– Ты мог бы быть осторожнее, – прошептал я, и ощутил, как на меня навалилась еще одна тяжесть.
Я поднялся, почувствовав себя жутко усталым, и снова посмотрел на колдунов.
– Желаете ли вы вернуться в Закатную обитель? – спросил я.
Они молча кивнули, а я мысленно позвал Бэйзела и Лайтфела. Через минуту они уже зашли в зал с обоими мальчиками. Они глянули на распростертое обезглавленное тело врага и воззрились на меня.
– Без магии?.. – Лайтфел смотрел на меня практически с неверием.
– Твой сын научил когда-то… на чью-то голову… Займитесь пленниками и надо забрать Игнифероса. У нас осталось не больше трех часов.
– Что произойдет потом? – спросил Бэйзел.
– Связующая магия перестанет разрушать этот мир, а вместе с этим снова будет действовать магия времени. Нам также надо решить, что делать со срединниками…
Вскоре все мы двинулись к Порталу. Тело Игнифероса с мрачной торжественностью несли несколько освобожденных магов, в том числе и Марн. Процессия дружно остановилась, когда из тумана, стелившегося подле портала, вынырнула голова дракона.
«Мергос, скоро Ррандхгар появится здесь», – я посмотрел на Бэйзела. – Приведи сюда дракона.
– Тебе еще кто-нибудь нужен? – спросил Бэйзел.
– Нет, кроме Гейнира и его сотней. Позови его.
«Учитель?» – оба мальчишки одновременно обратились ко мне.
«Возвращайтесь в обитель».
Я привел в действие Портал. Сначала в нем исчезли колдуны. А спустя минуту ко мне шагнул Гейнир и несколько сотней его охранников. Увидев меня, напряжение с лица главного охранника схлынуло.
– Все прошло как надо?
– Почти. Нам надо довершить начатое. Только разберусь с драконами.
Гейнир хмуро глянул на окутанных туманом чудовищ и кивнул. Спустя несколько минут из Портала, который к счастью оказался не слишком узок, к нам вынырнул Ррандхгар.
«Ты сдержал свое слово, маг! Брат?»
Мергос скользнул вперед. Их морды потерлись друг о друга, словно встретились две кошки.
«Я нашел тех, кто похищал нас, – отозвался тот. – Мои подозрения подтвердились – срединные маги использовали нашу кровь… Маг не только сдержал слово – он освободил остальных драконов из темниц Цитадели».
Оба они обратили свои взгляды ко мне. Я показал на черный камень на шее Ррандхгара.
«Та, что дала его тебе – мертва».
Глаза Ррандхгара недобро сощурились.
«Тебе не стоит оплакивать ее – она больше всех отведала вашей крови…»
«Тогда – я становлюсь уже твоим должником, маг…»
«Мне ничего не надо от тебя, – произнес я. – Разве что мы станем более дружелюбными соседями. Заглядывай в обитель, когда у нас будет опускаться туман, Ррандхгар».
«Спасибо. Я принимаю твое предложение».
Он склонил голову и открыл свой портал. Найдя мир, заполненный туманом, все они ускользнули от нас. А мы с Гейниром и его охранниками двинулись к Цитадели. За оставшееся время мы собрали всех временных магов – их оказалось всего семи тысяч – в самом большом зале. Некоторые вновь пытались оказать сопротивление, используя магические артефакты. Но охранники смяли их.
– Дарсиз и его супруга мертвы, – произнес я. – Я предложил вашему повелителю мир и воссоздание прежних отношений между нашими народами. Но он отказался. Он сам позволил сбыться тому предсказанию, которого боялся тысячелетия. Вы же будете изгнаны из этого мира, а Цитадель будет разрушена. Здесь не останется ничего, кроме Источника…
– А если мы не подчинимся? – выкрикнул кто-то.
– Тогда древнее предсказание будет исполнено чуть больше – вы, как часть Срединных миров, тоже исчезните. Выбирайте!
Они, конечно, выбрали жизнь. Я предупредил их, что если они допустят ошибку, второй раз я им выбора не предоставлю. Мы открыли портал, они указали на мир, в котором бы хотели остаться жить, и ушли туда. Я быстро создал связующий рисунок того мира, чтобы не потерять их. И после этого закрыл портал. Кроме временных магов в зале присутствовало предсказательницы. Оказалось их около полусотни. Им я предложил свободу и жизнь в одном из Закатных миров. Это мое предложение было принято с радостью. Двое их охранников Гейнира проводили их до Портала и продолжили с ними дальнейший путь.
Закончив с формальностями, мы осмотрели Цитадель. Все книги по магии и артефакты мы забрали с собой. Когда отряды Гейнира скрылись в Портале, я остановил действие связующей магии на мир Цитадели и обратил ее силу на саму крепость. Дрогнули стены и стали съеживаться и рассыпаться в пыль. Только пыль эта не падала вниз, а взмывала вверх, словно Цитадель была сделана изо льда, и он теперь испарялся под жаркими лучами солнца. Спустя несколько минут от крепости ничего не осталось. Только в самом центре в углублении от фундамента алело озеро и волны разбегались по нему от Источника. Мы с Гейниром бросили последний взгляд на разрушенный мир и прошли Портал.
– Я бы все-таки поставил там охрану. На всякий случай… В других мирах остались временные маги, а мы понятия не имеем, как разыскать их…
– Они утратят дар временной магии. Не так скоро, но утратят, – заметил я. – Но насчет охраны я не против. А ты, надеюсь, не против того, чтобы войти в Совет магов Закатной обители?
– Я не против, милорд, – Гейнир кивнул.
Дальше вместе с остальными охранниками, несущими артефакты и книги, мы направились в Закатную обитель.
Как только я ступил туда, на черно-золотой пол библиотеки, то почувствовал, какое подавленное и растерянное настроение царит среди ее жителей. Всем уже стала известна новость об Игниферосе. Так же они узнали и о сотне. И хотя большинство терпеть не могло этих непоседливых, злых и неуправляемых мальчишек, их гибель вызвала в них сожаление и боль. Возле меня оказались ожидающие нашего возвращения Бэйзел и Лайтфел
– Тэрсел, народ обители собрался в зале Большого совета, – произнес Бэйзел. – Но, может, стоит сначала поговорить с самим Советом?
Я поморщился.
– Мы уже в курсе, что ты был с ними не очень вежлив, – заметил Лайтфел.
– Не совсем точное слово, – я выудил из кармана цепочку с золотым деревцем и глянул на обоих советников Игнифероса. – Скажите лучше, что мне делать с этим?
– Оно твое по праву, – произнес Лайтфел.
– То есть вы хотите сказать, что я стану править в обители один?
– Ты можешь пересмотреть свои выводы о ненужности Совета… – заметил Бэйзел немного едко.
Я глянул на Лайтфела.
– Я не могу отдать его тебе? – полюбопытствовал я.
– Нет. Этот знак власти передается только по наследству. Только потомки Гардиуса носили его.
Я в удивлении посмотрел на него.