— Чего ты добиваешься, бессмертный? — спросила она его на его языке. — Мне кажется, что ты все спланировал заранее. Отнюдь не тайна, какое количество стражей с облачными парусниками защищают дворец моего отца. Зачем все это? Хочешь войны с ишкуцайя? Девантары не позволяют крупным империям воевать. Что ты выигрываешь?

— Я ничего не хочу выиграть. Я нашел корабль высоко в облаках, и казалось, будто собиратель облаков прячется от взглядов всех. На борту не было ни одного живого. Я мог оставить его в облаках, как могилу. Или привести к вам. А потом я задал себе вопрос, что вы сделаете, если я приду, ведя на буксире ваш корабль. Я спланировал свое прибытие в Золотой город, не больше и не меньше.

Она посмотрела на корабль.

— Там, наверху, все мертвы? — Маска холодной воительницы треснула. — Все? — недоверчиво переспросила она. — Как это могло произойти?

— Я не знаю. Я был на борту лишь с небольшим эскортом. Мы ничего не трогали. Я запретил своей команде входить на корабль и нарушать покой умерших. Ты увидишь, все осталось, как было. Большинство лежат в большом зале под корабельным деревом. Как будто они проводили ритуал...

Мышцы ее щек напряглись. Она борется с собой? Или раздражена из-за того, что чужак вошел в святая святых ее народа?

— Ты добровольно пошел на то, чтобы я унизила тебя? — Внезапно она опустилась на колени и подняла его меч. Протянула ему оружие рукоятью вперед. На лице ее по-прежнему была видна борьба чувств. Она поглядела на флагшток и что-то прокричала на языке своего народа. Ей пришлось повторить приказ дважды, прежде чем оба воина на флагштоке повиновались. Они сняли знамя ишкуцайя.

— Мы потеряли лицо перед тобой, Аарон, правитель всех черноголовых. Это мы совершили святотатство, — она униженно склонила голову. Голос ее слегка дрожал.

Артакс поглядел на мертвых. Шесть ее воинов отдали жизнь напрасно. Он одернул себя. Нет, нельзя так думать. Спасены сотни жизней. Резня предотвращена. Важно только это.

Шайя продолжала отдавать приказания. Ее воины собрались вокруг нее. Они подняли мертвых с палубы. Затем дочь великого короля убрала секиру за пояс и поклонилась.

— Ты мудрый человек, Аарон, — и с этими словами она отошла к поручням.

На западе Артакс увидел сверкающие золотом якорные башни своего дворца. Ишкуцайя принялись перебираться на свой облачный корабль по буксирным тросам. Артакс подивился их мужеству и ловкости. Самые сильные из них привязали мертвых к своим спинам. Постепенно, пядь за пядью, поднимались они по канатам. Между небом и землей. Последней палубу покинула Шайя. Она еще раз поклонилась, а затем последовала за своими воинами. Они исчезли, словно призраки. И только пятна крови на палубе напоминали о них.

Потайной ключ

Три дня прошло с тех пор, как Нандалее покинула собрание радужных змеев. С тех пор Парящий мастер постоянно требовал, чтобы она рассказала ему все о своей встрече с драконами. Он стал приветливее, что не упростило ее общение с другими учениками. Когда они узнали, где она побывала, то даже Бидайн стала держаться от нее подальше. Нандалее была одна, несмотря на то что другой эльф сидел на расстоянии вытянутой руки от нее. Во время всех своих долгих одиноких вылазок она никогда не чувствовала себя настолько потерянной, как в этом каменном гнезде. А магия противилась ей, как и раньше. Ее Незримое око не хотело открываться, как сильно она ни старалась.

Она встала со своего места и пошла к краю утеса, где сидел белый дракон и, расправив крылья, принимал солнечные ванны.

— Думаешь, я когда-нибудь стану чародейкой? — Она шептала, чтобы не мешать остальным эльфам медитировать. Бидайн продолжала парить. Эльфийка завидовала своей товарке. Возможно, скоро ее заберут драконники, и она навеки покинет эту жалкую каменную дыру.

— Вам не хватает уравновешенности, госпожа Нандалее. Вы уже можете плести заклинания. Вы можете направлять стрелу в цель силой мысли. Вам нужно только научиться управлять своей силой. Применять ее сознательно.

— Это другое! — раздраженно прошипела она. Откуда наставнику знать о стрельбе из лука? Это все равно что сравнивать камень и яблоко, только потому, что они примерно одного размера.

— Магия во всем, что мы делаем, госпожа Нандалее. Вам не обязательно понимать сущность магии, чтобы стать ее частью. Совершенство — вот синоним того, в чем жива магия.

— Что? Си-но-нем?

— Два слова одинакового смысла или содержания. Во всем, что совершенно, живет магия. Даже если вы не осознавали, что плетете заклинания. Идеальный выстрел, вопреки всем законам вероятности попадающий в цель. Или просто движение... Смотрите!

Наставник расправил крылья. Наблюдать за ним при этом было одно удовольствие. На чешуе преломлялся яркий свет, движение было исполнено грациозности. Оно до глубины души трогало наблюдателя, в душе воцарялся мир.

— Конечно, бывает и так.

Дракон сложил крылья и снова расправил их. Теперь они были похожи просто на расправляющиеся огромные кожаные тряпки. Движению недоставало грациозности, несмотря на то что Нандалее не могла сказать, что дракон сделал иначе.

— Вы бы видели свое лицо, дочь эльфийская. Удивлены? Я уверен, что, когда вы стреляете из лука, все происходит точно так же, как и в моем примере. Вы становитесь единым целым со всем, что вас окружает, не задумываясь об этом. Это магия, госпожа Нандалее. Вы делитесь своей силой со всем, а все делится своей силой с вами. Один удар вашего мизинца может опрокинуть меня с этого утеса, если вы станете единым целым со всем вокруг.

— А как стать единым целым?

— Как вы делаете это, когда стреляете из лука? Идите этим путем! Он вам знаком. Может быть, он приведет вас к цели. И не позволяйте себе отвлекаться. Для вас должно быть неважно, кто еще находится в этом месте. Неважно, что они думают о вас. Вы должны стать с собой единым целым. Тогда вы познаете уважение. Но если же вы будете пытаться понравиться им, то закроете двери перед своей внутренней сущностью. Путь туда вы можете найти лишь самостоятельно.

Нандалее вздохнула. У нее было такое чувство, что она не поняла и половины того, что сказал ей Парящий наставник. Более того, оно казалось ей противоречивым. Она должна была стать единым целым со всем и в то же время игнорировать все вокруг.

— Все уже в вас, дочь эльфийская, но вы должны найти ключ к этому потайному сокровищу. В этом вам никто помочь не сможет. И не стоит слишком быстро отчаиваться. Поражение — не позор. Важно, признаете ли вы свое поражение или подниметесь и будете продолжать попытки. Великое никому не дается в дар. Вы должны его заслужить.

Ну, отлично, подумала она. Так я до скончания времен буду сидеть на холодном полу пещеры и таращиться на небо. Разозлившись и придя в отчаяние, она пошла на свое место. Ей хотелось побыть одной, и она забралась на отвесную стену с другой стороны пещеры. Ее никто не задерживал. Как же близки свобода и безразличие! Чего бы она только не отдала за то, чтобы сейчас ее кто-нибудь удержал. Но, вспомнились слова дракона, она ведь должна быть свободна от мнения других.