Пощипывая пирожок, он начал прогуливаться по набережной, с интересом оглядывая местность и людей. Ему захотелось вернуться когда-нибудь в этот замечательный город, но не в качестве разведчика, а мирным жителем.
Нестор прохаживался со скучающе-надменным видом. На рынках и аллеях он заметил множество приезжих с таким же самоуверенным и равнодушным выражением лица. Некоторые из них были торговцами и моряками, таких полным-полно в каждом крупном порту. Но другие имели вид заправских вояк.
Нестор присел на парапете, отправив в рот жевательный табак, который так обожали моряки. Он обозревал суматоху на пристани, время от времени сплевывая желтую слюну. Стража останавливала и допрашивала только тех, кто пытался подойти к трапам кораблей. Среди стоящих на якоре судов Нестор разглядел пару-тройку, которые принадлежали его хорошим знакомым.
Через час Нестор увидел, как по улице, примыкающей к порту, идут двое из них. Когда-то он был с ними в одном деле.
Выбрав одного, с которым он всегда ладил, Нестор пошел навстречу.
– Привет, Рэйф.
Рэйф удивленно уставился на него.
– Нестор! Значит, Перс серьезно решил сколотить крепкую армию.
Естественно, они незаметно свернули в сторону ближайшей таверны и обменялись соображениями по поводу новой работы. Было рановато, чтобы пить что-то крепкое, но Рэйф вчера обнаружил, что в этом заведении подают недурное пиво.
– Ты рад, что приехал на Корик? – поинтересовался Нестор.
– Какая-никакая, а работа, – пожал плечами наемник. – А ты?
Конечно, Нестор предпочел умолчать о своих настоящих занятиях на острове.
Его спутник ни капли не удивился.
– Что, болтать нельзя? Ничего, я понимаю.
– А ты как? Я этого Перса пока не видал.
Пусть подумает, что его пригласил сам Шива.
– Ну, так. Один раз во дворце. Но пока мне платят, как обещали, я не жалуюсь.
Зато Рэйф был настроен пессимистично относительно будущего.
– Когда царь вынужден нанимать армию, чтобы воевать со своим народом, он долго не протянет.
– А еще кто из наших здесь?
Через полчаса приятели покинули таверну и разошлись в разные стороны.
Нестор подумал, что, если его миссия в Кандаке провалится, он может попытаться скрыться в Лабиринте. Там живет союзник заговорщиков, Минотавр.
– Ты только не… принимай спокойно его внешность, – предупредил его Алекс.
Вспоминая его слова, Нестор мысленно содрогнулся. Но он с радостью бросился бы в объятия любому чудовищу, только бы избежать встречи с Шивой и пыток в тюрьме.
Ариадна представила Алекса-Диониса Федре, и они все вместе поспешили обратно ко входу в Лабиринт. Но тут духи и сатиры, которые, казалось, были испуганы до потери рассудка, сообщили Алексу, что появился Шива.
«Владыка, сюда спешит твой враг, он в страшном гневе. Он кричит, что испепелит твое тело и овладеет твоим бессмертным Ликом!»
– Ничего у него не получится, – ответил Дионис.
Теперь, когда решающая схватка с Шивой стала неизбежной, Алекс первым делом позаботился о безопасности Ариадны и ее сестры. Им было лучше укрыться в Лабиринте и присоединиться к Дедалу. Младшая царевна уже раз помогла мастеру, возможно, поможет и на этот раз. А искусство Дедала может защитить обеих сестер.
Когда Ариадна с Федрой вбежали в переходы Лабиринта, земля под их ногами дрогнула и просела.
Хотя Ариадна была напугана, но ее не покидала уверенность в своих силах. Она знала, что сумеет найти самое безопасное место в Лабиринте. Даже предрассветные сумерки не были помехой. Закрыв глаза, царевна отчетливо видела путеводную нить.
Не так давно по этим самым коридорам она вела Тезея. Ей казалось, что она с каждым шагом вырывается на свободу, к захватывающим приключениям. Тогда ей и в голову не приходило, что Лик Зевса может быть спрятан где-то неподалеку. Она так редко задумывалась о таких важных вещах! Как дитя, как полная дура, она искренне верила в свою великую любовь. Верила, что храбрый и прекрасный Тезей готов носить ее на руках, что в его объятиях она обретет свое счастье…
Какой непроходимой идиоткой она была! А сейчас Ариадна боялась, и боялась очень сильно.
Но нельзя показывать свой страх. Схватив старшую сестру за руку, девушка тащила ее за собой, все дальше углубляясь в путаницу бесконечного Лабиринта.
Федра всю свою жизнь провела рядом с этим чудом света, но почти никогда не заходила внутрь. И теперь высокие изогнутые стены и узкие проходы, казалось, пугали ее. Она заупрямилась, не желая идти дальше.
– А мы не заблудимся?
– Вот этого уж точно не случится, – спокойно ответила младшая сестра.
– Почему? Мы уже столько раз поворачивали, и мне кажется, что стоит нам сделать еще один поворот, как мы попадем обратно ко дворцу. А там нас уже ждут Перс и Шива. Стоят и ухмыляются.
Ариадна чуть замедлила бег, давая возможность себе и сестре перевести дыхание. Она решила, что настало время объясниться с Федрой.
– Мы об этом давно не разговаривали. Но ты, наверное, помнишь, что у меня талант находить разные вещи… и, пожалуй, прятать их. Так что я полностью уверена, что мы на правильном пути.
– А что мы ищем, кроме места, где можно укрыться? Кажется, ты намекала на что-то еще?
– Я никогда не пыталась отыскать это, хотя и гуляла по Лабиринту всю свою жизнь.
– И что это?
– Тебе лучше об этом пока не знать. Ради твоей же безопасности.
Федра не стала настаивать.
– Ты всегда все находишь, Ариадна. Я помню, как мы несколько раз обсуждали этот твой талант. Но вот что ты умеешь так же хорошо скрывать… что-то я не замечала ничего подобного.
– Значит, я хорошо это скрывала, – отрезала Ариадна, и неуверенная улыбка сползла с лица Федры. – Вот теперь я постараюсь спрятать нас с тобой как можно лучше.
Закрыв глаза, Ариадна снова взяла старшую сестру за руку и повела вперед.
– Ты же идешь с закрытыми глазами, – прошептала Федра.
Ариадна только молча кивнула, не прерывая транса и следуя за путеводной нитью.
Я, Астерион, большую часть ночи спал. Естественно, когда я говорю «спал» – это не значит «ничего не делал». Я надеялся, что Сарпедон выполнил возложенную на него миссию. Но во снах я не нашел никакого подтверждения, так что не мог быть полностью уверенным.
Нельзя сказать, что я истратил все драгоценные ночные часы на то, чтобы отыскать Эдит. Но, слоняясь по призрачным дорогам ночных сновидений, я пытался отыскать ее след. Я не терял надежду. Возможно, она бродит где-то совсем рядом. В этом Лабиринте оставалось еще множество неразведанных троп и закоулков. В некоторые сектора за долгие годы – да что годы, века! – не ступала нога человека. Ребенком я часто мечтал, что если проживу достаточно долго, то буду знать каждую комнатку, каждый поворот, каждую арку. Полагаю, что эта мечта могла бы стать реальностью, если бы я сделал это целью всей своей жизни. Но мир грез гораздо интересней и загадочней, и именно в нем сосредоточены все мои надежды и чаяния.