Откинувшись на спинку стула, Сейде вздохнула, прикрыв глаза, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. В таверне подавали очень неплохое вино, особенно если учесть, что в Риффлине виноградников мало, и в основном вино отличалось не слишком высоким качеством. Прогулка прошла хорошо. Она по мелочи еще докупила к путешествию в аптеке снадобий, в лавке портного взяла еще один плащ, ну и на рынке продуктов в дорогу. А сейчас они с Алексом, как и договаривались, отмечали получение Сейде звания некромантки и посоха.
– Ну, за окончание твоей учебы, – мужчина поднял кружку.
– Ага, – Ледышка отхлебнула вино, в который раз испытав прилив радостного недоверия, что все закончилось. – Спасибо, кстати.
– За что? – Алекс изогнул бровь, любуясь расслабленным личиком, на котором то и дело появлялась улыбка.
– За уроки. И… – она запнулась, – за то, что Ильнара спровадил.
– Да не за что, в общем-то, – Алекс, чуть прищурившись, посмотрел на девушку. – Не люблю, знаешь ли, когда женщину принуждают и относятся к ней как к вещи.
Сейде не отвела взгляда и даже не покраснела.
– Кто ты, Алекс? – прямо спросила она. – Ведь не просто ж мимо проходил, да? И откуда-то знаешь про мое целительство.
– Кто я? – мужчина задумчиво улыбнулся. – Можно сказать, тюремщик. Для очень специфических заключенных.
– А подробнее? – Сейде снова сделала глоток.
– Знаешь, как сюда попали боги? – Она покачала головой. – О, это занятная история…
Следующие полчаса Ледышка сидела, слушая рассказ Алекса, и ее глаза становились все шире.
– Вот так вот, – закончил Защитник, бросив на собеседницу косой взгляд, – не испугалась ли?
Нет, не из пугливых, понял он к собственному удовольствию. Чуть нахмурившись, Сейде поинтересовалась:
– Так, значит, ты только потому пришел в Кирн, что это твоя обязанность – защищать? – Ее голос оставался спокойным, но Алекс заметил, как в глубине голубых глаз мелькнуло что-то, подозрительно похожее на разочарование.
– Не только, – Защитник помолчал. – Мне захотелось познакомиться с тобой, Сейде.
– Зачем? – вино сделало ее достаточно смелой, чтобы задавать вопросы, на которые Ледышка вряд ли бы решилась в другой обстановке.
– Ты мне понравилась, – прямо ответил Алекс. – Такое объяснение тебя устроит, госпожа некромантка?
Сейде слегка растерялась, не слишком понимая, как реагировать на признание – приятное, надо сказать. Следующий вопрос вырвался помимо воли.
– Чем понравилась?
Алекс негромко рассмеялся, в зеленых глазах зажегся огонек.
– А ты настырная, как погляжу. – От его голоса у Сейде вдруг мурашки пробежали вдоль спины. Опять некстати вспомнился тот массаж… – Характером понравилась. И как девушка тоже, – добавил Алекс.
Вот теперь Ледышка смутилась. Налив еще вина, она уткнулась в кружку, остро чувствуя, что он на нее смотрит, в голове назойливо вертелись мысли о поцелуе. Да, путешествие будет… сложным. Покосившись на Защитника, она наткнулась на пристальный, чуть насмешливый взгляд.
– Сейде, а ты платья вообще носишь? – От его неожиданного вопроса девушка вздрогнула, с недоумением уставившись на собеседника.
– Что?..
– Я тут подумал, как бы ты смотрелась в платье, – невозмутимо повторил он, а в глазах плясали веселые искорки.
Она фыркнула и, к собственному удивлению, рассмеялась.
– Не дождешься. В платье неудобно ехать.
– Посмотрим, – Алекс усмехнулся.
Они не стали засиживаться допоздна и, как только стемнело, отправились обратно на Заставу. Выпитое вино приятно согревало, правда, в голове немного шумело, но пьяной Сейде себя не чувствовала. Как-то так получилось, что ее пальцы оказались в ладони Алекса, и она не делала попыток освободиться. По дороге они молчали, но тишина не была натянутой, совершенно не хотелось судорожно искать темы для разговоров, и Сейде поймала себя на том, что улыбается. Просто так, потому что на душе в кои-то веки царило умиротворение и покой. Впереди лежала новая жизнь, и это не могло не радовать.
В здании Заставы царила тишина, только дежурный дремал за столом. Они молча поднялись по лестнице, и Сейде на мгновение замерла, прежде чем свернуть в коридор на втором этаже к своей комнате. Очень хотелось, чтобы Алекс проводил, но попросить даже в ее слегка хмельном состоянии смелости не хватало. Однако он молча подтолкнул Ледышку вперед и, к ее удивлению, пошел следом. Сердце ухнуло в желудок, потом подскочило обратно, а горло внезапно пересохло. Сейде остановилась у двери, прекрасно зная, что будет, если она сейчас повернется. Ладонь Алекса оперлась на косяк рядом с ее головой, девушка слышала его дыхание, и хотя он не прикасался к ней, Ледышка остро чувствовала Защитника. «Ты прекратишь строить из себя идиотку или нет? – спросил ехидный внутренний голос. – Нет ничего плохого в том, что ты хочешь, чтобы тебя поцеловал симпатичный мужик, дорогуша. Тем более он сам признался, что ты ему нравишься. Не в постель же тебя тащат». Поймав себя на смутном сожалении, Сейде на несколько секунд задержала дыхание, успокаивая разыгравшуюся фантазию заодно с нервами, и медленно повернулась. «Рановато о постели замечталась, – дала она себе мысленный подзатыльник. – И кто вообще сказал, что она будет, а?»
– С-спокойной ночи, – чуть запнувшись, произнесла девушка, храбро посмотрев на Алекса.
– Спокойной, – чуть улыбнувшись, он коснулся подбородка Сейде, подняв ее голову.
Потом медленно наклонился и сделал то, что ему самому давно хотелось. «А ведь она толком и не умеет, – мелькнула у Алекса мысль. – Ну да, этому кретину от нее не поцелуи нужны были… Ладно, будем исправлять ситуацию». Чуть надавив пальцами, он заставил Ледышку приоткрыть рот, нежно провел языком по верхней губе, а потом скользнул внутрь. Она испуганно вздохнула, но не отстранилась и буквально через несколько мгновений чуть подалась вперед, неуверенно ответив. Сейде явно нравилось то, что делал Алекс, и она осмелела, крепче прижавшись к нему. А когда мужчина наконец отпустил ее, на лице девушки промелькнуло разочарование. Защитник издал тихий смешок – такая реакция на поцелуй его более чем устраивала.
– Оказывается, ты способная ученица не только в рунной магии, – негромко сказал он и обвел большим пальцем контур губ Сейде. – Мы еще вернемся к… урокам. До завтра.
Развернувшись, он направился к лестнице. На подгибающихся ногах девушка вошла к себе и, добредя до постели, упала на нее, прислонившись к стенке и прикрыв глаза.
– Ну и что это было, кто б мне сказал, а? – пробормотала она, все еще чувствуя легкий привкус вина от поцелуя Алекса. – Или я схожу с ума, или меня очень умело и ненавязчиво соблазняют.
Сделав над собой некоторое усилие, Сейде все-таки встала, переоделась и легла, очень надеясь, что сумбур в мыслях не помешает уснуть. Предстояло рано встать и ехать почти до самого вечера, причем дорога на Заставу Болотного Края проходила достаточно близко от границ с Лиадой. Могло случиться что угодно… Зевнув, девушка закрыла глаза и моментально погрузилась в сон.