— Господин директор, а что с тремя андроидами, которые угрожали нам в клинике профессора? — не удержался Ричи.
— Двое ушли, один уничтожен.
— Совсем? — привстал Айво.
— Нет, его… кх-м… тело исследуют. Все?
— Господин директор, позвольте еще один вопрос? Как там с «Пеликаном»?
— Пока похвастаться нечем. Ищем. Все? Тогда успехов! — Дон Кимура отключился.
— И что мы будем у этого Клейна делать? — тряхнул седой шевелюрой Моран.
— Во-первых, мы попробуем…
Научная дискуссия между Мораном, Гербертом и Блумбергом завязалась нешуточная, и Ричард решил, что настало время немного отдохнуть — когда еще выпадет такая возможность, черт его знает! Он привел кресло в горизонтальное положение.
— Теплые пледы и подушки можно взять в конце вагона в нижнем шкафу с обозначением ПП, либо в небольших шкафчиках у вас над головой, — не замедлил пояснить механический голос компьютера мономагга. — Рад сообщить, что ваша поездка полностью оплачена. Спасибо.
— Кто бы сомневался… — пробормотал Ричи и, повернув голову, обратился к ученой братии: — До Гибралтара дойдем быстро, а там рекомендую всем не пропустить уникальное зрелище и необычные ощущения перелета через Гибралтарский пролив. Мы выстрелим из Геркулесовых столбов. Двадцать километров полета на высоте трехсот метров над уровнем моря со скоростью более тысячи километров в час. Погода там облачная, ветер до тридцати метров в секунду. На море волнение восемь баллов, — выдал информацию Сноу, считав ее со своего МИППСа. Затем он поудобнее устроился в кресле, накрылся шерстяным пледом и быстро заснул.
Монорельсовая платформа начала плавно притормаживать и через несколько минут остановилась, пару раз качнувшись на магнитной подушке. Металлические скобы расцепились и убрались в сиденья, ветровое стекло втянулось в обтекаемый нос монорельса, по бокам выдвинулись небольшие ступени для спуска. Дроид «проснулся» и поднялся в воздух.
Сомов и Дефо слезли с платформы и завертели головами, оглядываясь вокруг. Находились они в большом квадратном помещении со стороной не меньше пятидесяти метров и высотой до пятнадцати-семнадцати. Прямо посередине зала располагалось несколько вертикальных труб, напоминающих лифтовые шахты, подобно шахте того лифта, в котором они спустились сюда. Дроид поплыл в сторону этих труб, и астронавты последовали за ним. Рядом с трубами виднелись короба с приборами и механизмами, о назначении которых можно было лишь догадываться.
Дроид завис над одним из коробов, и на металлической поверхности открылись створки, представив взору огромное количество циферблатов, шкал, фидеров, кнопок и джойстиков. Несметное количество индикаторов светились зеленым и синим светом. Дроид выдвинул несколько манипуляторов и соединился с пультом. Зажглись новые индикаторы, осветились дополнительные шкалы.
— И что теперь? — повесил вопрос Сомов.
Вместо ответа в одной из вертикальных труб раскрылись створки, и астронавты с интересом заглянули внутрь. Сечение трубы было круглым, и внутреннее помещение представляло собой цилиндр высотой два с половиной метра. Поверхность стен кабины переливалась белыми искрами с вкраплениями всех цветов радуги, будто была обсыпана крошкой горного хрусталя. В воздухе кружились мельчайшие сверкающие снежинки, или это было лишь иллюзией, но все это создавало впечатление движения, преобразования, цветосмешения, как в детском калейдоскопе. Однако вся эта палитра не была яркой и не резала глаз.
«Сомов, заходите первым», — пробежал текст по экрану дроида, продолжавшего регулировать настройки на разноцветном пульте.
— Что это? — слегка растерянно спросил он.
«Телепорт», — пробежало по экрану.
— Хорошо, — сказал Сомов и, оглянувшись на Брайана, решительно зашел в сияние кабины. Двери за ним закрылись.
Спустя несколько секунд где-то вдалеке, на пределе слухового восприятия послышались глухие раскаты то ли грома, то ли взрыва.
«Теперь вы, Дефо», — прочитал Брайан на экране, и двери кабины вновь раскрылись. Она была пуста. Глубоко вздохнув, разведчик шагнул внутрь переливающегося калейдоскопа. Металлические створки за ним сразу же закрылись, но ничего не происходило, и Дефо начал было уже оглядываться в поисках отпирающего механизма, но металлические панели вскоре сами разошлись в стороны.
В глаза ударил свет. Он не был ярким, но после нескольких часов странствий по подземному городу, освещенному скудными красновато-оранжевыми светильниками, казался нестерпимо, ослепительно-белым. Из шлема Дефо выдвинулся зелено-голубой светофильтр. Разведчик положил руку на раму двери, долю секунды привыкал к освещению и шагнул наружу.
Первое, что он с огромным облегчением увидел, это живого и невредимого Вовку и стоящего рядом с ним Сомова. Они улыбались и приветственно махали Брайану руками. Быстрым шагом он подошел к ним и с удовольствием пожал руку Прыгунову:
— Здорово, пропащая душа! И где же вы изволили прятаться от нас? — улыбаясь, проговорил Дефо.
— Здравствуй, Брайан! Не волнуйся, меня тут не обижали!
— Ну, а что дальше? Где хозяева, где комитет по встрече? — недоуменно произнес Сомов. — Володя, ты тут с кем-то общался?
— Нет, Михал Васильич, только с роботами, дроидами.
— Так, пора и нам проявить характер! — принял решение Сомов и обратился в пустоту: — Послушайте, нам необходимо привести себя в порядок, умыться, извините, справить естественные надобности, принять пищу.
К их удивлению, к ним тут же подплыл средних размеров дроид, на экране которого засветилось: «Следуйте за мной».
— Следуем, опять следуем… — проворчал Дефо, и вся троица потянулась за медленно плывущим роботом.
Идти пришлось довольно долго, минут двадцать. За это время они миновали несколько туннелей, больших и малых помещений и оказались, наконец, в длинном коридоре с дверьми по обе стороны.
«Можете занимать любые помещения. У вас два часа» — высветил дроид на своем экране и споро исчез за углом коридора.
Дефо нажал на ручку одной из дверей, и зашел. Вслед за ним в проеме появились Сомов и Прыгунов. Астронавты оказались в просторной комнате отеля средней руки с кроватью, столом, секретером и другими привычными предметами. Справа были три двери: одна вела в ванную комнату, другая в туалет, третья — в миниатюрную кухню. Вокруг царил хирургический порядок. Все «расходные материалы» — мыло, полотенца, зубные щетки, салфетки и прочее были в наличии.
— Ну что ж, всем полчаса на помывку и собираемся здесь, попробуем перекусить, — скомандовал Сомов, и астронавты разошлись по номерам.
Через три минуты Вовка, разобравшись с нехитрым управлением, с огромным удовольствием сбросил с себя одежду и шумно прыгнул в быстро наполнившуюся горячей голубой водой огромную ванну, расплескав изрядное количество на пол. Но здесь не «Пеликан», никакой экономии, плавай — не хочу! Напустив побольше пены, он принялся усердно полосовать себя из массажного душа. Давление мельчайших струй было настолько высоким, что ощущения были на грани болевых, и Вовка немного снизил напор. Настроение с каждой минутой улучшалось, да еще впереди ждало невероятное приключение — контакт!