Стараясь не думать о непрезентабельном внешнем виде, я шла рядом с кэпом, и тот факт, что Брайс был рядом, придавал сил. Вот только разум отключить не получалось, и он постоянно напоминал мне о новых проблемах, свалившихся на голову. Брайс с такой уверенностью утверждал, что Тим решит их все, и я невольно верила – так оно и будет, но червячок сомнения грыз изнутри. Постоянно мелькала мысль: «А что, если?.. Что, если не получится или Тим не справится, что тогда?» К ночи маги Академии представят стражам мой портрет, и тогда скрыться будет невозможно. «Ловцы» не имеют ограничений по дальности действия, а если стражи сделают задачу по поимке приоритетной… Не хочу даже думать об этом! И потом, это всего лишь предположения. Вполне возможно, что мой амулет не нашли, и я рано тревожусь, но Ален всегда учил меня, что лучше перестраховаться, и в этом Брайс был солидарен с братом.
Не знаю, по какой причине Брайс избегал появляться у нас в особняке и сторонился Алена. За все семь лет они виделись от силы несколько раз, и каждую из этих встреч кэп еле выдерживал, хотя брат относился к нему весьма уважительно и благожелательно. Кэп как с цепи срывался, что было шоком для меня. Я настолько привыкла к его нежности, обходительности и доброте в отношении меня, что совершенно иное поведение казалось странным. Нет, он вовсе не грубил и не старался показаться злым, но порой в его поведении проскальзывало такое, что крайне расстраивало меня, так что Брайс просто прекратил визиты. Я спрашивала его, просила объяснить причину, но кэп как воды в рот набрал. И странное дело, их отношения с Аленом только выиграли от этого. С тех пор в их взаимных характеристиках звучало только уважение и одобрение поступков друг друга.
Ладно, не буду думать еще и об этом. Мужская логика, несмотря на всю ее хвалебную прямолинейность, не всегда понятна. Мне хватает того, что два самых дорогих мне мужчины уважают друг друга, и просить о большем, наверное, неправильно. Есть проблемы и посерьезнее.
Ночью я практически потребовала у кэпа, чтобы он помог мне осуществить безумный план. И этим поступком наверняка впутала его в историю. Но и отступать не было никакого желания. Сефер оскорбил меня в храме, когда обошелся, как с гулящей девкой, и плевать на то, что от его поцелуев я умирала и взлетала на небо одновременно. Одежда обычной горожанки не давала ему право так развязно себя вести. Возможно, какая-то другая оправдала бы его поведение и нашла для этого кучу причин, но не я.
В случае с Сефером надо откинуть все эмоции. Демонов капитан слишком умен, и, если начнется игра, от меня потребуется многое. Придется подключить ум, логическое мышление, интуицию и прочие способности, которыми я обладаю. И тогда, возможно, я и выиграю…
– Ты так молчалива. – Брайс несильно сжал мои пальцы. – Все хорошо?
– Да, – машинально улыбнулась я, продолжая думать о своем. – Не обращай внимания, я устала и не выспалась.
– В последнее время это становится постоянной отговоркой, – с обидой в голосе заметил Брайс.
– Прости. Я…
– Устала, – перебил меня кэп. – Это я уже слышал.
– Нет, – разозлилась я. – Я думаю, как нам вернуть груз, как избавиться от возможного преследования со стороны стражей, о том, смог ли Дерек уйти от погони, и как утереть нос Сеферу. У меня столько мыслей в голове, что она скоро лопнет от перенапряжения, а ты цепляешься к словам, игнорируешь обычную вежливость и всячески пытаешься заставить чувствовать себя виноватой. Я думала, мы прошли период, когда ты влезал в мою жизнь, словно неотесанный медведь, и старался заполнить собой каждую минуту моего времени. Брайс, ты дорог мне, но иногда мне требуется спокойно подумать над проблемой… в одиночестве! И если я молчу, значит, так надо. А учитывая тот факт, что я действительно устала, как бы ни старалась я быть вежливой, собственный эгоизм призывает не щадить твои чувства.
– Прости.
– Давай мы сначала убедимся, что с Дереком все в порядке, потом решим проблему с тем, как из меня пытаются сделать предмет для охоты, и наконец я высплюсь. Будет время подумать над всем остальным.
– Пусть будет так, – согласился кэп.
– Брайс, – призналась я через час, когда уже показался трактир и я заметила на пороге Ваона, который удивленно смотрел на нашу парочку, – я боюсь.
– Все будет хорошо, – успокоил кэп и крикнул Ваону: – Дерек приехал?
– Утром, сейчас как раз ест, – доложил ройгарец.
У меня помутилось в глазах. О богиня, спасибо тебе! Спасибо! Не думала, что можно с таким замиранием сердца ждать ответа. Внезапно мир вокруг потемнел, и если бы не кэп, подхвативший меня на руки, то однозначно я свалилась бы на землю.
– Все хорошо, – попыталась успокоить я кэпа, но голос предательски дрожал, – я правда…
– Знаю, устала. Все будет хорошо.
Брайс быстро внес меня в помещение и осторожно опустил в кресло. Сел на корточки, взял за руки и ободряюще сжал. Я нашла взглядом Дерека, который сидел за столом. Он казался уставшим, но был цел, здоров и вполне доволен жизнью. Облегчение нахлынуло с такой силой, что я откинулась на спинку кресла и снова закрыла глаза. Кэп испуганно позвал Мири. Она почти сразу прибежала и, пристально на меня посмотрев, тоном, не терпящим возражений, распорядилась отнести меня на второй этаж, в спальню. Что кэп и сделал.
Мне стало жутко неловко, что все носятся вокруг, словно я при смерти, да и чувствовала я себя уже лучше. Так что, заверив народ, что я в полном порядке, выпроводила всех из комнаты и, еще немного полежав, приходя в себя, отправилась в ванную.
– Тим, что скажешь?
Брайс нетерпеливо постукивал пальцами по столу, а я, притихшая, с влажными волосами и полным раздраем в душе, сидела рядышком и, задержав дыхание, готовилась выслушать вердикт.
– Это не проблема, – медленно произнес маг, – нюх мы собачкам отобьем. А вот с амулетом… не знаю. Любой такой медальон несет на себе отпечаток ауры, иначе не получится менять внешность. По нему ее сможет отыскать любой маг, владеющий поисковыми заклинаниями, а к услугам Первой гвардии и наместника – вся Академия. Вы уверены, что стражи его нашли?
– Нет, – подала я голос. – Скажу больше, я твердо уверена, что мои поиски еще не начались в полной мере. Нашли они мой медальон или нет, но при въезде в город я не заметила, чтоб меня старательно искали.
– Искать амулет опасно, – задумчиво сказал Брайс. – Если они не совсем дураки, а назвать этим словом Сефера и его людей нельзя, то наш бывший схрон оцеплен и расставлены посты. Сефер не смирится с тем, что добыча ускользнула сквозь пальцы, и удвоит усилия. Не тот человек, чтобы стерпеть такой щелчок по носу.
– Но в город мы попали, – резонно заметила я, – с небольшими трудностями, но попали.
– Нам просто повезло, – отмахнулся Брайс. – А если бы я не знал про подземные ходы? К тому же если они и нашли амулет, то просто не успели его настроить.
– Ты прав, – согласилась я. – Но почему тогда не пустили волков по следу?