– Так можно сказать про любого…
– Конечно. Только не у каждого эта роль – главная…
– Что ты хочешь сказать, Йоко?
– Что бы ты не играл, любая твоя из твоих ролей – это главная роль. На тебя обращены лица зрителей. И ты должен помнить об этом. Как я учил вас, малышей…
– «Зритель должен верить»…
– Верно – зритель не должен ни на секунду усомниться в истинности твоей роли. Сыграй свою роль так, чтобы люди чувствовали правду, чтобы у них захватывало дух, чтобы они чувствовали восторг… А если случаются трагические моменты – чтобы грусть и печаль были светлыми, с искорками надежды. Ведь в этом и есть назначение Мима – дарить надежду…
– Как я могу дарить надежду другим, если у меня самого ничего не осталось…
– Ты обманываешь самого себя. У тебя осталось многое. И чем больше ты потеряешь – тем острее ты будешь это чувствовать.
– Я не понимаю тебя, Йоко…
– Ты – последний Мим. Я уже не в счет. Так уж получилось, что судьба сохранила меня. Наверное, чтобы увидеть своего ученика еще разок. И потому я говорю тебе самые важные слова, которые способен произнести. Но я не в силах донести до тебя то, что ты должен пережить сам, пронести через себя. То, что необходимо для шага на новую Ступень…
– Да, я уже многое пережил…
– Ты изменился, Гор. И, наверное, уже близок к пониманию. Я не могу сказать тебе «это хорошо, что ты постиг все эти мучительные переживания». Ведь то, что важно для искусства, убийственно для человека. Стремясь ввысь, ты сжигаешь частицы самого себя…
– Да…
– И что же тогда самое главное для Мима, Гор?
– Что?…
– Эх, Гор, Гор… Сколько раз я говорил тебе…
– Искусство?
– Нет…
– Самосовершенствование, мастерство?
– Нет…
– Но что же тогда?
Йоко вздохнул и посмотрел на Гора светлыми мудрыми глазами, которые делали его морщинистое лицо удивительно молодым.
– Самое главное – это зритель! Все остальное – это только лишь путь от тебя самого к твоей главной цели – безраздельно, упоенно верящим в тебя зрителям…
Оба замолчали, вслушиваясь в тихое пение птиц и стрекот насекомых.
Из-за невысоких деревьев показался тонкий девичий силуэт. К Мимам подходила Нейла.
– А я считаю, что самое главное для меня – она, – задумчиво произнес Гор, любуясь движением фигуры подруги.
Йоко лишь тихо рассмеялся.
Он был очень старым Мимом.
Он все знал. Ну, почти все…
Легкомысленные легкие конструкции, из которых был построен гостевой городок в самой живописной местности Второй Аорты будто нарочно стремился ввести наблюдателя в заблуждение. Первое впечатление вообще говорило о том, что эта планета – просто курорт, рай для тех, кто решил оторваться на время от суеты жизни.
Аорта находилась в стороне от каких-либо звездных маршрутов Вольных Миров, не говоря уже о плотно заселенном пространстве Конгломерата. И уже это должно было бы насторожить этого самого наблюдателя.
Но лучше бы ему было, все-таки, заглянуть под толстый слой вулканической породы, лишь присыпанный декоративной пылью почвы и цепляющейся за нее жизнью.
Эта планета была крепостью. Сгустком злой, агрессивной энергии, способной выплеснуться и дотянуться своими щупальцами до ближайших звезд. В недрах каменного шара, усиленного энергетической арматурой, кипела работа. Здесь все было подчинено идее разрушения. Множество творчески настроенных умов работали, подпитываемые лишь ненавистью к тому миру, который вырастил их, дал знания и статус, наделил более продолжительной жизнью, чем миллиарды других, менее ценных индивидуумов.
Странное дело – почему идеи переустройства мира приходят именно к тем, кто в этом, казалось бы, нуждается меньше всего? В чем разгадка этого парадокса? Почему именно выходцы из элитарной ветви Эстетов вдруг почувствовали отвращение к собственной элитарности, к суровому благополучию Линейного мироустройства?
Может быть, все дело просто в том, что законам Вселенной в принципе чуждо постоянство? Что на смену стройности и порядку неизменно должен придти Хаос?…
…Эти мысли мелькнули в голове Гора, когда он увидел, как в отдалении из бесшумно разверзшихся недр, словно чудовищный гриб полез кверху пузатый корпус боевого корабля. Стряхнув с себя остатки почвы, корабль развернулся и, с ревом рассекая воздух, умчался в небо.
Там, на орбите скапливалась невиданная за тысячелетия группировка ударных кораблей и станций отражения внешних угроз. Гор помнил еще ту оторопь, которая напала на свирепых и бесстрашных пиратов, когда их драккар вынырнул прямо перед стаей хищных брандеров без опознавательных огней.
Россыпь упорно строила собственный флот.
Наверное, Рыжему Могильщику и его приятелям стерли память. И это в лучшем случае. Повстанцы очень щепетильны в вопросах секретности и шутить с ней не любят.
По спине Гора пробежал легкий холодок. Он вспомнил слова Тику-Лана о его намерении уничтожить Землю. Интересно, это были всего лишь угрозы?..
У открытого всем ветрам входа в павильон его уже ждал Ипс.
– Рад тебя видеть, Гор, – произнес все тот же механический голос. – Надеюсь, сегодня ты примешь правильное решение…
– Я тоже рад тебя видеть, Ипс, – только и сказал Гор. – А где наши?
– Они уже ждут нас…
Зиг, Мах и Даша стояли под огромным полупрозрачным куполом, любуясь бегущими по стеклолиту картинками. Какие-то схемы, диаграммы, образы… Высокий седовласый Эстет что-то негромко комментировал, показывая рукой то на одно, то на другое изображение. Впрочем, едва Гор сделал пару шагов по этому залу, тот повернулся к нему и приветливо улыбнулся.
– Здравствуйте, Гор Дэй, – сказал Эстет. – Мы очень ждали вас…
Друзья почему-то лишь помахали Гору издали. Вид они имели смущенный. И Гора это насторожило.
– Меня зовут Роу, – сказал Эстет и протянул руку.
Это было странно: Гор никогда еще не пожимал руку Эстету. Если не считать Зига, разжалованного в Обреченные.
– Роу… – пожимая протянутую руку, вопросительно произнес Гор.
– Вы хотите знать имя моего клана, которое обычно присовокупляют к имени Эстеты? – улыбнулся Роу. – Так его больше нет. Я отказался от принадлежности к Линии. Видите ли, мы здесь все равны. Мы – просто люди…
Роу расцвел в счастливой улыбке.
– Надеюсь, вы присоединитесь к нам, как и ваши друзья? – Роу кивнул в сторону Зига, Маха и Даши.
– Я не знаю, зачем мне это, – пожал плечами Гор. – Я не разделяю ваших убеждений. Точнее – я к ним просто равнодушен…
– Напрасно, – произнес Роу, продолжая улыбаться. – А ведь именно Россыпь сделала вас таким, какой вы есть, Гор…