Утром в среду «Таймс» напечатала рентгеновские снимки, доказавшие, что раковая опухоль у Фрэнка Уоллиса исчезла, но к тому времени нашу семью уже сложно было чем-нибудь удивить. Произошедшие за ночь перемены в моем брате Фрэнке поглотили нашу способность удивляться и восхищаться до последней капли. Ранним утром во вторник нам позвонили из хосписа, где он живет, и умоляли поскорее приехать навестить его. Они извинялись за то, что не позвонили раньше, но в хосписе произошло еще семь — семь! — подобных случаев, и у них просто не было такой возможности.
Мы ринулись туда. Тот Фрэнк, который приветствовал нас, был самым чудесным благословением, о каком я когда-либо осмеливалась молиться. Конечно, выглядел он точно так же: одежда в том же беспорядке, и та же замедленность движений, когда он подошел поцеловать нас, и обнять. Он ведь даун, а даунизм — это хромосомы, и ничто не может этого изменить.
Но ушло страдание. Та боль и подавленность, которые всегда читались на его лице, и которые, полагаю, мы просто научились не замечать, — они исчезли! Как описать это? Как будто выключился вредоносный электрогенератор в его теле. Когда он заговорил, ему не надо было больше с усилием выдавливать слова. Когда он стоял, его ноги не сжимали болезненные спазмы, вызывавшие на его лице гримасы. Его ладони были раскрыты и спокойны — а не выгибались и не сжимались в кулаки, как это было всегда. Внутри его воцарился покой.
Пока я пишу это письмо, слезы капают на бумагу. Впервые за всю его жизнь, — вы можете такое представить?! Я — нет. Целая жизнь, наполненная муками, а теперь — боль ушла…
И все это — благодаря молитвам Эллы.
Теперь для моей семьи она — нечто гораздо более значимое, чем просто развлечение. Она благодетельница, чудотворица. Спасительница. Я искренне верю, что она — самое близкое к ангелу создание, когда-либо жившее на земле. Возможно, что она и есть ангел, посланный Богом.
Искренне ваша,
Эйми Робертс, Честер, 28 января
До того, как Элла дала свое следующее интервью, прошло десять месяцев. С каждым днем девочка становилась все более знаменитой, но с журналистами она не разговаривала 303 дня. По мере того, как вокруг нее возводились все более высокие баррикады, она перестала разговаривать почти со всеми, кроме Гунтарсона.
Она не смотрела свое интервью с Хэтти Мэйсфилд, а десять месяцев спустя не читала отчет Алисы Холмс об их встрече. Но позднее, когда она вспоминала об этом, эти два интервью казались Элле двумя плацдармами, находящимися на противоположных берегах ее жизни. Пропасть, разверзшаяся между ними, словно лишила ее голоса. Ее изменившийся образ был представлен публике в серии тщательно подготовленных программ. Послания от ее имени теперь передавал Питер Гунтарсон.
Гунтарсон сделался фигурой международного значения — о чем всегда и мечтал. Власть сама свалилась прямо ему в руки так стремительно, что он едва сумел с ней справиться. Но эта книга не о Гунтарсоне — это история Эллы, так что достаточно будет простого перечисления событий этих десяти месяцев.
26 января, на следующий день после исцеления Фрэнка, Гунтарсон объявляет, что Элла отныне не будет делать никаких заявлений лично. Что бы она ни собиралась сказать, говорить она будет через него. Также она отказывается от услуг Хосе Дола.
В Уолверхэмптоне Ян Ричардс, девятилетний мальчик, преодолевает крайнюю форму аутизма, и впервые заговаривает со своими Родителями. В Обане с лица младенца Каллума Мак-Клауда исчезает обезображивавшее его родимое пятно.
27 января дом на Нельсон-роуд подвергается осаде со стороны доброжелателей, журналистов, калек на костылях и в инвалидных колясках, паломников с отчаянными мольбами, и просто чудаков. Доктор Дола объявляет, что он по-прежнему представляет Джульетту Уоллис, в то время как она и Фрэнк вылетают из аэропорта Бристоля в Шифол (Амстердам) для отдыха и реабилитации здоровья; конечный пункт их путешествия не называется.
Обри Трейс из Гибралтара, страдающий псориазом, заявляет, что его кожное заболевание растаяло как сон, когда он молился вместе с Эллой. В Торонто Нина Сеттон, парализованная инсультом четырьмя годами ранее, снова начинает чувствовать левую сторону тела. В Ридинге, в Королевском госпитале Беркшира, девятилетняя Шарма Шабнам собственными глазами видит, как с ее тела исчезают ожоги первой степени, когда ее родители молятся у ее кровати.
К 28 января интервью Мэйсфилд транслируется в пятидесяти восьми странах. Во многих из них — повторно. Рентгеновские снимки Фрэнка фигурируют в более чем 1000 публикаций, и детская больница получает в виде процентов более миллиона фунтов за использование авторских прав.
29 января Гунтарсон заявляет, что жизнь в крошечном семейном доме становится для Эллы невыносимой. Охранники блокируют все двери и окна, и постоянно вступают в стычки с людьми для предотвращения незаконных проникновений. От кирпичной кладки стен день и ночь откалывают кусочки на сувениры. Элла замазала черной краской окна своей спальни, и боится спускаться вниз по лестнице. Полицейские блокпосты перекрывают дороги вокруг Нельсон-роуд, от рева полицейских мотоциклов дрожит воздух, а полицейские лошади загрязняют улицы. Ни один матч по дерби между бристольскими командами «Сити» и «Роверс» не требовал столь экстраординарных охранных мероприятий, как этот бесконечный поток паломничества к порогу четырнадцатилетней девочки.
Повсюду разъезжают машины «скорой помощи», подвозящие безнадежно больных на расстояние нескольких сотен футов от Нельсон-роуд. Все отели и пансионы на тридцать миль в округе ломятся от постояльцев. Бристольскому аэропорту пришлось удвоить количество своих служащих, чтобы справиться с резко возросшим количеством рейсов.
Изображениями Эллы — схематичная фигурка с длинными волосами, и ангельскими крыльями — разрисованы тротуарные плиты и стены по всему городу. Повсюду нацарапаны цветными мелками, или нанесены краской из баллончиков лозунги: «Элла — настоящая!»
Гунтарсон призывает откликнуться благотворителя, способного предоставить Элле по-настоящему безопасное убежище. Получены семь тысяч откликов со всех концов мира.
В Окленде Киану Фрейлинг, тринадцатилетний пациент с расщеплением позвоночника, заявляет, что после молитвы с Эллой родился заново. Его новое имя — Фрэнк Элла Мир, и его позвоночник совершенно цел.
К 30 января интернет-сайт, запрограммированный на регистрацию сообщений об исцелениях в отчетах СМИ и посланиях электронной почты, насчитывает 156 000 случаев. Этот сайт регистрирует семь миллионов обращений в день — больше, чем сайт, посвященный высадке на Марсе, и даже больше, чем сайт «Плейбоя». Отдел сортировки почтового отделения на Кент-стрит в Бедминстере, неспособный справиться с доставкой почты в дом 66 по Нельсон-роуд, завален 193 мешками с корреспонденцией. Эта гора писем от поклонников, благодарственных посланий, пожертвований и просьб о помощи, каждые два дня удваивается в размере.