Я смерил его взглядом.
– Твой пример более чем показателен.
Балахир вытаращился на меня.
– Что?!
– Игнифероса мутит лишь от одной твоей физиономии. Более того, он иногда представляет тебя как назойливую муху, которую хочется прихлопнуть…
– Хочешь сказать, он не чувствует, что ты читаешь его мысли?
– Это не мысли, а эмоции, вообще не знающие преград… Тем не менее, именно ему ты должен быть благодарным – он попросил меня тебя не убивать.
На лице Балахира проступила злоба.
– А ты думаешь, это я такой добренький? Тот, кого ты так люто ненавидишь, заступился за твою поганую шкуру, не стоящую и единого его волоска.
– Значит… Если бы не Игниферос…
– Так что ты надумал?
Балахир некоторое время молчал.
– Я лишний здесь, – выдавил он из себя. – Я никогда не смирюсь с объединением и тем более правлением светлого мага! Можешь убить меня, когда пожелаешь… Я вернусь в темную обитель и буду там. Один.
– Я передам Игниферосу…
– Ты все-таки подчиняешься ему, – Балахир давился отрывистым лающим смехом, и взгляд его мне показался совсем диким.
– Для всех – это лучше. Как ты уверился только что на собственном примере.
– Может быть… – он попятился прочь. – Ты знаешь, где меня найти…
Когда он ушел, я закрыл аудиторию и направился к Игниферосу в весьма мрачном расположении духа.
– Чуда не произошло, – начал я с порога. – Доброго вечера я тебе не желаю.
Игниферос посмотрел на меня с крайним неодобрением.
– Опять вино из Ассарта?
Я встал как вкопанный и сделал шаг назад, чтобы не повторить прошлую ошибку.
– Что? Если бы… Балахир…
– Объявился таки? – Игниферос сам шагнул ко мне навстречу, глянул в мои ясные глаза и, похоже, остался доволен.
Я передал дословно его слова старику. Он внимательно меня выслушал и в итоге удивился:
– Ты что же – ждешь позволения?
– А уже не надо, да?
– Балахир до сих пор является членом Совета! И пока он остается таковым, ты не можешь… причинить ему вред.
– Что-то не вижу логики… – я нахмурился.
– Значит, ты еще не прочел свод законов! – Игниферос глянул на меня с недовольством.
– Хм. И что там говориться?
– Сам прочти.
– Что ж такое? – тихо возмутился я.
– Ты и эту книгу еще не прочел? – совсем разочарованным тоном поинтересовался Игниферос.
Я срочно переместил книгу о магии созидания из-под мышки за спину.
– Как-то она тяжело читается, – нагло соврал я.
– Зато картинки ты видишь… – начал было Игниферос.
– Помню, обещал о них рассказать, но думаю, мне бы лучше сначала с текстом закончить.
– Тэрсел! Ты знаешь, что иногда ты становишься несносным?
– Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, – я оскалился в усмешке. – Ты бы лучше внес поправку в закон, пока не поздно…
– Он не посмеет.
– Мыслишки у него хорошие проскальзывали. Он еще не предатель, дядя, но готов им стать.
– Нет.
– Мы все пожалеем об этом. Особенно мы оба. Ты за свою ошибку, а я за то, что послушал тебя, – жестко произнес я и, развернувшись, вышел вон.
Я устроился в гостиной, раскрыл книгу по магии созидании и взялся за чтение. Авориэн не было. Который вечер подряд она устраивала прогулки детям, пытаясь примирить брата с существованием сестры.
– Эрслайт такой же упрямый и непреклонный, как и ты, – произнесла она, вернувшись, обняла меня и прижалась губами.
Я рассмеялся.
– Ты шутишь?
Она улыбнулась и кивнула на книгу.
– Заканчиваешь?
– Да, – я захлопнул книгу и притянул ее к себе.
– А что там за рисунки?
– Эви, – упрекнул я. – Игниферос донимает меня этим же вопросом третий день.
– И почему ты не отвечаешь? – полюбопытствовала она.
– Потому что бесполезно описывать – их надо видеть.
– Сможешь снять охранное заклятье?
– Как раз ломал над этим голову, но пока ничего не получилось.
Ночью я пробудился. Осторожно, чтобы не разбудить Авориэн, выскользнул из постели, оделся и, спустившись вниз, в гостиную, раскрыл портал…
Я солгал Игниферосу, что дал три месяца Марну на поиски книг по связующей магии. В действительности я дал ему месяц… Месяц истек сегодня, и я должен был встретиться с огненным магом перед Порталом Цитадели…
Я знал, что рисковал гораздо больше, чем собственной жизнью, когда отправился в Срединные миры, но недолго колебался, застыв на Рубеже перед последним шагом. Я шагнул в тот мир, где находился Портал, переносивший в самое сердце Срединных миров, к Цитадели. Воспользовавшись гипномагией, я незаметно миновал стражей у Портала, привел его в действие. Оказавшись у Цитадели, я подумал, что мне, пожалуй, посчастливилось, что не надо далеко отходить от Портала. Стража у арки, служившей входом в Цитадель, дремала – над крепостными стенами опускалась ночь. Я посмотрел на светильники, медленно разгорающиеся вслед за угасающим солнцем. И тут заметил царапину на камне. Царапина эта напоминала стрелку. Я, оглядевшись, осторожно подпрыгнул, уцепившись за край каменной балки, на которой стояли светильники, подтянулся и в нише за ними обнаружил какой-то сверток. Я выудил его оттуда, спрыгнул на землю и развернул. Первое, что я увидел, это клочок бумаги, на котором спешно было что-то написано на светлом наречии. А лежал этот клочок на книге… по связующей магии…
– Пройдоха! – вырвалось у меня, и я почувствовал благодарность Марну.
Я спешно прочел содержание записки. «Милорд, мне удалось сделать больше чем вы просили… Я достал книгу. Нисколько не разбираюсь в связующей магии, но за те десять минут, которые мне достались в библиотеке, я смог выбрать из трех… Книг всего три, и я с большим трудом нашел их. Надеюсь, вы оцените это. И еще, можете не беспокоиться, что пропажу обнаружат – я создал точно такой же том, лишенный, конечно, содержания, но вряд ли кто-то заглянет внутрь – у них тут вся библиотека заросла пылью… Теперь мне только остается надеяться, что в следующий раз я проснусь не через сто лет и смогу вновь увидеть вас…» А дальше шло описание как попасть в библиотеку, на случай если Марн все-таки выбрал не ту книгу.
– Ты просто умница, Марн, – прошептал я. – Как же изловчился протащить ее сюда?
Я привел в действие Портал, поколдовал над стражами, вернулся в Рубеж и вскоре был с книгой в Закатной обители. На этот раз путешествие к Цитадели и обратно у меня заняло меньше часа.