– А ты красивая, Сейде, – негромкий голос вырвал ее из блаженного состояния, а смысл только что услышанного с трудом доходил до Ледышки.
– Что?.. – Она чуть приподняла голову, глядя на Алекса из-под полуопущенных ресниц.
– Красивая ты, говорю, – пальцы мужчины, едва касаясь, скользнули вдоль позвоночника девушки, отчего она тихо ахнула, захваченная совершенно неожиданными ощущениями.
Захотелось выгнуться, мурашки разбежались по коже, вдруг ставшей очень чувствительной.
– Алекс, что ты делаешь? – ощущая себя очень неуверенно, спросила Сейде.
– Ничего плохого, – он усмехнулся и осторожно натянул рубашку обратно. – Ладно, спи давай, завтра увидимся. Спокойной ночи.
Наклонившись, он неожиданно ласково коснулся губами щеки девушки и вышел. Совсем растерянная, Сейде поправила рубашку, полежала некоторое время, пытаясь собрать в кучу растрепанные мысли, потом махнула на это безнадежное дело рукой и забралась под одеяло. Свернувшись калачиком, молодая некромантка моментально уснула.
Вернувшись к себе, Алекс устроился в кресле у камина, плеснув вина в бокал, и задумался. По идее, его миссию можно считать выполненной, Сейде дальше вполне способна позаботиться о себе сама, но… он не хотел расставаться с ней. И сегодня сказал чистую правду – лично на его вкус Ледышка была красивой. Однако навязываться, памятуя ее неудачный опыт общения с мужским полом, Алекс тоже не хотел. А понять, как она к нему относится, было сложно – девушка вообще вела себя довольно сдержанно. Вспомнив, как она отреагировала на вполне невинную ласку, Алекс довольно улыбнулся. Самое главное все же удалось выяснить – она его не боялась. Уже плюс. Вздохнув, он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
«Защитник?» – он вздрогнул, когда в голове раздался знакомый голос, слышанный последний раз очень, очень давно. «Палач?» Алекс отставил бокал и выпрямился, невидяще уставившись в огонь. «Какими судьбами?» – «По душу Арлекина, – усмехнулся коллега, как всегда, злоупотребляя сленгом своего мира. – Он тут собирается замутить что-то непонятное в Болотном Крае. Собственно, хочу знать, где ты сам ошиваешься и что с остальными божками?» – «Я в Кирне, – кратко ответил Алекс. – Где остальные, пока не знаю. О Дайлисе слышал только, что около полутора месяцев назад он снова проводил обряд в одной из своих Обителей. Про Эми вообще понятия не имею, где она и как». – «Найди их, – Палач помолчал. – Меня терзают смутные сомнения – у Шпака магнитофон, у посла медальон, – послышался смешок. – Заваривается какая-то каша, и в этом может быть замешан не один Арлекин. Думаю, Судья с тобой тоже очень скоро свяжется. И по возможности подтягивайся в Болотный Край. Твоя помощь может понадобиться». – «Понял, – Алекс кивнул. – Держи меня в курсе». Голос в голове замолчал, Защитник открыл глаза и прищурился.
– Как все весело складывается, – он медленно улыбнулся. – Кажется, малышка Сейде, нам с тобой снова по пути. А теперь займемся делом.
Алекс встал, остановился у окна, засунул руки в карманы и глубоко вздохнул зажмурившись. «Дайлис, Дайлис, где ж ты сейчас, сукин сын, а? – мужчина сосредоточился, нащупывая в Тонком Мире энергетический след бога. – И что задумал, паршивец?» К собственному удивлению, Алекс тут же наткнулся на остаточный след здесь, в Кирне. «Ты был здесь?» Потянув за тонкую ниточку, он скользнул вдоль нее – ниточка, постепенно утолщаясь, уводила сначала в Лосс, где к этой ниточке, к еще большему удивлению и радости Алекса, присоединилась вторая, ярко-красная, от Эми. «Ох, шалун ты, Дайлис!» – не удержался от ехидной мысли Защитник. Дальше сдвоенный след уводил прямо к Заставе Болотного Края.
– Ага… – пробормотал мужчина. – Вот вы где.
Эмилита Алекса особо не интересовала, эта вообще сидела тише воды ниже травы, ожидая, чем закончится противостояние Дайлиса и Арлекина. Арлекином занимается сейчас Палач, значит, на долю Защитника остается Бог Смерти.
– Ну, поговорим, – усмехнулся он.
Дернув за темно-синюю ниточку, Алекс поздоровался. «Привет, неуловимый Джо». Молчание, потом раздраженный ответ: «Каких демонов, Защитник?! Ты б еще в три ночи позвал! И почему Джо, это кто?» – «Да так, у Палача подцепил фразу, – он снова мысленно усмехнулся. – Не обращай внимания. Извини, если отрываю, работа у меня такая. Ты в Болотном Крае?» Снова молчание, потом неохотное «Да. И ты меня отрываешь, Алекс, так что давай-ка покороче». – «От Эми небось?» – не удержался от ехидной шпильки Защитник. «Нет, – сухо отозвался Дайлис. – Она парой этажей ниже. Ты исключительно моей личной жизнью поинтересоваться или все-таки по делу?» – «Открой-ка воспоминания, – перестав веселиться, жестко потребовал Алекс. – Давно я не наблюдал за тобой, Дайлис». – «И еще столько бы не слышал о тебе, – буркнул недовольно Бог Смерти, но возражать не стал. Защитник имел полное право требовать, и, к сожалению, именно от него зависело, появится ли на пороге Заставы Палач, или ему позволят и дальше пребывать в этом мире. – Смотри. Только без комментариев!» – «Это уж как пойдет, – пожал плечами Алекс. – Смотря что ты там натворил за это время. С момента обряда в Обители будь любезен». Кажется, Дайлис выругался, но Защитнику было все равно. Он и не такое видел.
Закончив копаться в сознании Бога Смерти, Алекс надолго замолчал. «Она сейчас с тобой?» – спросил он наконец, имея в виду Ноэ. «Да». Краткость ответа подразумевала, что Дайлис не расположен развивать эту тему, что только подтвердило пока смутную догадку Защитника. Он чуть улыбнулся, но улыбка получилась грустная. «Ты в своем репертуаре, Дайлис. Сначала наломал дров, а потом пытаешься исправить ошибки прошлого. Но…» – «Что «но»? – сухо отозвался Дайлис. – Считаешь, я не прав?» Алекс снова помолчал. Странно было понимать, что циничный, местами жестокий, лишенный совести Бог Смерти, кажется, все-таки влюбился. И в кого, в собственную жертву! Еще более странно, что она не возненавидела его и готова остаться рядом по своей воле. Защитник глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. «Дайлис, я еду в Болотный Край. Если все, что ты мне показал, правда и если девочка на самом деле простила тебя, то у меня к тебе серьезный разговор». Молчание. «И, кстати, такой вопрос, – добавил Алекс. – Какие твои дальнейшие планы, умник?» Защитник знал, что на прямой вопрос Дайлис обязан дать честный ответ. Тюремщикам не врут… «С Арлекином разобраться, – кратко ответил Бог Смерти. – Кажется, в этом суть, да? Кто останется победителем?» Алекс поджал губы. «Я бы на твоем месте дождался меня, Дайлис. Но зная тебя, не уверен, что ты это сделаешь». – «Неужели дошло, что я не собираюсь подчиняться ничьим приказам? – иронично отозвался Бог Смерти. – Еще какие-то вопросы, Алекс?» – «Я все равно буду в Болотном Крае, Дайлис, и все равно найду тебя. Так что делай что хочешь, конечно, но не увлекайся. До встречи».
Он оборвал связь, не удержавшись от усмешки. Узнать, что Бог Смерти, оказывается, может быть нежным и ласковым, было интересно. У него прямо взгляд менялся, когда он смотрел на Ноэ.
– Приятель, кажется, ты все-таки выиграл, – негромко сказал Алекс, глядя в ночь за окном. – Но я должен увидеть твою девочку, чтобы понять наверняка.