и страха, едва показалась башня Заставы, освещенная оранжевым светом закатного солнца. Натянув поводья, девушка остановилась посередине дороги, не в силах отвести взгляда от цели путешествия, но преодолеть оставшееся расстояние ей не хватало духу. Рэйвен остановился рядом.

– Боишься? – негромко спросил он, глядя на место, вот уже в течение нескольких лет являвшееся для него домом.

– Немного, – призналась Ноэ, кусая губы. – Во сне… во сне можно уйти.

– Поехали, он ждет тебя, – мягко сказал Рэйвен, тронув поводья и направившись к Заставе.

Вздрогнув, ведьма заставила себя последовать за некромантом. Пока они подъезжали, ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает с Заставы, однако разглядывать окна (вернее, бойницы) в поисках того, кто это делает, Ноэ как-то не хотелось. Низко опустив голову, она медленно ехала, судорожно сжав поводья. Мысли беспорядочной стаей метались в голове, становилось то жарко, то холодно.

Во дворе Рэйвен спешился, помог слезть Ноэ.

– Пойдем, – он взял ее за руку и повел за собой. Конюх в кожаных доспехах, почтительно поздоровавшись с начальником Заставы, занялся лошадьми.

На ватных ногах ведьма последовала за некромантом, поднялась на крыльцо, оказавшись в просторном холле, чуть большем, чем в похожем здании в Кирне. Рэйвен поздоровался с дежурным, выслушал краткий рапорт и повел гостью на второй этаж. Погруженная в свои переживания, Ноэ очнулась, только когда осталась одна в комнате. Обхватив себя руками, она огляделась: небольшой камин, напротив – широкая кровать с резной спинкой, у камина два кресла и столик. У стены шкаф для одежды. Видимо, здесь располагались гости, если они забредали на Заставу. Ноэ снова отвернулась к окну, чувствуя, как тело охватила непонятная дрожь.

Тихое потрескивание дров в камине и оранжевые мазки света на стенах от заходящего солнца придавали уют, но ведьму накрывали волны беспокойства, волнения и тревоги. В какой-то момент захотелось просто сбежать и попытаться все-таки жить, пусть даже с безумием, притаившимся на дне сознания. Сглотнув пересохшим горлом, Ноэ уже совсем собралась развернуться и уйти – вряд ли у дверей стоит охрана, – как вдруг раздался тихий скрип петель. Девушка замерла, сердце подскочило и забилось с удвоенной силой, а дыхание перехватило. Очень хотелось повернуться, но ноги словно приросли к полу. Чутко прислушиваясь к звукам, Ноэ, к собственному удивлению, шагов не услышала, и когда на плечи легли чьи-то ладони, она испуганно вздрогнула, подавив порыв рвануться в сторону.

– Шш, маленькая, – раздался у самого уха знакомый бархатистый голос, рождая мурашки, а пальцы чуть сжали плечи девушки. – Ну, вот мы и встретились снова, моя ведьмочка.

Руки Дайлиса медленно скользнули вниз, обвившись вокруг талии Ноэ и прижав ее к груди.

– Знаешь, я скучал, – признался вдруг он, и ведьма настолько удивилась, что даже страх отступил.

– Правда? – вырвалось у нее.

Тихий смех, и прикосновение губ к виску, легкое и нежное, от которого вдруг стало жарко.

– Ты еще боишься меня, Ноэ? – вкрадчиво поинтересовался Дайлис, его ладонь переместилась на затылок девушки, начав неторопливо поглаживать.

Она моментально отреагировала, прикрыв глаза и прикусив губу, – от нехитрых действий мужчины тело превращалось в воск, а ноги просто подкашивались.

– Немного… – призналась девушка, чувствуя, как страх потихоньку растворяется в необычных, очень приятных ощущениях.

– Не надо, – мягко ответил Дайлис, ненадолго отпустив ее и занявшись толстой косой. – Я не сделаю тебе ничего плохого, Ноэ. Никогда. – Вскоре пушистые, чуть волнистые пряди накрыли плечи и спину девушки, и Бог Смерти с наслаждением пропустил шелковистые локоны через пальцы. – У тебя красивые волосы, маленькая. Мне нравится к ним прикасаться…

Неожиданно он взял ее за руку и легонько потянул за собой.

– Иди сюда, Ноэ.

Пришлось развернуться и встретиться с ним взглядом. В темной глубине глаз горели звездочки, Дайлис улыбался, и Ноэ больше не казалось, что его лицо выглядит отталкивающе. Захотелось улыбнуться в ответ, от касания теплых пальцев ладонь словно начали покалывать сотни маленьких иголочек. Сев на край кровати, он снова развернул девушку спиной к себе и усадил между ног. Откуда в его руках появилась расческа, Ноэ так и не поняла. Когда Дайлис начал медленными, осторожными движениями расчесывать ее шевелюру, ведьма чуть не замурлыкала, порадовавшись, что сидит – иначе от предательской слабости в коленках наверняка бы позорно шлепнулась на пол.

Тем временем солнце почти село, последние полоски света медленно гасли, погружая комнату в уютный полумрак. Ноэ расслабилась, тревожные мысли сами собой растаяли. Прикрыв глаза, она наслаждалась действиями Дайлиса. «И совсем он нестрашный…» – промелькнуло в голове. Закончив расчесывать, мужчина аккуратно отвел волосы с шеи и коснулся губами чувствительной кожи чуть пониже маленького ушка. Ноэ негромко ахнула от неожиданности, по телу прокатилась волна дрожи.

– Ты простишь меня, маленькая?.. – прошептал Дайлис, снова целуя ее в шею, там, где быстро билась жилка.

Судорожно вздохнув, девушка выгнулась, откинув голову и зажмурившись. Это было… очень приятно, если не сказать больше. Стало совсем жарко, и Ноэ уже догадывалась, что значит странное, болезненно-сладкое томление внизу живота.