- Не стоит стараться! Я уже осуждён за измену, на десять лет штрафбата. Здесь оказался потому, что, несмотря на всё это, я один из немногих, кто способен на большее, чем простое повиновение. И не спешите бросаться словами: изменой будет продолжать двигаться вперёд, зная, что наш маршрут раскрыт, что нас ждут, а в ваших вещах магический маячок!
- Не знаю, как ты выкрутился, смерд, но за то, что поднял руку на королевскую особу, тебя ждёт смерть!
Ладар улыбнулся.
- Уже лучше. Смерть подождёт, я с ней договорюсь. Можете выносить любые приговоры, но только после того, как окажитесь в безопасности, в стенах крепости, обеспечивающей полную защиту вашего высочества. А сейчас - выворачивайте карманы.
Закусив губу, Ирия постаралась испепелить взглядом стоящего перед парня, но, видя, что тот остался цел и даже безмятежен, нехотя принялась шарить по одеяниям. Первым на траву упал кружевной платок, затем ещё пара. Несколько золотых безделушек, цепочка, странная бриллиантовая игрушка. Достав нож, принцесса не утерпела и метнула его в лицо сипалу. Тот спокойно поймал его в воздухе, с улыбкой кивнув, словно ожидал этого, и бдительно уставился на принцессу, ожидая дальнейшего. Когда же все карманы были вывернуты, перед Ладаром, Оорией и подошедшей к ним Марго оказалась изрядная кучка дорогих безделушек.
- Мы можем определить, что из этого навело на нас огненные плащи?
Марго пожала плечами.
- Почти в любой дорогой безделушке есть магия. Трудно сказать, что из этого служит маячком, пока вновь не появится следящий луч.
- Тогда открой портал в свой фамильный замок. Мы переправим всю эту груду драгоценной мишуры туда. И не волнуйтесь, принцесса - семейство Домин не воры, они не возьмут ничего чужого.
Принцесса закусила губку, явно несогласная, но не знающая, что возразить. Впрочем, прикусила очень осторожно, стараясь не причинять себе излишней боли. Ладар усмехнулся, наблюдая, как исчезает его головная боль в дымке телепорта, затем неспешно поднялся и, подойдя к Айяру, влил в него остаток жизненных сил из подаренной зверем добычи. Тот застонал и принялся шарить по земле перевязанными руками. Ладар торопливо присел рядом, перехватив руки чуть повыше повязок.
- Бой закончен. Я знаю, тебе сейчас плохо, но нам нужно срочно уходить с этого места, о нём знают враги. Ты можешь идти, или отправить тебя в лазарет?
Провал рта треснул:
- Чем меньше народу будет знать о ситуации, тем лучше. Я... смогу идти.
- Тебя поведёт принцесса.
Ладар гневно развернулся в сторону бледной Ирии.
- Ваше высочество, вчера сей молодой человек нёс вас на руках. Сегодня утром он заслонил собой вашу особу, дав вам время активировать защиту. Поэтому справедливо, если сегодня его поведёте вы. Все остальные должны быть постоянно настороже, ожидая нападения.
- И куда мы пойдём? - Оория небрежно крутанула булаву, оглядываясь по сторонам.
- Если предположить, что врагу известно не только место, где мы приняли бой, но и направление нашего движения, а это скорее всего так: наверняка они сканировали несколько раз эту местность и легко могут продолжить получившуюся траекторию, пока не упрутся в замок... То нас на этом пути наверняка будут поджидать, и с большими силами. Логичнее всего было бы уйти в сторону, либо вернуться телепортом в расположение войск. Мы не сделаем ни того, ни другого: мы вернёмся на болото и пересидим минимум три дня. Там нас точно не будут искать. И после того, как ронхарцы убедятся, что мы не пошли ни дальше, ни в обход, и решат, что мы вернулись под крылышко королевского двора, мы продолжим движение. Практически по тому же пути, возьмем только на полёт стрелы в сторону, чтобы найти возможные места засад. Надеюсь, теперь паутинка будет раскидана вовремя?
Марго густо покраснела. Утром ронхарцы чётко уловили момент, когда магиня свернула защиту стоянки, но ещё не раскинула сигнальную паутинку, способную предупредить о засаде.
- Но зачем так близко?
- Чтобы убедиться в своих предположениях. Нам катастрофически не хватает данных! Вернее, не нам, а льеру Датиму! Лично я об этом и думать не хочу... но приходится.
Лёгкий смех прошёл над поляной, даже столь незатейливая шутка сняла напряжение последних часов - и изрядно потрёпанный отряд пошел обратно.
План сипала сработал. Вражеских засад на дороге они не встретили, но, пробираясь лесными дорогами, пару раз замечали следы торопливых поисков двух-трёхдневной давности. Принцесса, преисполненная благодарности к своему спасителю, не отходила от, как она думала, безнадёжного калеки. Когда же на второй день сидения в болоте Айяр сообщил, что всё лицо под повязками чешется, и бинты были сняты, все увидели привычное, знакомое лицо дроу, Ирия была даже разочарована. Впрочем, это чувство моментально прошло, стоило лесному воину открыть глаза: зрачки оказались яркого, огненного цвета! В ответ на вопросительные взгляды всего отряда Ладар покраснел, выдавив, что огонь весь день стоял у него перед глазами, вот поэтому, видимо, он что-то и напутал.
Айяр фыркнул язвительно:
- Ладно, всего же оранжевым не сделал!
Гном присоединился, схватив зеркало и громогласно облегчённо вздохнув, хотя он пострадал намного меньше, и никто его так не заматывал... Но при этом оба так стиснули руки сипала в благодарностях, что у того весь остаток дня в ладонях что-то покалывало, несмотря на тайные попытки лечения.
В крепости их уже ждал взволнованный долгим отсутствием вестей представитель короны. Маленький, щуплый человечек с хорошо замаскированной аурой боевого мага, тут же принялся хлопотать вокруг "Её высочества", проверяя здоровье, расспрашивая о превратностях дороги, о том, откуда королевские драгоценности взялись в замке семьи Домин...
На последнем вопросе все насторожились.
- А откуда вы знаете о драгоценностях? - Айяр задал вопрос небрежно, но пальцы его сжались на рукояти клинка. Оория повернулась, перегораживая дорогу и готовясь к броску, а Айя сдвинулась к стене, открывая обзор для метательных ножей и ненароком сунула пальцы вглубь небольшой жилетки, всегда полной острых сюрпризов. И только Марго улыбнулась безмятежно... и с гордостью.
- Семейство Домин, обнаружив в спальне дочери незнакомые драгоценности, провело небольшое исследование, и, обнаружив, что они принадлежат королевскому дому, поспешило известить Его Величество. Но что значат сии приготовления? - Придворный обратил внимание на наполовину вышедшие из ножен клинки.
- Не обращайте внимания. Просто не все могут понять, что же такое благородство крови. - Ирия величественно выплыла из комнаты, царственно обронив: - В целом я довольна путешествием, возвращайтесь в свою часть.
- Это что, она тебя простила, Ладар? - Задумчиво глядя вслед удаляющимся царедворцам, спросила Оория.
- Скорее, его арест не соответствует планам королевской семьи. - Марго столь же задумчиво смотрела в закрывшиеся двери. - Пока не соответствует. Но нам нужно возвращаться на Звёздную скалу.