– Та-а-ак… Однако… Летающие люди? С крыльями, как у птиц?
– Конечно!
– А камень с неба?
– Он хранится в племенном святилище лоуринов.
– Он сокрыт? – быстро спросил Семен. – С ним кто-то контактирует? Берет в руки, смотрит на него?
– Почему это тебя так беспокоит, Семхон? Ты тоже имеешь право увидеть его – доказательство верности верхнего уровня истин. Но разве ты нуждаешься в доказательствах?
– Нет, пожалуй. Просто мне интересно – он постоянно спрятан? Его редко достают?
– Конечно! Те, кто хочет и может получить Высшее посвящение, появляются среди лоуринов редко.
– Я должен увидеть эту каменюку.
– Думаешь, что такой же ты видел у хьюггов?
– Не знаю. Он какой?
– Обычный – желтовато-серый обломок с темными пятнышками и прожилками. Такие камни ни на что не годятся.
– Какой он формы?
– Ну, примерно такой, – жрец показал пальцами. – Углы немного сглажены. Ничего, в общем, особенного, кроме того, что он упал с неба.
– В том – у хьюггов – тоже не было ничего особенного. Кроме того, что он ненастоящий.
– Как это?!
– А вот так… Ну, скажем, взять оленя, снять с него шкуру… Потом сшить как было, набить травой, вставить в ноги палки и поставить такое чучело в степи. С виду, издалека – олень как олень, а подойдешь поближе – ан нет! Ты же художник, ты сможешь такое представить.
– Да, пожалуй, смогу. Наверное, я понимаю, о чем ты говоришь, только как может получиться ненастоящий камень? И зачем?
– Ну, сделать-то камень нетрудно. Ты же видел мою посуду. Старейшины сначала решили, что она из камня, но я им объяснил, что сделал ее из глины, воды и огня. То, что получилось, вполне можно назвать камнем, только сделан он человеком, а не высшим Творцом, как все остальное. Понимаешь, тот камень у хьюггов, мне кажется, тоже был сделан человеком, только мастеру очень хотелось, чтобы изделие было похоже на изделие Бога. Ты понимаешь меня?
– Мне тоже хочется, чтобы мои рисунки были похожи…
– Ты создаешь красоту, а это – другое. В общем, я бы посмотрел на камень лоуринов.
– Не вижу, что может помешать тебе сделать это. Когда ты окрепнешь, тебе придется отправиться на стоянку у Желтых Скал.
– Это зачем еще?
– Ну, ты же теперь главный Волк, Семхон. Таково решение Совета Племен.
«О боги, боги мои! – мысленно застонал Семен. – Какой еще Совет?! Кому и что я должен?!»
Впрочем, успокоился он довольно быстро: игра продолжается, и он – одна из фигур на доске. Та самая, которую еще не съели.
Потом Семен долго выспрашивал старика о событиях, в результате которых он лишился половины собственной шкуры и чуть не расстался с жизнью. По его представлениям, в степи развернулась целая война народов. Однако, к его удивлению, для туземцев в этом не было ничего особенного. Все как бы действовали по отработанному сценарию. Хьюгги захватили одного из лоуринов. Это, по мнению руководства Людей, вещь совершенно недопустимая. Если бы они просто напали на чью-то стоянку и всех вырезали – это их право. В том смысле, что воины – жители данного поселка – позволили врагу себя победить – стыд и позор! А позор, как известно, лучше всего смывается кровью. Поэтому каждый воин родственного клана может исполнить у Костра Совета танец войны, созывая добровольцев. Недостатка в них никогда не бывает, так что отряд может быть довольно большим и включать представителей разных родов. Хьюгги же живут малочисленными группами – «человек» по 15–20 – это включая детей и женщин, так что при уничтожении их стоянок часто возникает ситуация, когда воинам не хватает противников и, соответственно, скальпов. Отряд отыскивает и истребляет хьюггов до тех пор, пока все воины не будут удовлетворены трофеями и не разойдутся по домам.
В свое время быстрое сокращение численности врагов способствовало выработке новых военных обычаев, которые на самом деле были, конечно, хорошо забытыми старыми. Расстреливать хьюггов, вооруженных палицами, из луков с расстояния в сотню шагов постепенно вышло из моды, зато во всей красе возродилась традиция рукопашного боя и снятия скальпа с побежденного противника. Поскольку союз племен еще не распался, совместные крупномасштабные военные действия против хьюггов хоть и редко, но ведутся, хотя соглашаются на них вожди неохотно – для этого нужны веские основания. И одним из таких оснований является так называемая Большая охота. После этого воевать становится не с кем и приходится ждать, когда у хьюггов вступит в силу новое поколение воинов, с которых можно снимать скальпы. Показателем того, что «урожай созрел», является возобновление вылазок охотников за головами – верный признак приближающейся жатвы.
– Это что же получается, – пытался разобраться в ситуации Семен, – все эти охотники за головами, их нападения – для лоуринов это не горе и беда, а желанная возможность пустить кровь врагу, раздобыть побольше трофеев, да? То-то ваши люди не столько лагерь защищали, сколько драли скальпы!
– Эх, Семхон! – покачал головой жрец. – Я же говорил тебе о двух уровнях правды, двух истинах. Раздели то, что услышал, и все встанет на свои места.
– Ну да, одна правда для всех, другая для избранных.
– Если и избранных, то не людьми. Разве не так?
– Ага, кто-то, не жалея сил, смолоду тренируется, чтобы защищать свой род и племя от врагов, а кто-то следит за тем, чтобы этих врагов ни в коем случае полностью не истребили?
– Да, воином стать трудно. Но, к сожалению, НЕ стать им гораздо труднее.
– Вот ты о чем! То-то чуть не выгнал меня, когда я сказал, что хочу стать как все. Неужели правы те мудрецы из будущего, которые считают, что воинственность – неотъемлемое свойство человека?
– Так устроен Средний мир – нам ли судить его? Потому так ценны люди, которые могут не идти вместе со всеми. Их рождается мало.
– Послушай, жрец… Я даже не знаю, с какой стороны теперь подходить к этому. Вот Головастик – он не такой, как все, у него есть некие способности. Допустим, ради его спасения можно нарушить обычаи, можно пожертвовать многими воинами. А меня-то зачем понадобилось спасать? Я-то какую ценность представляю? Ты же сам сказал, что из меня не получится даже Смотрящего На Облака. Тем не менее произошла целая война: сводный отряд пяти племен устроил глубокий рейд на территорию хьюггов, потом меня, полуживого, несколько дней тащили по степи и прикрывали, жертвуя жизнью. Я плохо соображал, но, по-моему, вначале со мной шло несколько десятков воинов, и все погибли – один Бизон остался, да и тот весь израненный. Почему так?
– Они начали Большую охоту. Ты же слышал, что время от времени такое случается. Одни считают, что это происходит, когда хьюггов становится слишком много, другие полагают, что ими овладевает жажда смерти. Тогда старейшины не вправе отказать воинам. И начинается избиение.