— А почему ты думал, что я — совершенство?
Он опять расхохотался, теперь при виде её удивленного лица.
— Потому, что ты так выглядишь, — он поддразнивал ее.
— Я вовсе не совершенство, — серьезно возразила она. — Ты меня совсем не знаешь…
— Ты просто обязана быть совершенством, иначе ты не могла бы парить. Тебя бы тянули вниз грехи. А что до телекамер — их не стоило бояться. Это моя вина, я должен был тебя получше поддержать. Прости! В следующий раз от меня будет больше пользы.
Он смеялся, он был с ней откровенен, он сказал, что считает ее совершенством! И они остались вдвоем в целом доме. Элла подумала, что это и есть настоящее счастье. И она все что угодно сделает, только бы он тоже чувствовал себя счастливым.
— Потому что следующий раз обязательно будет, — продолжал он, — и не один. Я хочу, чтобы было много фильмов, и чтобы их показали всему миру. Фильмов о том, как ты левитируешь, как из ниоткуда появляются предметы. Мы все это будем подробно записывать, чтобы показать этим узколобым ученым твои силы. Психокинетические возможности. Тогда никто не сможет отрицать их существование.
— Если ты этого хочешь… Знаешь, я не стану делать это ни для кого больше. Ни для этого доктора, которого нанял мой папа. Ни на этих ток-шоу. Я буду делать это только для тебя.
Гунтарсон отложил газету, и чуть подался вперед, внимательно глядя на Эллу.
— Если ты действительно так боишься, нам придется что-нибудь с этим сделать.
— Тебя я не боюсь.
— Вот и хорошо. Я польщен, — теперь он ее не дразнил. — Но никому не будет до тебя дела, если ты не сможешь демонстрировать свои способности перед множеством людей. Не только передо мной. Я всегда буду рядом с тобой, если только ты этого хочешь.
Элла кивнула. Этого-то она и хотела.
— Но я хочу, чтобы ты и с другими людьми вела себя естественно, была самой собой. Тебя это пугает?
— Не знаю…
— Тебя когда-нибудь гипнотизировали? Ты знаешь, что такое гипноз? Я не имею в виду то, что проделывают фокусники по телевизору. Не такую ерунду. Настоящий гипноз.
— Меня никто не гипнотизировал, — встревоженно выговорила она. — Это не то, из-за чего я левелтирую.
— А я и не об этом говорил…
— Моя подруга, ну, девочка из моего класса, Флора… ее брат видел гипнотизера, когда был в ночном клубе «Ритци» в Бристоле. Он говорил, что там одну женщину загипнотизировали, и она ела луковицу, а думала, что это яблоко, и…
— Я не это имел в виду, — Гунтарсон улыбнулся: разговорить Эллу было очень трудно, дело подвигалось медленно, но кажется, ему удается постепенно завоевывать ее доверие. Он еще никогда не слышал, чтобы она произнесла столько слов за один раз. — Я не буду заставлять тебя есть лук.
— Ты собираешься меня загипнотизировать?
— Только если ты сама захочешь.
— А ты умеешь?
— Да, и неплохо. Я в университете все время этим занимался. Гипноз не заставляет тебя потерять контроль над собой, наоборот — помогает его обрести. Он делает твое мышление сильнее.
Элла неуверенно глядела на него.
— Я позабочусь о том, чтобы ты была в полной безопасности.
Это было все, что она хотела услышать.
— Я хочу, чтобы ты меня загипнотизировал, — просто сказала она.
— Все, что я собираюсь сделать, — говорил Гунтарсон, — это помочь тебе расслабиться. Не будет никаких странных ощущений, ты не потеряешь сознание — ничего такого. Ты будешь помнить все, что я тебе говорю, и все, что будет происходить. — Он убрал ногу с подлокотника, и сел на ковер. — Иди, и сядь напротив меня. Садись по-турецки, так тебе будет удобнее.
На Элле была «левая» футболка с логотипом «Хард-рок Кафе» поверх свободных джинсов. Она подобрала ноги под себя и сложила руки. Их лица разделяли не больше двух футов пространства.
Гунтарсон нажал кнопку на пульте, выключая телевизор. Он говорил очень мягко, отчетливо произнося каждое слово.
— Когда расслабляешься, лучше замечаешь то, что происходит вокруг. Звуки слышатся яснее. Мысли делаются прозрачнее. Все становится проще, и ощущается сильнее. Я смотрю тебе в глаза.
Ты — смотришь в мои. Ты различаешь каждый звук в каждом слове. Каждый звук чист, как вода…
Элла слышала шум дождя по стеклу. Капли, бьющие по гравию дорожки. Где-то в доме, на другом этаже, громко тикали большие часы.
— Дыши медленно и глубоко. Ты чувствуешь слабый холодок воздуха, когда он струится в твои ноздри. Почувствуй, как наполняются легкие. Это кислород. Каждый вдох питает твое тело. Задержи дыхание, а теперь медленно выдохни через рот. Все напряжение выходит вместе с этим выдохом. Твои плечи опускаются. Скованность, которая заставляла поднимать их, покидает тебя. Когда снова вдохнешь, выпрями спину. Теперь почувствуй, как наливаются силой мышцы. Сила, контроль и покой. Так ты должна себя чувствовать. Расслабленной и сильной. Расслабленность и контроль… Непохоже, что я тебя гипнотизирую, правда?
— Ты же еще не начал.
— Я уже закончил. Это все, что я собирался сделать. Твое мышление очень восприимчиво, Элла. У тебя сильная воля. Она легко повинуется, если приказы не несут в себе зла.
— А ты собираешься типа хлопнуть в ладоши, или еще что, когда надо будет очнуться?
— Мы сейчас в состоянии релаксации. Когда надо будет остановиться, я просто скажу тебе об этом. А сейчас я только хочу, чтобы ты вдыхала, с каждым вдохом освежая каждую частичку своих легких. А когда будешь готова, почувствуй, как все тревоги и страхи уплывают прочь.
Он откинулся назад, одной ладонью опираясь о пол перед собой. Ее глаза по-прежнему смотрели прямо на него, но внимание было сосредоточено на каждом вдохе. Гунтарсон тоже расслабился. Ее чистый неподвижный взгляд был как зеркало, возвращающее ему полученную гипнотическую энергию. Он так ясно видел детали ее лица, будто каждый волосок ее бровей был нарисован отдельным штрихом кисти.
Она казалась нереальной, как скульптура, вылепленная из плоти. Он мимолетно удивился, что не испытывает к ней никаких эротических чувств.
Угол зрения изменился: ему показалось, что она теперь смотрит на него чуточку сверху вниз. Гунтарсон прервал зрительный контакт, и увидел, что колени и ступни Эллы поднялись на три или четыре дюйма от пола.
— Элла, ты чувствуешь, что паришь?
Она сосредоточенно делала долгие, размеренные вдохи. Несколько минут Гунтарсон наблюдал, как ее тело парит, невесомое и неподвижное. Выражение предельной концентрации на ее лице смягчила слабая улыбка.
Что поддерживает ее в воздухе? Гунтарсон искал признаков усилий, но не обнаружил и тени напряжения. Ее силуэт ясно вырисовывался перед ним, никакой смутности или искажения. Он осторожно провел рукой между ее телом и полом. Волосы и складки одежды ниспадали, как обычно, будто на них продолжало действовать земное притяжение. Ковер под ней не был примят. Казалось, Элла просто забыла, что ей полагается оставаться на земле.