Прозревшие нерешительно топтались на месте. Им нечего сказать, и в глазах у них лишь страх и бесконечная тоска. Гор почувствовал к ним жалость: узнал в них недавнего себя – такого же растерянного и подавленного…
– Послушайте, – сказал Гор чуть мягче. – Я пытался вернуться в миры Конгломерата. Там нас не ждут, поверьте!
– Что ж, останемся здесь, – легко согласился одутловатый, начинающий лысеть мужичонка в потертом пиджачке. – Честно говоря, я уже и привык. Вернусь в свой РЭП…
– Вы дослушайте до конца, – проговорил Гор. – Я предлагаю вам борьбу! Настоящую борьбу за свое собственное место под солнцем! Свои Миры надо вернуть силой – иначе те, кто вас отправил сюда повторят все с начала… У нас пока мало возможностей. Но если все прозревшие объединятся…
– Мы ведь всего-навсего Темные, – жалко улыбнулся мужичонка. – Как мы будем бороться с Мусорщиками, Санитарами? Нет, я лучше вернусь в свой РЭП. Скоро отопительный сезон начнется…
– И будешь ждать, пока не явится какой-нибудь Поджигатель, чтобы ускорить твое жалкое существование?! – вспыхнул Гор.
– А может, и не явится, – глядя в пол, тихо проговорил мужичонка. – Я человек маленький, веду себя тихо, не болтаю лишнего…
– И, пожалуй, я вернусь на стройку, – сказал долговязый. – Меня все равно, как бы нет – я гостарбайтер, никто. Кому я нужен?
Гор почувствовал, что аргументы его ничтожны. Как доказать кроту, что он должен летать? Как заставить Грязного сражаться с Сильным?
Видимо, он слишком оптимистично смотрел на вещи…
– А я пойду с вами, – проговорил третий – пухлый и бледный парень, совсем не воинственного вида… – Мне всегда было противно, что я родился и умру в своей Линии. Я всегда хотел посмотреть на другие Миры, но в Ветви Рудокопов это не принято…
– Мы же договорились, – пробормотал мужичонка в пиджаке.
– А плевать я хотел! – воскликнул парень и нелепо, но с чувством сжал белые пухлые кулаки. – Не хочу больше в штольню! Дайте мне этот… как его… из там чего стреляют?
– Как звать тебя, герой? – совершенно серьезно спросил Гор.
– Кирилл… Нет! Кик! – запальчиво крикнул парень. – Кик – вот мое настоящее имя!
… – Процент готовых встать на нашу сторону прозревших из числа Темных ничтожен, – глядя в монитор, говорил Мах. – Зато бывшие Сильные – все, стопроцентно!
Последние слова Мах произнес с гордостью.
– Уж не хочешь ли ты ввести у нас в компании Линейную структуру? – усмехнулся Гор.
– Нет, что ты… – смутился Мах. – Это я так, для полноты информации сказал…
– Для еще большей полноты информации добавлю, – произнес Зиг. – Из бывших Мудрых – на сегодняшний день всего трое. Трое – прозревших и тут же вставших на нашу сторону. И это странно… Неужели так мало Мудрых нарушали Статут и получали Воздаяние?
– Думаю, дело не столько в самом нарушении, сколько в умении уйти от Воздаяния, – усмехнулся Мах. – На то ведь они и Мудрые. И в этом смысле ты, Зиг, не на высоте.
– Что ты хочешь этим сказать, Мах? – нахмурился Зиг, и очки его свирепо съехали к переносице…
– Это просто грубый армейский юмор, – примирительно сказал Гор. – Маха испортила местная служба.
– А то я уж подумал, что меня пытались назвать дураком… – пропыхтел Зиг.
Мах только лишь усмехнулся: он ничего не имел против приятеля, но позлить Эстета, почему-то всегда доставляло ему удовольствие.
– Итак, давайте подведем предварительные итоги вербовки, – сказал Гор. – Что мы из себя представляем на сегодняшний день?
Спонтанный план Гора Мах окрестил вербовкой. По сути, так оно и было: Гор повторял то, что пытался проделать с ним когда-то его ненавистный враг – Поджигатель.
Только в отличие от него, отказавшихся не уничтожали. Мах волновался, что отпущенные на свободу прозревшие могут стать проблемой. С этим Гор не спорил. И Мах попросил Зига сотворить что-либо с памятью «отказников».
Но Зиг с негодованием отмел это предложение. У бывшего Эстета были собственные принципы. Маху не оставалось ничего, кроме как мрачно и терпеливо ждать удара исподтишка. О чем он бурчал при каждом удобном случае.
Мах глянул в какую-то распечатку и сказал:
– Сегодня мы – это около двухсот Сильных, десятка три Темных и четверо Мудрых, включая Зига…
Зиг возмущенно крякнул.
– Что характерно, – продолжил Мах. – Ни одного Летуна, ни одного Безмолвного…
– Летуны долго не живут вне кораблей, ты это знаешь, Мах, – желчно сказал Зиг. – Мудрых мало – но это действительно стоящие люди, поверьте мне…
– Наша интеллектуальная мощь, – сказал Гор, чтобы справедливо подбодрить приятеля.
– Именно, – согласился Зиг. – И между прочим, один из них – Педант.
– Что?!
– Неужели?
– Вот именно, – прищурился Зиг. – Мы еще не восстановили все тонкие слои его памяти, но, возможно, скоро покажется интересная картина…
– Если это действительно Педант, – произнес Мах, с которого будто сдернули пелену насмешливости, – он должен быть вхож в высшие политические круги Конгломерата…
– Несомненно, – важно кивнул Зиг. – В этом смысле его память сильно пострадала. Но мы работаем над восстановлением.
– Подобная информация может пригодиться, – задумался Гор. – Высшая политика Конгломерата… Страшные дебри. Но кто его знает…
– Я знаю одно, – сказал Мах. – Педанта будут искать Поджигатели. И перероют всю Землю, если надо. Кстати, мне совсем не нравятся военные маневры у нас над головой.
– Думаешь, это как-то связано с вербовкой? – проговорил Гор.
– Я думаю, что этот чертов Рогги Бур решил тебя достать, Гор, – сказал Мах. – Ты уж прости меня, брат…
– Все верно, – кивнул Гор. – Я не понимаю этого человека… Почему его игрушка не убила тогда меня? Почему… Нейла…
Гор замолчал.
Мах поерзал на стуле и произнес через силу:
– Мне кажется, он не просто Поджигатель. Он псих. Маньяк. Ему нравится причинять тебе боль. Помнишь тогда – когда мы бежали из того ржавого корабля на берегу, – он долго оттягивал удовольствие прикончить нас. Правда, из-за этого и просчитался. Думаю, ты ему нравишься…
– Что?! – Гор вскочил, опрокинув кресло.
Его шатало от ярости: он был готов броситься на Маха, осмелившегося произнести в его адрес столь грязные слова…
Мах недоуменно посмотрел на Гора, замахал руками:
– Что? Гор, нет, ты меня неправильно понял! Ты ему нравишься как враг! Знаешь, что такое для Сильного – обрести настоящего врага?
– Откуда мне знать?! – зло бросил Гор, поднимая упавшее кресло. – Все эти ваши Кодексы, ритуальные убийства и другие мерзкие штуки…