Янкер коротко вздохнул, привычным движением, давно знакомым Крису, потер пальцем горбинку на переносице.
– Хорошо. Понимаешь, все произошло неожиданно и очень быстро, и мой напарник просто не успевает. А мне светиться никак нельзя, понимаешь? Никак! Билет у меня заказан, сейчас переоформим на тебя. Полетишь на «Флавии». Он идет на Землю, они следы запутывают…
«Кто?» – хотел спросить Габлер, но не стал.
– И никакой связью не пользуются, – продолжал Янкер, глядя Крису в глаза. – Опасаются перехвата. По нашим прикидкам, они на Земле с кем-то встретятся и передадут юнит. Но не исключено, что просто попетляют там и отправятся дальше. Опять же, по нашим расчетам, до Роуза или до Натали, или до Великолепной. Хотя возможны и варианты…
– Кто-то говорил, что много времени это не займет, – саркастически заметил Габлер.
– Все будет зависеть от тебя! – вскинулся Янкер.
– Это каким же образом? Я так понимаю, мне нужно сидеть у кого-то на хвосте. До Великолепной или до Натали… И до чего там еще? До Роуза? А это вовсе не за первым поворотом и даже не за вторым. И еще парочка вопросов, если позволишь. Первый: кто это – «они»? И второй: почему служащему Администрации Императора не взять их прямо здесь? Поставить на уши всех местных…
– Поставил бы, но нельзя, – не дал ему договорить Эрик. – Никого нельзя ставить на уши, понимаешь? Как говорится, этого требуют высшие соображения. Это наша кухня, тебе туда лезть не надо. Что касается времени: повторяю, все зависит от тебя, но об этом чуть позже. Кто такие «они»? Двое, мужчина и женщина. Мистер Здено Шатан и мистрис Лили Акимжанов.
Янкер сунул руку во внутренний карман пиджака, покопался и извлек унидеск. Шевельнул пальцем и повернул панель к Габлеру. Тот увидел маленькие, но четкие цветные изображения – только головы.
Лицо Здено Шатана было круглым, как монета. Редкие темные волосы, большие залысины, крупный нос, поджатые губы. Из-под кустистых бровей, как из глубоких нор, настороженно смотрели неопределенного цвета глаза. Чувствовалось, что этот человек далеко не дурак, скрытный, жесткий и физически сильный. Чем-то он смахивал на Портоса, но, в отличие от файтера, был, вероятно, не так прост.
Лили Акимжанов даже с натяжкой нельзя было назвать красавицей. Не в пример внушительной физиономии Шатана, по которой не промахнешься кулаком, ее лицо словно сдавили с боков, от чего оно вытянулось перевернутым конусом, стекая к острому подбородку. Тонкие губы казались двумя прижатыми друг к другу красноватыми рыбными палочками (Крис внутренне содрогнулся), впалые щеки не вызывали никакого желания прикоснуться к ним пальцами или губами. Нос был слишком длинным, черные гладкие волосы, собранные в хвост, лежавший на плече, оставляли открытыми чуть оттопыренные уши. А вот глаза – глаза с лихвой компенсировали все недостатки лица. Большие, выразительные, они светились мягким изумрудным светом под темными, вразлет, бровями. При виде этих глаз Габлеру вспомнилась где-то когда-то прочитанная фраза: «Она сама чувствовала, как у нее блестят глаза в темноте».
– Здено Шатан и Лили Акимжанов, – повторил Янкер и убрал унидеск. – Перед посадкой увидишь их на досмотре. Таможенники их тормозить не будут, эта парочка все заранее продумала. Вернее, за них продумали. На галере перед ними не маячь. Вряд ли они будут передавать юнит в полете, но ты все-таки проследи.
– Не маячь и проследи, – пробормотал Габлер. – Задачка, однако.
– Поговори с контролером [67] , – терпеливо пояснил Эрик. – Заинтересуй, так сказать, финансово. Я тебе восемь тысяч скину. Пусть даст знать, если эти двое или кто-то из них с кем-то контачили. С кем именно, из какой каюты. Представься частным детективом…
– А если документ потребует предъявить? – не унимался Крис. – Насколько мне известно, получать доступ к записям могут только полицейские и спецслужбы. Но не частные детективы.
Янкер поморщился:
– Я тебя умоляю! Кто там чего будет требовать! Ты же не первый день живешь. Сразу деники [68] предлагай, это лучший документ, согласен? Ты же не будешь у него записи выпрашивать, так? Ты ему просто предложишь поделиться инфой. Ты ему деники – он тебе инфу. Классическая схема. Работает безотказно. Не бери в голову, это не проблема.
«И это не кто-нибудь, это грэнд говорит!» – подумал Крис.
– Тебе на Земле бывать приходилось? – спросил Янкер.
– Как-то еще не добирался до тех краев, – ответил Габлер.
– Если отсюда, с Единорога, до «дырки» лететь сутки, то в системе Солнца «дырка» аж за поясом астероидов. Оттуда до Земли ковылять чуть ли не втрое дольше. Значит, записи за четверо суток. Думаю, контролера это не очень напряжет. За такие-то деньги.
– Это все прекрасно, – сказал Габлер. – Только кто меня пустит в служебную зону? Контролер-то вряд ли будет разгуливать по всей лоханке и искать встречи со мной.
Но у Эрика и на это нашелся ответ:
– Контролер не будет, а сервы будут. С кем-то из них и переговори. Я потому, собственно, и даю восемь тысяч: контролеру пять, а серву три.
– А если он меня пошлет?
– Кто? Серв? Не смеши!
– А если каждый из них запросит больше? – упорствовал Крис.
Янкер шумно вздохнул и потряс головой.
– Хорошо, даю десять. Хотя, скорее всего, эта парочка вообще из каюты вылезать не будет, им физиономии свои показывать ни к чему. Дело-то очень серьезное. Так что деньги я практически бросаю на ветер… Но что поделать, у меня должна быть стопроцентная уверенность. Повторяю, дело чрезвычайно серьезное. Тут уж мы прозевали, ничего не скажешь… а теперь расхлебываем. Очень прыткими они оказались…
– Или вы слишком неповоротливыми, – с ехидцей добавил Габлер.
Ему вдруг остро захотелось ткнуть Янкеру под нос кукиш, встать и уйти. И конец будет Улиссу, накроется медным тазом вся его чиновничья карьера.
Но тогда и он, Габлер, лишится шанса начать свою другую карьеру. И потеряет много денег.
Если только Эрик не врет.
Янкер поиграл желваками, но проглотил замечание Криса.
– Когда прилетят на Землю, не упускай их из виду, – продолжал он. – Следи, что будут делать дальше. Потом дашь объявление на эд-пейдж [69] , система «Терра», шестнадцатая секция. Улиссу. Если останутся там, в отеле устроятся, сообщи, в каком. Если намылятся дальше, укажи рейс. Если кому-то передадут юнит, следуй за теми, другими, и информируй, куда они направляются. Общение со мной только через эд-пейдж! Ничего не «мейлить», только через эд-пейдж! Я Улисс, ты Гладиатор. Слышишь? Дело совершенно секретное.