Какая-то огромная, не поддающаяся никакому воображению масса проползла мимо. На ее фоне карликом проплыл быстроходный боевой фрегат.
Зрелище, действительно, завораживало…
– Флот Россыпи… – проговорил Зиг. – Страшная мощь… По-моему, мы улетаем вовремя.
Табор взмыл в небо, едва друзья сошли на поверхность Зирги. Гор оставил Барону достаточно монет, и теперь тот мог потерпеть с дозаправкой до следующей планеты.
А здесь друзьям предстояло запастись всем необходимым для того, чтобы прочно и надежно обосноваться на той планете, которая некогда была для них тюрьмой.
Шустрый и инициативный Андрей мигом умчался на разведку – в гавань. С ним, вообще, все было понятно: его оставляли на родной Зирге.
Но Нейла… Сколько Гор не убеждал ее вернуться к отцу, она не соглашалась. Гор знал, что, забирая ее с собой, он губит ее так же, как Земля уже погубила его.
– Я виновата в том, что произошло с тобой, – говорила Нейла. – И теперь я пойду с тобой до конца. У меня нет своей судьбы…
Это действительно было так.
И Гор гнал прочь тяжелые мысли. Тем более, что в глубине души был несказанно рад этому обстоятельству: хоть и ненадолго, но он обретет ее. Пусть не на родной Плацене, но в совершенно новом мире, который попытается все же сделать своим…
Они сидели в той же прокуренной таверне, где длинноволосые девушки исполняли свои удивительные водные танцы. Только не зрелища занимали друзей. Они обдумывали предстоящее возвращение в преисподнюю.
– Главное, все тщательно спланировать, – деловито рассуждал Мах, составляя список. – У нас должно быть убежище, должно быть оружие и должен быть транспорт. Я имею в виду – космический транспорт…
Удивительно – Мах ни на секунду не сомневался в целесообразности возвращения на Землю, хотя и знал о таящихся там опасностях. Просто он безоглядно верил Гору – своему новому, совершенно неоспоримому лидеру.
Людям нужен лидер. С ним легче – ведь огромный груз ответственности можно переложить на его могучие плечи.
И еще людям нужна вера – вера в более сильного, того, кто поведет их за собой, укажет правильный путь.
Видимо, Гор правильно играл свою новую роль.
– У меня остались счета в Земных банках, – самодовольно произнес Зиг. – На Земле такая уязвимая финансовая система – достаточно просто хорошо владеть теорией информации, что создать иллюзию собственного богатства. И не нужно никакого груза иридия или золота – просто набор цифр…
– Ой, а меня, наверное, на Земле уже с фонарями ищут, – схватившись за румяные щечки, произнесла Даша. – Я ведь своим обещала позвонить! Совсем забыла…
Гор смотрел на Дашу и не знал – действительно ли она говорит правду, или же все сказанное ею – просто заложенная в память иллюзия? Все-таки странно, что Россыпь оставила им свое удивительное оружие. Или у Даши есть еще и другие, еще более тайные функции?..
Гор крутил в руках толстостенную чашку с горьким горячим тапом и смотрел на друзей с легким оттенком вины.
Куда он их тащит? Как он может распоряжаться судьбами этих людей, отправляясь на растянутую во времени расправу над самим собой? Да, он решил взять на себя ответственность за лишенных правильного представления о мире краткоживущих – таких, как Даша.
Но при чем здесь Зиг, Мах и, наконец, Нейла?
– Друзья, – медленно произнес Гор. – Спасибо вам за то, что идете по одному пути со мной. Только я хочу сказать вам: у вас всегда будет возможность вернуться. Для этого у нас всегда должен быть наготове корабль.
– Без корабля мы все равно не попадем на Землю, – пожал плечами Мах. – А там видно будет…
Со стороны входа донесся какой-то шум. Из него выделялся высокий мальчишечий голос. Наконец, преследуемый громилой-охранником, к столику подбежал всклокоченный Андрей.
– Меня пускать не хотели, – сообщил он, затравленно озираясь и поправляя слезшую на бок куртку.
– Детям нельзя! – пробасил подошедший гориллообразный охранник с неприятным шрамом на щеке.
– Хорошо, мы уходим! – сказал Гор, подымаясь, и оставляя на столике несколько иридов.
Едва они вышли на свежий воздух, Андрей быстро заговорил, задыхаясь от возбуждения:
– Есть, есть! Она там, только стоит в резервном секторе – ее отбуксировали, наверное! Охраны никакой – только пара полицаев. Но они всегда там бродят. Значит, яхту специально никто не охраняет!
– И ты думаешь, нас к ней так просто пропустят? – с сомнением произнес Гор.
– Да вы что? – воскликнул Андрей. – То, что стоит в резервном секторе, обычно хранится для продажи с торгов. Это значит, что яхта считается конфискованной…
– Ну, как же мы ее тогда возьмем? – пожал плечами Гор. – Это же будет считаться кражей. Я принципиально против воровства…
Андрей отпрянул назад, глядя на Гора, как обычно смотрят на идиотов. Видимо, Гор говорил совсем уж нелепые вещи.
– Это же ваша яхта! – чуть не закричал мальчишка. – А Зирга – вольный мир! Если бы здесь кто-то посмел отнять у меня мою собственность, не заплатив за это иридами…
– Я тебя понял! – Гор остановил его взволнованную речь. – Всевидящий Сервер – а ведь ты прав! Мы не нарушали местных законов…
– Здесь важнее обычаи! – вставил мальчишка. – А главный обычай – защищать свою собственность до последнего импульса…
– Идем в гавань! – решительно скомандовал Гор.
Все-таки, знакомство с маленьким обитателем портовых трущоб оказалось невероятно ценным.
В течении нескольких минут Андрей связал Гора с какими-то темными личностями, которые за пару иридов снабдили компанию охапкой грязной технической формы и провели тайком на ближайший пирс. Здесь уже ждала грузовая платформа с нагромождением металлических контейнеров. В один из них по команде унылого, кривого техника и залез Гор вместе с товарищами.
На прощанье Гор бросил Андрею маленький тубус с иридами. Мальчишку не стоило портить деньгами. Он и без того порядком подпорченный. Андрей смотрел на Гора с растерянной тоской. Будто только теперь он понял, что расстаться с этим бесстрашным победителем головорезов и одновременно – веселым Мимом – придется навсегда.
Хлопнула массивная крышка – и часть прошлого отрезало навсегда.
Платформа долго блуждала между пирсами, судя по звукам, сгружая контейнеры у разных кораблей. И Гор справедливо ожидал, что так же поступят и с их темным и душным железным ящиком.
Однако их не сгрузили. Их, как бы невзначай, уронили на твердый бетонол, отчего несчастные пассажиры контейнера принялись кувыркаться внутри, словно в каком-то жестоком аттракционе. Благо, металлическое нутро было прокрыто сравнительно мягкой теплоизоляционной пеной, что предотвратило травмы.
Едва контейнер прекратил безумную скачку, широкая квадратная дверь в торце тяжело грохнулась оземь.