– Ты забыл, что привел сюда магов, которые, в отличие от нас, гораздо более сведущи в истории… – пояснил Бэйзел. – Тебе бы с ними тоже отдельно поговорить…
– Просто чудесно, – я опустил взгляд. – Начнем с Большого совета. С остальными буду говорить после. Да, – я указал на Гейнира. – У нас новый член Совета.
Они кивнули, и мы поднялись по лестнице.
– Тэрсел! – у самого входа в зал меня окликнула Авориэн.
– Эви, – я слабо улыбнулся, прижав ее к себе, и оказался окутанным ее весенним ароматом.
– Я так боялась, что случится ужасное и непоправимое…
– Оно случилось, – едва слышно отозвался я.
– С тобой… – также тихо уточнила она.
А я поцеловал ее, почувствовав, как дрожь от перенесенного напряжения покидает Авориэн.
– Пойдем.
Мы прошли в зал, и там повисла мертвая тишина. Тревога расползлась по залу. Я чувствовал эти внимательные и напряженные взгляды на себе, но ни на кого не смотрел, до тех пор, пока не поднялся на возвышение. Однако кресло среди остального Совета я не занял, а остался стоять. Рядом со мной встали Бэйзел и Лайтфел.
– Вы уже знаете, что Игнифероса больше нет с нами, – произнес я.
И хотя они действительно знали, по залу пронеся вздох ужаса и ропот. Я на миг закрыл глаза и едва удержался, чтобы второй раз за день не снять с шеи знак власти. Но на этот раз желание было искренним. Меня по-прежнему опасались и не доверяли. Но я понял, что я не могу убегать от этого вечно. Мне надо было остаться и продолжать делать то, что было на меня возложено.
– Бэйзел и Лайтфел остаются главными советниками, – продолжил я. – Совет… – на миг обернулся к ним. – остается… Что касается угрозы Срединных миров… ее больше нет. И нам за это пришлось заплатить весьма дорогую цену…
Я ощутил боль некоторых из них, семерых или восьмерых – у остальных погибших мальчишек родителей не было.
– Среди нас теперь находятся маги, некогда попавшие к срединникам в плен. Помогите им устроиться.
Я еще раз глянул на них.
– Сегодня мне больше нечего вам сказать…
Я сделал знак, что все свободны.
– Ты удивительно немногословен… – шепнул мне Бэйзел.
– Если честно, я жутко устал, – я спустился с возвышения.
– Учитель, – ко мне подошли Прит и Сторм, за спиной которого оказался Инведнис.
Я нахмурился и, шагнув к магу природы и отстранив от него Сторма, прошептал:
– Ты зря привязался к этому мальчишке, Инведнис.
Он глянул на меня с удивлением и тревогой.
– Но… он рассказал мне, что произошло, и если бы не он… Я хотел бы попросить разрешение стать его опекуном.
Я оскалился в усмешке.
– Нет. Завтра я тебе скажу, почему… Прит, ты тоже можешь идти. Сторм, останься.
И в этот момент я уловил, что кто-то с меня и Сторма не сводит напряженного взгляда. Я резко поднял взор и успел встретиться с глазами женщины, спешно отвернувшийся от нас. От ужаса у нее перехватило дыхание, а из мыслей она постаралась выкинуть все, твердя только одно слово «нет». Я обернулся к Совету.
– Мы встречаемся сейчас же, – жестко приказал я.
Я сжал плечо Сторма и указал на женщину.
– Твоя мать?
– Да, Учитель, – голос его упал, и он поглядел на меня с непониманием.
– Ретч, – позвал я. – Сторм идет с нами на Совет. Проводи его.
Ретч глянул на меня с недоумением и, кивнув, увел за собой мальчика.
– Что случилось? – выдавил из себя Инведнис, побледневший.
– Думаю, кончились ли наши неприятности, – произнес я. – Забудь о мальчике, Инведнис.
С этими словами я направился к женщине. Я чувствовал ее желание ускользнуть. Но она понимала, что это бесполезно.
– Как твое имя?
– Тебе ведь известны все имена в обители, мой повелитель, – прошептала она.
– Известны, да. Только за всем все равно не уследишь… Но ты, Лэй, все равно не смогла бы долго скрывать своего сына.
– Но Сторму ничего не известно, – она подняла на меня глаза, в которых застыл страх.
– Но он узнает.
– Готова поклясться, что ты тоже не пожелал бы знать, кто был твоим настоящим отцом! – вырвалось у Лэй в отчаянии.
– Так когда он «наградил» тебя?
Она смахнула ладонью слезы и уставилась в пол.
– Милорд в это время отсутствовал.
– Когда я искал Бэйзела?
– Да…
Я кивнул, отпуская ее. Она шагнула прочь, пошатнулась и вдруг бросилась к моим ногам.
– Пожалуйста, сохрани ему жизнь! Прошу тебя!
– Что происходит, Тэрсел? – спросила подошедшая Авориэн.
Она и Нордек единственные ожидали неподалеку. Нордек, поймав мой взгляд, поднял на ноги женщину и увел.
– Я не знаю… Слишком многие умерли сегодня… но, может быть, еще не все.
– Ты пугаешь меня, – она взяла меня за руку, пытаясь найти встречный взгляд.
Но я не смотрел на нее.
– Знаешь, Эви, приведи на Совет Нэиль, – попросил я и, высвободившись, пошел прочь.
Совет уже расселся по своим местам. Сторм, растерянный, стоял подле Ретча.
– Разговор будет долгий, – заметил я, и Нордек материализовал для мальчика кресло. – Садись, Сторм.
– Учитель? – едва слышно произнес он, испуганно и недоуменно поглядев на меня. – «Учитель?»
Я вопросительно посмотрел на него.
«Почему я здесь? Что случилось?»
«Я скажу, чуть позже».
В это время вошла Авориэн с Нэиль. Я встретился с провидицей взглядом.
– Что-нибудь изменилось в том видении, Нэя? – спросил я.
– Как ты ушел в Срединные миры, я больше не видела его… – произнесла она, а я кивком указал на Сторма, и Нэиль вскрикнула от удивления.
– Я думал, ты нам расскажешь, как все прошло в Срединных мирах, – заметил Гаст.
– На это у меня сегодня нет никаких сил. Но последнюю проблему надо решить сейчас… Нэиль видела единственный способ одолеть ЕЕ, все вы об этом знаете. Но все случилось не совсем так. В Цитадели от ЕЕ удара выжил не один, а трое, в ком течет кровь Гардиуса.
– Гардиуса? – изумилась Мерлинда.
– Гардиуса или Ментепера… Не велика разница…
Они застыли пораженные.
– Сторм – мой сводный брат, – наконец произнес я.
Я глянул на мальчишку, раскрывшего рот от изумления.
– Так ты считаешь?!… – воскликнул Нордек.