– Ты не прав. Я не беспокоюсь о Срединных мирах. Наоборот, я была бы рада, если бы… если бы вторглись в них. Вся моя семья, весь мой род смог бы обрести свободу.
Губы ее дрогнули, но она сдержала слезы.
– Прости, но ты знаешь, почему я не могу помочь тебе.
– Ты помог бы мне? – удивилась она. – Если ты действительно честен, скажи, почему ты избавил меня от Сирдаиля? Люди, которые подчинялись мне, много раз пытались тебя убить.
– И все они заплатили за это.
– Почему не я?
– Ни одному человеку я не позволю причинить зло магу, даже если этот колдун – мой враг.
– Почему?
– Нас слишком мало. Не знаю, как с этим обстоит в Срединных мирах, но… по закону темной обители, жизнь человека не стоила и ногтя мага. Теперь, когда Игниферос взял правление в свои руки, все наверняка изменилось.
– Но если маг повинен в человеческой смерти?
– Такой закон действовал лишь в одном городе – Мидле, но даже там, если маг признавался виновным, наказание он нес только от своих соплеменников. Но поверь мне, даже темные маги не делали что-либо без причины… А тот, кто мог позволить себе делать что угодно, мертв.
Я достал альбом и зарисовал серую, проваливающуюся во тьму равнину, крепость и странное небо над нашими головами. Потом услышал, как к нам поднимается Сейн. Я добавил визуальной магии в картинку.
– Это связующая магия? – тихо произнес маг, увидев рисунок.
– Нет. Связующие рисунки создавать опасно, особенно рисунок этого места. Ты, думаю, сам понимаешь почему.
Сейн кивнул, но на его лице я обнаружил некоторое разочарование.
– Могу показать тебе один, – заметил я.
– Мне очень хотелось бы! – с неожиданной горячностью воскликнул маг.
Я удивленно глянул на него и, вытащив из сумки картинку с Брингольдом, протянул ему. Нэиль, тоже заинтересованная, склонилась над картинкой.
– Этот мир называется Бинаин, – пояснил я. – Когда-то, после гибели Закатной обители он стал нам новой родиной.
– Темная обитель? – с интересом спросил Сейн.
– Нет, это Брингольд, замок, некогда принадлежавший нам, и в котором я родился.
– Его отвоевали светлые маги?
– Скорее наоборот. Раньше он принадлежал людям и находился под протекцией светлых магов.
– Кому же он принадлежит теперь?
– Я отдал его обратно людям.
Сейн воззрился на меня.
– Что тебя удивляет? – полюбопытствовал я.
– Ты хочешь сказать… ты повелитель темной обители?!
– Был им, пока не всплыла правда о моем происхождении, и я не отправился в четырехлетнее изгнание. Гейнир что же, не сказал вам?
– Он умолчал о деталях, мы все думали, что ты… прости, я обращался с тобой как с обычным магом!
Он склонил голову.
– Не стоит, Сейн.
– Мне стоило раньше догадаться, чей ты сын – историю о том, как Ментепер похитил у нас оборотня, знают все, – произнес он. – Но этот факт ничего не меняет…
Он повторно поклонился мне.
– Гейниру не понравится, – заметил я. – Я не хочу ссориться с ним, а у нас и так отношения хуже некуда.
– Такие настроения среди нас уж давно, – возразил Сейн. – И не твое появление тому виной. Но… могу я просить тебя? Оставь мне эту картину.
Просьба удивила меня, но у мага горели глаза, а руки, держащие рисунок, чуть дрожали от волнения.
– Ты ведь сможешь нарисовать новую, – едва слышно заметил он. – Я понимаю, что она дорога тебе, и буду беречь ее.
– Раз ты так просишь…
– Спасибо!
Я невольно улыбнулся.
– Что ж, мы, пожалуй, пойдем, – произнес я. – А у вас тут никогда не наступает ночь?
– Да, солнце всегда стоит высоко в небе и не заходит, – подтвердил он и спохватился. – Сейчас же время обеда, я как раз хотел пригласить к нам на трапезу.
– Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Пойдем, Нэиль. Шэд… Да кстати, я загляну к тебе как-нибудь – расскажешь мне историю про его похищение.
Сейн кивнул. Я открыл портал, и мы вновь переместились в гостиницу, которую утром оставили. Здесь время перевалило за полдень.
– Почему ты не остался там?
– Ты слышала.
– А если они признают тебя? – спросила она.
– Не хочу и думать об этом. Всю свою жизнь я бегу от этой власти.
– Почему? – но я не ответил, и тогда она повторила. – Но если они признают, как ты поступишь?
Я вгляделся в нее.
– Ты что-то видела? – встревожился я.
– Нет, но мне просто интересно.
– Я не знаю ответа. А ты, провидица, займись лучше магией времени. Мне не хочется откладывать визит к Гейниру.
Нэиль засмеялась.
– Я успею, не беспокойся.
Но, тем не менее, достала свою книгу и углубилась в изучение.
Незаметно пролетали дни. Каждый день мы меняли мир, чтобы наставник не нашел Нэиль. Иногда останавливались в городках, иногда под открытым небом. Девушка усердно погрузилась в свою науку.
Наконец через неделю на одном из привалов она заявила, что может показать мне кое-что. Она подбросила в воздух вылезшее из подушки гусиное перо, и то застыло в воздухе.
– И что? – спросил я.
– Я остановила для него время.
– Могу сделать то же самое без магии времени, – я подбросил ее книгу, и та застыла в воздухе. – Это называется левитация.
– Мое перо не сдвинется с места никакой силой.
– Попробуй сдвинуть книгу, – пригласил я жестом.
Нэиль схватила ее, но книга даже не дрогнула, когда изо всех сил потянула на себя. В итоге Нэиль повисла на ней, болтая ногами в воздухе. А потом девушка со смехом шлепнулась на землю, поглядев наверх на все еще висевший над ней том. Я прыснул следом, и тут же книга свалилась ей на голову.
– Ох, извини! – я подскочил, подхватывая книгу и помогая девушке подняться.
– Ничего, совсем не больно, – она со смехом терла лоб. – Но вот мое перо так и осталось на месте.
– Книжка бы тоже осталась, если бы я закрепил ее, – парировал я. – Тебе придется проявить изобретательность, чтобы удивить меня.
– Это я уже поняла, – она чуть недовольно надула губы, а потом не сдержавшись снова залилась смехом.
Смех ее прозвучал легко и беззаботно. И я, не отдавая себе отчета, мягко обнял и притянул ее к себе. Но ладонь Нэиль легла на мои губы.
– Не делай того, о чем потом можешь пожалеть, – произнесла она.