Раздался тихий перестук прибрежной гальки. Подошел Мах.
– Мы нашли их, – сказал он. – Новая панель Зига работает, как надо!
– Сколько их? – спросил Гор.
– Сотни, если не тысячи. Кластеры не успевают обрабатывать информацию. Похоже, что теперь мы действительны не одни.
– Это здорово…
– Да, здорово. Только… Только как-то страшно…
Гор удивленно взглянул на Маха.
– Тебе страшно, Михей? – он почему-то назвал Маха старым земным именем. – Это на тебя не похоже…
– Ты не так меня понял, Гордей, – криво улыбнувшись, покачал головой Мах. – Я просто хотел сказать: если вокруг нас тысячи только прозревших, то выходит, на Земле скрывают…
– …миллионы Обреченных! – пораженно воскликнул Гор.
Некоторое время они помолчали, переваривая эти жутковатые цифры. Наконец, Мах негромко произнес:
– Ты знаешь, Зиг предположил, что на Земле вообще никогда не производилось специального заселения. Земля – вовсе не часть Конкисты, как остальные Миры Конгломерата. Это с самого начала была тюрьма. Место для Обреченных на медленное умирание…
Гора передернуло.
– Но несколько миллиардов человек…
– Помнишь, что нам говорили в Россыпи? Конгломерат прогнил насквозь. Некоторые недовольные летят в Вольные миры. А что делать с остальными, у кого нет возможности для бегства?
– Думаешь, их всех – сюда?…
– Думаю, что немалая часть краткоживущих – это просто лишенные памяти Обреченные.
– Но… Как на Земле не догадываются об этом?
– Зиг говорит, что догадываются. Разговоры, слухи, газеты, телепередачи и даже клубы, посвященные изучению всякого… аномального. Но Поджигатели делают все, чтобы истории о пришельцах из иных миров вызывали только раздражение и смех. База отлично контролирует общественное мнение…
Гор покачал головой.
Слишком много проблем. Слишком много для той роли, которую он на себя взял.
Роль Лидера оказалась самой трудной. Куда труднее роли Героя. Ведь она обременена не только искусно воссозданной Мимом маской – но еще и самым настоящим, ощутимым каждой клеточкой тела грузом ответственности.
И ноша эта была тяжкой…
Над головой раздалось низкое гудение. В сторону моря скользнула пузатая тень четырехмоторного винтового самолета.
– Противолодочный, – пробормотал Мах. – Здесь неподалеку начинаются морские учения… Как их там… «Морской бриз»? «Морской шторм?…»
– Тебе не кажется это странным? – произнес Гор. – Едва мы стали осваиваться на Земле, вокруг сразу же началась вся эта возня…
– Кажется, – кивнул Мах. – Боюсь, наше убежище не столь надежно. Кто-то знает о нем или, по крайней мере, догадывается. Тот, у кого есть влияние на политиков, армию…
– Поджигатели? – произнес Гор.
– Видишь, ты сам ответил на свой вопрос.
– Ладно, – сказал Гор. – Пошли к остальным…
…Зиг и раньше поражал воображение Гора своей удивительной предусмотрительностью. Но когда оказалось, что у Зига на Земле есть еще одно, запасное убежище, оставалось только развести руками.
– А почему же мы тогда прятались в каком-то ржавом корабле? – справедливо возмущался Мах
– Но ведь нас могли поймать и вернуть обратно – в Точку невозвращения, – пожимал плечами Зиг, протирая свои толстые очки. – Тогда бы я снова, через некоторое время вернул себе память. Зачем раскрывать сразу все карты?
– Так у тебе здесь, наверняка, еще что-то припрятано – кроме того, о чем мы уже знаем? – предположил Гор.
– Все может быть, – уклончиво ответил Зиг. – Но это не имеет отношения к делу. Разве здесь – плохое укрытие?
Укрытие, местонахождение которого Зиг раскрыл перед самым подлетом к Земле, действительно, было неплохим. Более того – оно было куда более масштабным, чем тот, раскрытый уже подвальчик под маленьким домом в прибрежном поселке.
Впрочем, и во втором случае Зиг тяготел к морю. Новое убежище было спрятано под морским дном. Зиг снова не смог объяснить, кто и как его построил, ссылаясь на намеренно устроенные провалы памяти.
Так или иначе, от потенциального противника обширные, выплавленные в скале катакомбы были отделены десятью метрами мутноватой черноморской воды. Призрачная труба лифта выстреливала на поверхность стремящихся подышать свежим воздухом или же сразу – резиновую лодку с ошалевшими гребцами – и так же стремительно утягивала желающих вернуться на дно морское.
До берега в этом месте было метров сто пятьдесят, а потому добираться вплавь до невидимого щупальца было не очень удобно. Впрочем, имелся и нормальный выход через замаскированную в скале дверь.
Этот подводный бункер Зиг любовно окрестил Гротом. Здесь можно отсиживаться бесконечно долго, надежно укрываясь от Поджигателей, замаскированных Мусорщиков и прочих напастей.
Но Гор рассматривал Грот всего лишь, как временное убежище. У Лидера, осваивающего его тело и разум, были далеко идущие планы.
…Гор сидел посреди зала за широким столом, уставленным компьютерными мониторами. Зиг справедливо решил воспользоваться опытом Поджигателей – максимально использовать местные, земные ресурсы. И хотя примитивные технологии доставляли массу неудобств, бесконечные банковские счета Зига позволяли брать количеством.
Сейчас на мониторах Гор видел метки всех найденных хитроумными приборами прозревших. По всему выходило, что на Земле начиналась какая-то эпидемии «прозревания». И этим следовало пользоваться.
Вчера Мах доставил сюда первую партию прозревших. И теперь трое испуганных людей стояли перед ним, переминаясь с ноги на ногу и, видимо, ожидая новых неприятностей на свою голову. Одеты они были разношерстно, но в целом прилично. Видимо, природное трудолюбие позволяло им найти средства к существованию.
Острым взглядом Гор сразу увидел в этих несчастных своих братьев по Линии: все трое были Темными.
– Меня не интересует, по какой причине вы оказались в Точке невозвращения, – сказал Гор особым, чеканным голосом Лидера. – Меня интересует только – хотите ли вы вновь стать безмозглыми краткоживущими либо – обрести новую цель в жизни?
Все трое переглянулись.
– Мы не понимаем вас, – робко сказал долговязый длинноволосый мужчина. – И ваш друг – Сильный – объяснял непонятно. Я сам – из Промышленной Ветви. У себя на Каче я был строителем. И здесь, когда ко мне вернулась память, я оказался на стройке. Для меня мало, что изменилось. Только я знаю – жить мне осталось не так много. Вот если бы я вернулся на Качу…
– Вы действительно ничего не понимаете, – сказал Гор. – Вы стали краткоживущим – это факт. При этом среди местных вы все равно будете считаться долгожителями. Что, впрочем, не важно. Важно то, что вы никогда не вернетесь в родные миры. Ведь там вы – преступники. Как вы себе представляете возвращение?