Хм, может, стоит попытаться приручить это место? Раз меня сюда поселили… В одном эта злая Риэ-нэ права. Надо учиться. Прикрыв глаз, я расслабилась, пытаясь ощутить волшебство этого конкретного дома. Используя те чувства, которыми меня наделила природа и родители, погрузилась в теплый поток бессознательного, осторожно подманивая испуганно шарахнувшуюся куда-то в сторону сущность. Она спряталась за слоями жизненных токов. Я открыла сознание, излучая терпение и ласку, нежно оглаживая кокон, и спустя какой-то неопределимый промежуток времени она раскрылась.
Восхищенно выдохнув, я распахнула объятия. Это существо… Оно оказалось полуразумным, очень любопытным, немного испуганным и одиноким.
Мысль-приказ сформировалась сама собой.
«Не обижу, дружить, помогать!»
И теплая волна согласия. Я открыла глаза и вдохнула аромат цветка, распустившегося перед самым лицом.
Спасибо. А что еще ты умеешь?
Он умел многое. Хранить еду и готовить, поддерживать порядок и пополнять опустевшие запасники силы, при необходимости защищать.
А имя у тебя есть?
Имя? Удивление. Что это такое?
Это… то, как тебя называют друзья. Нет? Ты не против, если я его тебе дам?
Нет…
Хорошо… только какое? Дом – дерево, помощник, защитник, охранник, друг. Рэйнили! На одном из старых языков и означает – друг и защитник! Нравится?
Задумчивый ветерок взъерошил волосы.
Хорошо… Рэйнили? Спрашиваю чуть виновато. Не подскажешь ли, где можно искупаться?
Озабоченное согласие.
Одна из стен бесшумно разошлась, открывая широкий проход в соседнее помещение. Лениво соскользнув с ложа, я заглянула туда и присвистнула от восхищения. Это была не комната, а целая поляна, поросшая ярко-зеленой, даже на вид шелковистой травкой. В центре, в выстланной кожистыми листьями лопуха выемке, плескалась вода. Бассейн? Рядом из непонятного сооружения, похожего на корявое деревце, бил небольшой фонтанчик. Имелись и другие, совершенно необходимые для нормальной жизни предметы.
В восхищении я попыталась исполнить несколько танцевальных па, но только поморщилась. Но поблагодарить не забыла… эти сущности, они такие нежные. Их надо любить и лелеять, и они для вас все сделают.
Скинув остатки одежды, я погрузилась в теплую воду, прикрыв глаза и блаженно сопя.
Завтра… завтра попытаюсь наладить отношения с саэ-опекуншей и остальными дриадами… а что остается делать? Знать бы, как это сделать… И посоветоваться не с кем. Вот моя половинка бы что-нибудь придумала…
И как там Ольха справляется? Коснувшись усталого, растерянного, но довольного сознания сестры, я вздохнула облегченно. Все как всегда, все нормально, мы вместе…
Ольха
К моему великому счастью, этот пир оказался всего лишь коротким необходимым ритуалом, приготовленным специально к моему приезду. Всего через пару часов, на закате, две уже знакомые на вид, но не по именам молодые орчанки отвели меня к небольшому шатру с вымпелом в виде соболя, рядом с тем, где происходило пиршество. К тому времени мне уже ничего не надо было… Сил хватило только на то, чтобы, стянув платье и сапожки, торопливо умыться и, выпроводив радушных девушек, рухнуть на подушки.
Но сон не шел. И я мысленно перебирала ворох обрушенных на мою несчастную голову сведений. Вольные степные жители делятся на десять кланов: Ястребы. Волки, Рыси, Соколы, Соболи, Шакси, [19] Куницы, Хорьки, Орлы, Гейранди. [20] Каждым кланом предводительствует старейшина эйге. А здесь и сейчас они собрались, дабы избрать верховного вождя, айгэ, который будет водить кланы по степи следующие десять лет. В мир и войну… судить и решать, определять меру достаточного и необходимого.
Вот войны не надо, прошу…
А эта стоянка – летняя, единственная, находящаяся поблизости от последней Рощи ближних по крови родичей. Никогда бы не подумала, что это правда, если бы не прочитанная в свое время легенда о степных кланах эльфов да порой мелькающие в толпе рыжие и зеленоватые прически.
Перевернувшись на живот, я уткнулась подбородком в подушку и хмыкнула. А среди орков нет единства. Как и везде! Мнения разделились, и семьи, наделенные правом выбора, никак не могут решить, кто же достоин великой чести и великого бремени. И пока не договорятся, со стоянки не снимутся.
Предыдущий айгэ уже сложил свои полномочия, ибо бесконечно устал убивать и терять. Он сам так сказал… Неудивительно, целое десятилетие войны! Много крови пролилось на просторах Харрии, по которым гуляли боевые орочьи сотни. Крови не только человеческой, но и степнячьей. А теперь он хочет покоя. Этот старик, тот самый, с которым я разделила хлеб, оказался спокоен и мудр, понимая необходимость мира. Хм… так я теперь ни больше, ни меньше как приемная дочь клана Соболя. Семья Эйшин, одна из самых влиятельных среди семей клана, состоит из почтенной супруги, двух незамужних дочерей, двух взрослых сыновей-айвэ [21] и замужней райвэ [22] Иншэ. Внуков же несчетное количество, улыбаясь, пояснил тогда Вэйриш Эйшин.
Я улыбнулась… Придется с ними знакомиться. Большая дружная семья… жаль, не такая была у меня дома. Хотя я тогда бы больше скучала. А сейчас только чувствую легкую грусть от прощания с привычной обстановкой, да еще…
Ах, Яра, как ты там, мне так грустно без тебя! Шмыгнув носом, я переключилась на другое… не хватало еще разрыдаться!
Есть два кандидата в вожди. Эйге Варрин-са, старейшина Шакси, степенный, ратующий за мир и спокойствие, способный договориться о помощи, выиграть время и помочь кланам восстановить прежнюю силу. Второй же, молодой и необузданный Хорек, как говорят, не успокоился и после заключения мира, и жажда мести тлела в его душе…
Как везде, как везде…
Поняв, что сны окончательно развеялись, а голова пухнет от самых разных мыслей, я решила прогуляться. Закутавшись в покрывало, выглянула из шатра. Вокруг царила прохладная летняя ночь. Было тихо, из-под пологов, занавешивающих проходы ближних шатров, вырывались лучи света. Разрезая темноту, они падали на стражников, замерших у входа и редкой цепью окружавших круг Соболей. Небо было усыпано звездами. Кажется, вторая стража?
Чуть дальше горели костры, слышались голоса. Я выскользнула наружу, привычно сливаясь с темнотой, переступила по колючей стерне и, решив не возвращаться из-за такой ерунды, как обувь, миновала стражников. По широкой дуге, минуя костры, неожиданно вышла к колодцу. Висящее на крюке кожаное ведро поделилось со мной холодной водой. Поеживаясь, я умылась и распустила спутанную косу. Посеменила дальше, не понимая, зачем вообще отправилась на эту странную прогулку.