Влад чувствовал, как ее маленькое хрупкое тело провисает в его руках. Теперь дрожали только пальцы.
Вскоре и они перестали дрожать. Неподвижные черные глаза смотрели в пустоту.
Влад бережно опустил Алику на землю, поднялся, отошел на пару шагов. Он поднял голову к черному небу, разорванному вспышками сигнальных ракет.
– Слышь, парень… – Петрович коснулся его плеча.
Влад отбросил его руку.
– Ни слова! – он стиснул зубы.
Потом обернулся, увидел, сколько людей собралось вокруг.
– Остальные все целы? – спросил он.
– Не все, – сказала Марго.
Она сидела возле упавшего дерева. Там же был совершенно бледный Лури. Его ногу уже бинтовал кто-то из сторожевиков.
– Отбегался, извините, – Лури кисло усмехнулся. – Как хотите, но я где-нибудь здесь останусь, наших дождусь.
– Один не останешься, – отвечал ему сторожевик. – Мы тоже остаемся.
– Ага, ты не один тут раненый, – добавил второй.
Марго держала мужа за руку и кусала губы.
Влад еще раз внимательно оглядел отряд. Он вдруг понял, что девчонок стало вдвое меньше, хотя они и промолчали про свои потери.
– Откуда они взялись? – проговорил Влад.
– Кто? – удивленно поднял брови командир сторожевиков.
– Вот они, – Влад ткнул пальцем в сторону дороги, где валялись подстреленные усоды.
– Да просто пришли, – развел руками командир. – Вон оттуда.
– Они не могли просто прийти оттуда. Там только что были мы! А девчонки проверили окрестности на сто шагов вокруг. Ни постов, ни баз. Вот я и спрашиваю – откуда они взялись? Да еще такие чистенькие и свеженькие.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Лисин.
– А что тут непонятного? Мы прошляпили установку! Их явно перебросили сюда с какой-то базы. А где может быть база? Там! – Влад развернулся всем телом в сторону Роториума.
– И ты предлагаешь?..
– Да! Возвращаемся к комендатуре и ищем, где они прячут Соцветие. Если надо, вышибаем оттуда этих носатых к чертовой матери! Другого пути нет.
– Э, постой! – забеспокоился Петрович. – Ты понимаешь, что…
– Ничего не хочу понимать. Кому страшно, тот может оставаться.
Влад развернулся и, закинув за спину автомат, быстро пошел один вдоль улицы.
* * *
Его неожиданно нагнал командир сторожевиков.
– Не так быстро, – сказал он. – Мы решили идти с вами. До самого Роториума.
– Почему? – рассеянно спросил Влад. – У вас свои дела, вас ждут.
– Подождут. Там, наверху, считай, дети. Мальчонка тот говорил, что совсем чуть-чуть надо поднажать. Вот и поднажмем. Не волнуйся, мы сами так решили.
– Ну, отговаривать не буду.
– А ты приготовь-ка на всякий случай оружие и займи место в боевом порядке. Нечего тут вышагивать – не парад.
– Да, не спорю.
…К комендатуре подошли без единого выстрела. Видимо, бегущим усодам не приглянулось закрепляться в расстрелянном дымящемся здании, и они проследовали дальше – в тыл своих.
У забора скверика остался только поврежденный механид – он стоял, печально наклонившись, в боку зиял распахнутый люк.
Половина сторожевиков разошлись охранять подступы – остальные прочесывали окрестности.
Установку нашли очень быстро, хотя и в неожиданном месте. Она стояла на крыше соседнего здания, куда вела основательная железная лестница с перилами.
– А с чего ты решил, что мы попадем куда надо? – сомневался Лисин. – А если вылетим черт-те куда – за город или вообще в пустыню?
– А я ничего не решил. Мы сначала посмотрим, куда вылетим.
– И ты один сможешь эту хреновину настроить?
– Она уже настроена, надо только запустить. Это я смогу.
Взгляд Влада вдруг упал на Марго. Он привык, что с ней рядом всегда Лури, и теперь она выглядела странно одинокой. Ее лицо походило на мрачную маску. Влад не знал, как прошло их прощание с мужем, да и не хотел сейчас об этом думать.
Он откинул кожух установки, старательно вспоминая, каким операциям его учил студент. Все рычажки и лимбы оказались знакомыми, ничего нового.
Дел было всего ничего – поочередно замкнуть направляющие на сердечник, а потом опустить штуковину, которую Эдик называл «резонатором».
– Гляньте-ка! – воскликнул Петрович.
На зеркалах появилось изображение.
– Что там?! – Влад нетерпеливо растолкал любопытных сторожевиков.
Картина по ту сторону была очень знакомой: плоская поверхность, кое-где нарушаемая непонятными сооружениями. Горело несколько фонарей на подставках. И хотя все было затянуто дымом, сомневаться не приходилось.
– Это же вершина Роториума! – воскликнул Влад. – Прибудем точно по адресу!
– А я о чем говорю! – Петрович хлопнул его по плечу.
– Подождите-ка… – Влад вернулся к управляющему блоку и повернул массивный лимб шаговой настройки.
Изображение в зеркалах начало смещаться. Таким образом можно было увидеть всю панораму.
– Что там? – спросил Влад.
– Вроде пусто! – отозвался Петрович.
Это была вторая хорошая новость. Отпадал риск оказаться после перемещения в гуще боя.
– Нас слишком много, – сказал Влад. – Прыгать будем в два захода. Слушай-ка, Петрович, ты у нас по технике специалист, поэтому пойдешь со второй группой. Резонатор включишь сам, это просто, я покажу…
– Показывай, чего уж там! – Петрович радовался, как ребенок.
…Телепортация прошла как по маслу – даже голова не закружилась. Едва только Влад ощутил твердую поверхность под ногами, как вцепился в автомат и выкатился из зеркального круга, суматошно озираясь.
Вместе с ним на вершину Роториума вышли Лисин, оставшиеся девчонки и полтора десятка сторожевиков.
В обозримом пространстве никого не было. Не было и сигнала от Эдика. Ветер нес рваные клочья дыма, где-то слышалась приглушенная стрельба.
– Студент! – заорал Влад, срывая голос. – Мы здесь, отзовись!
Он поднял к небу автомат и несколько раз выстрелил, выбивая ритмом знаменитый клич «Спартак-чемпион». Этой штуке он научился, когда служил. В соседней мотострелковой роте это было одно из расхожих развлечений.
Установка окуталась зыбким туманом и выплюнула вторую группу. Сторожевики, не привыкшие к такому способу путешествий, ошеломленно переглядывались.
– Студент! – продолжал кричать Влад.
Он забрался на верхушку какой-то несуразной конструкции и снова закричал.