Мы вернемся чуть позже.
— Ага, теперь будут думать про нас всякую хреновню…
— Когда вернемся? — спросил Хрящ. — Сегодня?
— Не знаю, — Машка вздохнула и замедлила шаг. — Если там нет бионетиков — момент удачный. Ждать другого случая придется, может быть, долго. А кроме! того, сейчас — очередной полупериод, — она щелкнула по маленьким наручным часикам. — Орбитальная база сразу перехватит радиоконтроль над капсулой…
— То есть надо рискнуть? — подсказал Кирилл.
— Рисковать не хочется. Но и ждать тоже не хочется Ведь сделаем дело — сможем вернуться Домой. И пусть к нам сколько угодно приходят, допрашивают — мы будем просто молчать. Мы ни при чем.
— Ждать не хочется, — согласился Хрящ. — Надоело уже все это.
— Значит, надо рискнуть, — спокойно подвел итог Кирилл. — Сегодня же и пойдем.
— Только дождемся, пока промзаводские оттуда сдуют, — добавил Хрящ.
— Хорошо, — судя по тону, Машка приняла решение. — Сережа, ты останься где-нибудь поблизости — наблюдай за зданием. Если появится Паклаков — наш поход отменяется. Мы пока все приготовим.
— А что там готовить? — хмыкнул Кирилл.
— Все надо готовить. Эвакуатор поближе поставить. Аппаратуру собрать, оружие. Чтобы все было под рукой. И обязательно нужно все продумать. Хорошо продумать.
— Я пока на кладбище подожду, — сказал Хрящ. — На колокольне — оттуда фабрика видна. Заодно погляжу, как там наш прибор поживает.
— Неужели сегодня все кончится? — покачал головой Кирилл. — Просто поверить не могу.
— Не каркай! — предостерег его Хрящ.
* * *
День еще не закончился, а Хрящ уже примчался с колокольни и принес ожидаемую весть:
— Промзаводские слиняли с фабрики! — выпалил он. — Можно идти.
— А ты чего прибежал? — спросил Кирилл. — Сидел бы там, смотрел дальше. Мы б сами к тебе пришли.
— Так время! — воскликнул Хрящ. — Надо скорей, пока там нет никого.
— Вот пока ты бегаешь, кто-нибудь опять появится, — проворчал Кирилл. — И мы припремся, как идиоты…
— Не… — помотал головой Хрящ. — Машка дверь запломбировала. Если что — узнаем.
— Детектор еще работает? — спросила Машка.
— Ага, моргает лампочка.
Машка в этот момент упаковывала в рюкзак бронекомплект «Зеркало» — новенький, свежезаряженный.
— Может, подождем все-таки? — сказала она. — Подождем, пока отключатся андроиды, а потом спокойно, без всякого риска…
— Машка, там нет никаких андроидов, — рассердился Кирилл. — Просто дурацкий подвал. Нам надо зайти и выйти — минутное дело. А ждать неделями в этом лесу и питаться пилюлями никакого терпения не хватит.
— Я, наверно, все-таки с вами пойду, — проговорила Машка.
— Еще чего! Сами справимся.
— Вы про что? — заволновался Хрящ.
— Она хочет лезть с нами на фабрику, — пояснил Кирилл.
— Ну и что? Ну и пусть…
— Нечего ей там делать, — Кирилл категорично замотал головой. — Пусть дежурит снаружи, за шухером следит.
— А, тоже надо, — охотно согласился Хрящ.
— На, — Кирилл протянул ему рацию на пружинном ободке. — И это тоже тебе. И это, — в руки Хряща перекочевала сумка с оружием и дисковая антенна в специальном мягком чехле.
— Броню будем надевать? — спросил он„ закидывая сумку за спину.
— Не знаю… Там посмотрим.
Машка отправилась к фабрике другой дорогой — более длинной, но заведомо безлюдной. Она шла с пультом в руке по дну оврага и вела за собой капсулу-эвакуатор, которая с тихим гудением плыла у самой земли, иногда приминая траву. Хрящ и Кирилл топали к фабрике напрямую, придерживая лямки тяжелых рюкзаков.
— Кира, — позвал Хрящ, — а что у тебя с Машкой? Я как-то не пойму.
— А тебя сильно это волнует? — недружелюбно отозвался Кирилл.
— Нет, я так… — поспешно заверил его Хрящ. — Просто непонятно как-то у вас.
— Успокойся, ничего такого у нас с Машкой, — буркнул Кирилл. — И вообще, не твое собачье дело.
— Ну ладно, — Хрящ, насколько позволял рюкзак, пожал плечами. — Но все равно непонятно. Вот между прочим, Кира, ты всегда так крысишься, когда про Машку разговор. Злишься на нее?
— Ничего я не злюсь…
— И она тоже какая-то странная, — продолжал Хрящ. — То воспитывает тебя, как училка. А то смотрит такими глазами, будто… будто…
— Чего «будто»?
— Ну как все равно молится на тебя.
— Чего ты, дурак, городишь? — разозлился Кирилл. — Я такого что-то не видел.
— Конечно, не видел. Только ты отвернешься, она на тебя так смотреть начинает.
— Ну тебя на фиг. Хрящ! Порешь какую-то дурь. И вообще, не сбивай с мыслей. Нам еще дела делать надо…
Оказавшись в гулком здании фабрики, ребята прислушались. Было совершенно тихо, если не считать слабого шума ветра.
— Мы на месте, — шепнул Кирилл в рацию.
— Я тоже рядом, — тут же ответила Машка. — Кирилл, не забудь пустить впереди сенсбол.
— Щепочка на месте, — проговорил Хрящ, обследовав дверь. — Можно спокойно залазить.
— Отойди-ка… — Кирилл вытащил из его сумки перфотрон и прижал к двери, к тому месту, где обычно устанавливается замок.
— Давай! — радостно шепнул Хрящ, зажимая уши.
От выстрела тяжелая стальная дверь задрожала, как жестянка, но устояла. Однако второго выстрела металл уже не выдержал и буквально рассыпался на куски, будто трухлявая древесина.
— Есть… — прошептал Кирилл, выглядывая из-за края косяка.
— Там свет горит, — заметил Хрящ — Вижу. А воняет-то как…
Кирилл покопался в рюкзаке и вытащил шар размером с кулак, уложенный в мягкую коробочку.
— А это зачем? — полюбопытствовал Хрящ.
— Дурень, это чтоб мины искать! Тебя же учили на базе!
— А, точно, забыл уже…
Шарик укатился в темноту подвала и начал выписывать там замысловатые кренделя, закатываясь в самые тайные уголки и проверяя, нет ли там опасных для человека устройств.
— Ждем, — сказал Кирилл, доставая сигареты. — Пока шар не вернется — ни с места.
Они сидели на полу, внизу лестницы и с тревогой прислушивались к шорохам и скрипам, которыми жил этот унылый подземный мир. Шар-разведчик продолжал кататься где-то в сумраке, пытаясь уловить особые магнитные поля, а также инфракрасные или какие-то еще волны, которыми могли выдать себя ловушки.
— Мальчики, как дела у вас? — донес радиоэфир.