— Это и есть наш объект? — спросила она.

— Да, генетический материал для твоего проекта,— подтвердила СкайНет бархатным мужским голосом с легким немецким акцентом.— Эта женщина была наделена всеми необходимыми атрибутами, кото­рые должна унаследовать модель I-950: привлекательность, отваж­ность, способность принимать решения и действовать самостоятельно.

Глава проекта нахмурилась.

— Последней способностью обладают все люди,— заметила она.

— Не согласна,— возразила СкайНет,— либо здесь имеет место взаимонепонимание. Подавляющее большинство людей — это суще­ства сугубо общественные, которым требуется постоянное взаимодей­ствие с себе подобными. Исследованная же нами человеческая особь, судя по всему, развивалась в полной социальной изоляции. Я пола­гаю, что наиболее важным качеством будущего Инфильтратора явля­ется способность действовать в одиночку. Да-да, не требуя постоянной поддержки извне.

Глава проекта задумчиво кивнула, оглядывая истерзанное тело на столе.

— Собери ее яйцеклетки,— распорядилась СкайНет.— А затем ликвидируй ее.

Ясли Инфильтраторов, 2021 г.

Тера сноровисто обмыла покорного, абсолютно не сопротивляю­щегося младенца, перепеленала его и мягко, по-матерински уложила обратно в кроватку.

Младенец был прекрасен, причем настолько, что даже жуткие раны по обе стороны головы ничуть не портили его внешности. Тем не менее, ребенок все равно казался каким-то… неестественным. Если бы у Теры и не было строжайших указаний удовлетворять исключи­тельно физические потребности младенца, девушке ни за что не при­шло бы в голову, например, обнять ребенка, или прижать его к груди. Его безмятежное спокойствие, прерываемое криками только в случае крайней необходимости, повергало в ужас.

«Да я скорее крысу прижму к груди!» — презрительно подумала она.

Данный ребенок появился из лабораторий бледнокожих ученых СкайНет, а это означало, что ничего хорошего от него ждать не прихо­дилось. Тере было всего четырнадцать, однако тяжелая жизнь уже давно научила ее отличать добро от зла! Кроме того, девушка отлично понимала, когда следует просто молча повиноваться.

Здесь, в плену, Тера провела уже два года. Порой она думала, что это даже не плен, а настоящее рабство. Девушка презирала себя за то, что, покупая себе жизнь, она была вынуждена служить СкайНет. Тем не менее, в стане врага было тепло, чисто, а главное— много еды. Здесь ей ни разу не пришлось поедать насекомых, крыс, а также рас­плачиваться за пищу сексуальными услугами.

Вдобавок, теплые стены лаборатории надежно защищали от вез­десущих Хантер-Киллеров и Терминаторов. Не стоило, конечно, ду­мать, что Тера забыла об их существовании, но здесь они не обраща­ли на девушку никакого внимания — она являлась личной собственностью СкайНет. И если приходилось выбирать между смер­тью и стыдом… Решение было однозначным.

Убирая за младенцем, Тера вновь взглянула на него. «Что же это за существо? — подумала девушка.— Какую угрозу несет его появле­ние свободным людям? При условии, конечно, что на свете еще оста­лись свободные люди…»

Младенец был девочкой, и звали ее Сереной. Она лежала, устре­мив немигающий взгляд к потолку, а в это самое время электронный голос СкайНет повелительно звучал в ее младенческом сознании. Воз­можно, точно так же пестуют свои яйца паучихи. Серена, как и все ее братья и сестры, была результатом чрезвычайно важного для СкайНет проекта. Этот гигантский электронный разум никогда не забывал о бу­дущем поколении, более того, он придавал детям исключительно важ­ное значение.

На радужных оболочках ее глаз, чередуя друг друга, вспыхивали яркие изображения — цвета, образы, буквы, цифры. В поле зрения девочки постоянно сияла разноцветная надпись: I-950. Серена не по­нимала ни слов, ни букв, ни цифр. На самом же деле, эта аббревиату­ра обозначала ее собственное имя: Инфильтратор серии 950, продукт генной инженерии. К настоящему времени девочка была уже частич­но киборгизирована.

Нейрокомпьютер, вживленный в ее мозг, также находился на младенческой стадии развития. В данный момент он был полностью сосредоточен на регуляции витальных функций организма ребенка, побуждая его в случае надобности кричать. Электронная матрица обу­чалась, росла и развивалась параллельно со своим органическим собратом, выстраивая последовательность цепочки нейронов в дев­ственно чистом детском мозгу. Жизнь человека и существование ком­пьютера слились здесь в одно единое целое, постоянно дополняя и под­держивая друг друга.

Тем не менее, Серена чувствовала и выглядела точно так же, как любой обыкновенный младенец ее возраста. Девочка прекрасно знала, что ее благополучию абсолютно ничто не угрожает, что она находится под постоянной, ежеминутной опекой более старших и опытных това­рищей. Ни один младенец во всей истории человечества не мог получить заботы большей, чем она: СкайНет никогда не спала, никогда не была слишком занятой и не отворачивалась от нее в раздражении.

Та девушка, что была приставлена следить, кормить и купать ее, была для Серены не более чем инструментом. Ее отцом, матерью и всем ее миром являлась только СкайНет.

Со временем Серена встретилась со своими братьями и сестрами. Детей собрали вместе, чтобы они могли учиться друг у друга. Эти ма­ленькие создания были предназначены для того, чтобы не отличаться от людей даже на подсознательном уровне. Данная задача, помимо всего прочего, требовала хороших навыков социального общения. Большинство детей были очень похожими друг на друга: все они пред­ставляли собой голубоглазых блондинов, смышленых, целеустремлен­ных и агрессивных. Интеллектуальное развитие личности каждого ин­дивидуума осуществлялось с поразительной для обычного человека быстротой. Причиной тому являлся тот факт, что СкайНет играла с детьми в специально разработанные развивающие игры. Больше все­го Серена любила ползти за ярким изображением летящего мячика: эта игра, конечно, отнимала огромное количество сил и энергии, одна­ко то наслаждение, которое охватывало тело после победы, было про­сто несравнимо ни с чем другим. Наиболее упорные дети получали награду, а тех, кто сдавался раньше остальных, лишали пищи. Подобная тренировка чрезвычайно быстро вырабатывала в младенцах дисциплинированность, непреклонность и умение сосредотачиваться на заданной цели. В противном случае индивидуумы подвергались без­жалостному уничтожению.

Приставленные к ним люди, прижавшись сгорбленными спинами к стене огромного, с мягким полом манежа, тревожно наблюдали за тем, как неустанно и целеустремленно младенцы ползут в никуда, ус­тремив немигающий взгляд небесно-голубых глаз в бесконечность…

— Что они делают? — прошептала Тера.

Однако никто из наблюдателей не проронил ни слова. Проявление интереса к происходящим вокруг событиям могло стоить жизни.

Тера умолкла, продолжая глядеть, как ее малышка быстро про­двигается вперед. Останавливаясь, она пыталась дотянуться крохот­ной ручкой до чего-то особенного, видимого только лишь ей одной, а затем вновь начинала свои бесплодные усилия. Серена не думала сда­ваться никогда, и Тера в тайне гордилась этим, хотя прекрасно пони­мала, что это отнюдь не се заслуга.