Интересно, уж не пытается ли настоятель поймать его в ловушку?

— Какие книги? — спросил Кит.

— Книги, которые учат противоположному: что Бог создал человека как равного себе, выше ангелов и более свободного. Книги, которые открывают дорогу к мудрости, — их предусмотрительно скрывали от простых людей. Я употребил слово «предусмотрительно», потому что это опасные книги, Кит.

Кит чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он знал, каково наказание за ересь.

— В этих книгах зашифрована ангельская мудрость, — продолжал настоятель.

Кит потряс головой, чтобы в ней прояснилось, так как настоятель зажег ароматическую свечу. «Стой возле двери», — вспомнил он слова Лэнгли.

— Почему вы мне все это говорите? — спросил Кит, отступая от камня.

Доктор Ди отвернулся.

— Я не могу сейчас объяснить тебе все, — сказал он. — Но то, что я предлагаю, — это шанс постичь Знание. Знание такого рода, что доступно лишь немногим. Мое Знание, Кит. Я предлагаю тебе мое Знание.

Киту хотелось бы, чтобы сердце у него перестало так колотиться.

Что скажет директор? И остальные мальчики?

Но существовало кое-что, чего не знали ни директор, ни другие мальчики. Тайна, которую Кит хранил так долго, сколько себя помнил, из-за которой просыпался по ночам весь в холодном поту. А вдруг во всех этих еретических знаниях есть что-то такое, что поможет ему?

— Итак? — спросил настоятель. — Возможно, это будет означать несколько часов дополнительных занятий в неделю.

Кит наконец обрел дар речи.

— Я не знаю, — ответил он. — Я и так уже занимаюсь по многу часов.

Настоятель прикрыл глаза. Он был недоволен.

— Ты видишь этот гобелен? — сказал он, и Кит вздрогнул оттого, что тот сменил тему.

Он взглянул на гобелен, который висел на стене, протягиваясь от потолка до самого пола. На нем были изображены единорог и ангел.

— Приподними его, — велел настоятель.

Удивляясь, почему так легко подчиняется, Кит приподнял гобелен. Под ним были такие же дубовые панели, как и в остальной части комнаты.

— Подними руку и передвинь ее чуть левее.

Кит поднял руку.

— Нажми на панель, — сказал настоятель.

Кит выполнил его приказание. Вздрогнув от удивления, Кит осознал, что перед ним дверь. «Тайник священника», — подумал он, вглядываясь в темноту. Он и раньше слышал о таких местах, где богатые католики прятали своих священников во времена гонений.

— Открой ее, — сказал настоятель.

Кит оглянулся, но настоятель сидел неподвижно, прижав кончики пальцев ко рту, его темные глаза блестели. Кит толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. За ней была лишь темнота.

— Ты видишь лестницу? — спросил настоятель.

— Нет, — ответил Кит.

— И тем не менее она там есть, — сказал настоятель. — Протяни руку, и ты нащупаешь перила.

Кит пошарил в потемках. «Вот и все», — подумал он. Сейчас настоятель столкнет его с лестницы и закроет за ним дверь. Не так ли он добывает свои трупы?

— Ступай дальше, — велел настоятель.

Сколько времени пройдет, прежде чем его хватятся? А если его найдут, что он скажет? «Ну, знаменитый Черный Колдун велел мне войти в темный шкаф, что я и сделал».

— Еще дальше, — снова сказал настоятель. Рука Кита схватилась за шпагу, но настоятель лишь сказал мягким тоном: — Твои глаза скоро привыкнут к темноте.

Ноги Кита нащупали первую ступеньку лестницы.

— Посмотри, куда она тебя приведет, — напутствовал его настоятель. — А потом возвращайся. Поторопись.

Он вернулся в комнату, и Кит резко обернулся, ожидая, что он захлопнет дверь, но настоятель не двинулся с места.

Ругаясь себе под нос, Кит начал на ощупь спускаться по лестнице. Винтовая лестница круто уходила вниз. Глаза Кита медленно привыкали к темноте, и откуда-то забрезжил слабый свет. Несмотря на страх, Киту было любопытно. Вскоре он услышал шум реки. Когда лестница закончилась, он увидел над собой решетку и что-то вроде выступа, по которому он мог выбраться наружу. Встав на выступ, он толкнул решетку. Она легко поддалась.

Когда он вылез наружу, его оглушил рев реки и ослепил свет. Он стоял на берегу, удивленно моргая. Рядом он увидел дверь старой судомойни при кухне, которой больше не пользовались. Лишь кухарка иногда проходила по этой тропинке.

Кит забрался обратно, пока его никто не увидел, и прикрыл за собой решетку. Через несколько минут он уже стоял в комнате настоятеля.

— Две с половиной минуты, — констатировал настоятель. — Иногда я буду просить тебя тайно приходить на наши встречи и так же уходить. А порой буду посылать за тобой. Что ты думаешь?

— Есть ли еще такие ходы? — осведомился Кит. — Вы попадаете в церковь таким путем?

Он вспомнил, как настоятель много раз появлялся в церкви и исчезал, и все считали, что он делает это с помощью своего колдовства.

Но настоятель лишь улыбнулся.

— Довольно, — сказал он. — Тебя интересует мое предложение или нет? Это должен быть наш секрет.

«Еще секреты», — подумал Кит.

Настоятель продолжал:

— Директор должен знать только то, что я предлагаю тебе дополнительные занятия по математике, чтобы подготовить к поступлению в Оксфорд. Что скажешь?

— Я не знаю, — ответил Кит. — Я подумаю об этом.

Настоятель вздохнул.

— Что-то я не вижу особого энтузиазма, мальчик, — заметил он. — Я предлагаю тебе дополнительные занятия по математике и астрономии, а также по другим, более тайным наукам. Разве ты не хочешь учиться? Разве ты никогда не задумывался о секретах и тайнах мироздания?

Лицо Кита вдруг вспыхнуло — так ему захотелось рассказать о своем собственном секрете! Настоятель смотрел на него с любопытством.

— Итак? — произнес он, но Кит молчал. — Я пошлю за тобой завтра, после уроков, — продолжил он, собирая бумаги на столе.

Кит открыл было рот, но именно в этот момент в дверь постучали. Настоятель нахмурился.

— Кто там? — спросил он, и из-за двери послышался низкий голос Чабба.

— Это мастер Чабб, сэр. С вашего позволения, сэр, хору пора идти в церковь.

Настоятель снова нахмурился, затем кивнул.

— Ты можешь идти, — обратился он к Киту и повернулся к своим бумагам. Но, видя, что Кит не трогается с места, добавил: — Ступай. Что тебя удерживает?

И, не произнеся ни слова, Кит вышел из комнаты.

4

— Ну давай же, — сказал Чабб, когда они выбежали во внешний двор.