– Тише ты, не ори! – прозвучало откуда-то снизу.
Влад увидел, что в десятке метров от него открывается большой люк, а из него вылезает студент – весь какой-то измочаленный, с горящей ссадиной от скулы до подбородка.
– Как вы тут оказались?! – воскликнул он. – Я думал – кранты, не пробьетесь…
Вслед за Эдиком из люка вылез маленький перепуганный энеец.
– Ничего не спрашивай. Лучше скажи, как дела с установкой, – Влад спрыгнул с возвышения.
– С ней все нормально. Еле уговорил ваших штурмовиков ее не трогать. Только там сейчас вурды.
– Что?!
– Ага, такие дела… Их мало, но это вурды! Ох ты, а чего вас так много?
– Не волнуйся, все свои. Ты сам чего такой помятый?
– Да фигня, досталось слегка… Вообще, хорошо, что вас много. Все наши целы?
Он уже и сам видел, что к нему бегут Марго, Лисин и Петрович.
– Тихо, тихо, ребята! – Эдик увернулся от радостных объятий. – Сейчас я вас проведу через тоннель. Только знаете что…
– Лимбо, привет! – Марго от избытка чувств чуть не сломала энейца в объятиях.
– Так вот, – продолжал Эдик, – как выйдете из тоннеля – осторожней. Там еще веселье в полном разгаре.
– Ладно, по дороге расскажешь, веди!
– И еще под ноги не смотрите. Там картинка не для слабонервных.
Перед тем как нырнуть в тоннель, Влад успел с высоты увидеть Вантал в разрывах между клубами пара.
Половина города тонула в дыму и вспышках. Там словно растекалась бурная химическая реакция, проникая в каждую щелку. Выглядело это жутковато, несмотря на расстояние. Не хотелось и думать о том, чтобы попасть в этот водоворот огня.
Тоннель после этого показался олицетворением покоя и безопасности. Здесь было просторно и даже вполне светло. Все сразу, не сговариваясь, перешли на бег.
– Сейчас главная драка здесь, под землей, только ниже, – не умолкал студент. – Половина роторов уже остановлена. Времени мало. Как почувствуете, что под ногами дрожит, – так знайте, что это еще один ротор взорвали.
– Что с установкой? Получится?
– Ничего не обещаю. Первичную настройку я сделал, только есть проблемка…
– Ну, говори!
– Даю четверть мощности – все искрит и трясется. Больше давать не стал.
– И почему?
– Да говно твой сердечник – вот почему!
– Ну, другого нет, а значит, будем пробовать.
– Будем! Все, кончаем болтовню. Вот выход наверх.
Откинувшаяся крышка люка впустила облако едкого дыма.
– Осторожнее здесь! – крикнул студент и первым выскочил наружу, почти сразу утонув в этом дыму.
Влад вышел за ним, и ноги сразу раъехались на чем-то скользком. Он глянул вниз – и обомлел. Он наступил на чьи-то вывалившиеся внутренности. Труп был настолько истерзан, что трудно было понять даже, какому существу принадлежало тело.
– Быстрее! – торопил Эдик.
Влад, а за ним и остальные побежали за студентом, пытаясь не скользить в лужах крови и не наступать на трупы, которые тут были на каждом шагу. Здесь лежали вперемешку усоды и мальчишки из Островной школы. От этого вида в голове мутилось и весь мир казался не реальным, а выдуманным.
– Стойте! – Эдик остановился за стеной очередного странного сооружения, подняв руку. – Вон там, смотрите. Осторожно.
Ветер отогнал в сторону очередное облако дыма. В полусотне метров стояла целехонькая установка. Вокруг нее прохаживались вурды, их было десятка полтора.
– Ждут, когда сюда забросят настройщика, – шепнул Эдик. – Хотят пустить в дело. Тут целых установок, считай, и не осталось.
– Может, ну их на фиг? – проговорил Влад. – Нельзя использовать ту, из которой мы сейчас выскочили?
– Нельзя, она слабенькая. Да и сердечник – он же там.
Влад отошел к сторожевикам обсудить дальнейшие действия. Собственно, действие тут могло быть только одно, вполне очевидное.
– Только, пожалуйста, зеркала не побейте! – взмолился Эдик, поняв, что сейчас будет.
Сторожевики и девушки неслышно рассыпались в цепь, укрываясь за выступами построек. А затем почти синхронно открыли стрельбу.
Вурды, ошеломленные плотностью огня, и не думали сопротивляться. Через секунду сквозь дым можно было видеть только их спины, подпрыгивающие в паническом беге. Трое остались лежать около установки.
– Не радуйтесь, – предостерег студент. – Там их не меньше сотни, они сейчас вернутся с подмогой.
– Мы их придержим, – спокойно сказал командир сторожевиков. – У нас с этими зверюшками свои счеты.
– Если сильно прижмут, отступайте помаленьку. Уйти можно через тоннели, их тут много, Лимбо покажет.
Отряд ушел вслед за вурдами, оставив несколько человек присматривать за обстановкой вокруг. Поверхность под ногами вдруг ощутимо дрогнула.
– Еще один ротор рухнул, – вздохнул Эдик. – Пошли быстро…
Никому не верилось, что цель уже настолько близка и ее можно просто потрогать руками.
– Не подведи, техника! – Влад провел рукой по кожуху управляющего блока, прежде чем открыть его.
– Все встаньте там, – показал студент. – Уйдем одним щелчком, вместе. И ты иди, я все сделаю сам.
Он оттолкнул Влада и занялся механизмом.
– Ну, что?! – теребил его Влад.
– Отстань, не лезь под руку!
Наконец студент выпрямился, оглядел друзей.
– Ну, готовы? Включаю максимальную мощность, еще чуть-чуть – и полетим.
Он звякнул какой-то рукояткой, и управляющий блок натужно загудел. Задребезжали пластины кожуха, заискрили какие-то детали под ним…
Нервы у всех были на пределе.
– Вижу… – проговорил вдруг Петрович. – Нет, вы только гляньте, вы гляньте!
В зеркалах появилось изображение. Да такое, от которого у всех екнуло в сердце.
Ночной луг, одинокая вышка ЛЭП, звезды. И россыпь огней, насколько хватало глаз. Огней ночного города.
– Боже… – всхлипнула Марго. – Боже мой!
– Собрались! – крикнул студент. – Опускаю резонатор…
В следующую секунду что-то оглушительно хлопнуло, и тут же начали одно за другим взрываться зеркала…
* * *
Минуту продолжалось светопреставление. Разлетались осколки, искрил управляющий блок. Марго вопила от испуга, Лисин сидел на корточках, прикрыв голову руками, а Петрович не переставая причитал: «Да что ж за наказание, да когда ж это кончится?..»
– Заткнулись все, быстро! – крикнул вдруг студент.