Между тем, несмотря на обстрел, русские штурмовики продолжали упрямо идти к цели.
Герман Вольф вместе со своим ведомым отвалил в сторону, уступая место для атаки второй паре обер-лейтенанта Йозефа Альтеманна.
Скорость сближения двух «желтоносых» «Мессершмиттов-109Ф» оказалась слишком высокой. Обер-лейтенант Альтеманн вместе с ведомым лейтенантом Клаусом Рашке с ходу и также безо всякого эффекта обстрелял русский штурмовик.
Но, стреляя, они «проскочили» Ил-2 и оказались впереди строя штурмовиков. То, что случилось в следующую секунду, гауптману Герману Вольфу долго еще потом снилось в страшных снах.
Огонь 20-миллиметровых крыльевых пушек ШВАК, установленных на русских штурмовиках, и скорострельных пулеметов ШКАС буквально разорвал на огненные клочья оба «Мессершмитта-109Ф». Оба пилота отправились в Вальхаллу, превратившись в огненные брызги. Шквал бронебойных и разрывных снарядов обрушился на немецкие истребители подобно сверкающей лавине пламени.
— Zum Teufel! — К черту! — Герман Вольф сцепил зубы, на скулах вздулись желваки, а в глазах все еще стояли отблески пламени, в которое превратились его боевые товарищи. — Vernichten! — Уничтожить! Zum Angriff!
— Verstehen! — Понял! — Верный своему командиру, Карл Штольц последовал за ведущим в атаку на страшные русские штурмовики.
В доли секунды гауптман Герман Вольф принял решение. Свалить такого бронированного монстра можно было только попаданием в уязвимое место и с малой дистанции. Ил-2 был одноместным самолетом, и это позволило Герману Вольфу сблизиться со своей целью до каких-то двух десятков метров. Летчик штурмовика положил машину на крыло, пытаясь виражом уйти из-под атаки. Но тяжелый и тяжело нагруженный бомбами и реактивными снарядами Ил-2 маневрировал достаточно медленно. Немецкий летчик взял ручку управления на себя и оказался сзади и сверху своего противника. «Горбатая» кабина русского штурмовика вписалась в перекрестье коллиматорного прицела Revi. Герман Вольф всадил пулеметно-пушечную очередь по «загривку» сталинского бронированного крылатого монстра.
Полыхнула яркая вспышка пламени — это снаряды и пули немецкого истребителя поразили бензиновый бак, расположенный за креслом летчика в кабине штурмовика. Объятый пламенем, «Luftpanzer», «Летающий танк», рухнул на землю.
Но за время воздушного боя остальные штурмовики Сталина все же дошли до цели. По ним открыла шквальный огонь малокалиберная зенитная артиллерия. Герман Вольф вместе со своим ведомым ушел вверх, как говорится, от греха подальше. Ведь и их тоже могли «зацепить» зенитки. Истребители и так сделали почти невозможное: «завалили» крылатое чудовище Сталина, но и расплатились за победу жизнями двоих опытных пилотов.
* * *
Грозные и мощные Ил-2 стальной лавиной хлынули с неба — прямо на жерла зениток! Навстречу «Крылатым танкам» устремились сотни огненных нитей скорострельных зенитных автоматов, сплетая вокруг них смертоносную паутину. Небесная синь скрылась за сплошной стеной разрывов крупнокалиберных 88-миллиметровых пушек Flak-18. Но «илы» продолжали упрямо пикировать.
Только отдельная тройка штурмовиков вдруг резко изменила курс и пошла на расположение зенитных батарей Люфтваффе, прикрывающих важный железнодорожный узел. И вот из-под широких крыльев советских, самых лучших за всю войну русских штурмовиков ударили огненные стрелы реактивных снарядов!
Вереница взрывов и потоки пламени скрыли на несколько долгих мгновений позиции зенитных установок гитлеровцев. Некоторые из них превратились в груды обломков, залитых кровью и ошметками тел зенитных расчетов.
Вид ревущего двигателем в пологом пикировании Ил-2 страшен! Изрыгают огонь крыльевые пушки и пулеметы. Рикошетят о непробиваемый металлический панцирь уникального несущего бронекорпуса осколки и малокалиберные снаряды зениток.
Снизу, с земли, кажется, что «Schwarze Tod» [48] несется на тебя одного и хочет уничтожить именно тебя, развеять кровавым дымом, огнем страшных пушек!!! И ужас рвется наружу в надсадном животном крике. И уже не до панорамы прицела или рукояток вертикального или горизонтального наведения. Ты ведь хочешь жить? Даже сумасшедшим, прячущимся под госпитальную кровать от малейшего шороха и гадящим под себя. Но ты же хочешь жить?!!
Это и называется: «Подавить противовоздушную оборону противника» — не только бомбами и снарядами, но и психологически, напрочь отбив охоту воевать! И, пожалуй, это — самое страшное!
* * *
А в то время как отдельная тройка краснозвездных штурмовиков подавляла зенитную артиллерию, остальные «Летающие танки» обрушились на основную цель.
Разящие огненно-дымные стрелы реактивных снарядов рванулись из-под широких крыльев штурмовиков. Прямо на скопившиеся на рельсах эшелоны. Вереницы вагонов и платформ с паровозами «во главе» представляли из себя отличнейшую цель.
Огненные фонтаны взрывов «эрэсов» разворотили локомотивы, разнесли в щепки вагоны с пехотой. Тяжелые платформы с танками и грузовиками переворачивались, словно бумажные.
На выходе из пикирования Ил-2 «накрыли» свои цели бомбами. Осколочно-фугасные «сотки» густо «засеяли» взрывами всю железнодорожную станцию. Новые взрывы проламывали крыши пакгаузов, где хранились припасы и оружие.
Чуть поодаль находились огромные цистерны-танки бензохранилища. На его месте полыхнул настоящий огненный смерч! Прямое попадание!
По уцелевшим в первой атаке эшелонам пронесся новый шквал огня — потоки снарядов из крыльевых пушек страшных сталинских штурмовиков:, 20-миллиметровых от ШВАК, раскаленным плугом перепахивали землю.
Сверху на них пикирует шестерка «Мессершмиттов-109Ф». Герман Вольф уже понял, как с ними бороться — внезапная атака в пикировании под сорок пять градусов с задней полусферы и короткая очередь с минимальной дистанции по кабине или по хвостовому оперению. И не дай бог после атаки вырваться вперед и попасть под огонь страшных пушек сталинского штурмовика!
Из-за этого шестерка «Мессершмиттов-109Ф» открыла огонь с гораздо большей дистанции. Однако два подбитых Ил-2, объятые пламенем, ревущими кометами устремились вниз. Их летчики даже и не пытаются спастись на парашютах. Море огня бушует внизу, застилая землю ревущим, всепожирающим пламенем.
* * *
В истребительной эскадрилье был объявлен траур по погибшим пилотам. А гауптман Герман Вольф не находил себе места.
— Ein Wolf im Schlaf fing nie ein Schaf. — Ни одной овцы волк, лежа, не поймал, — повторил он любимую поговорку своего погибшего заместителя эскадрильи. Но кто же кого поймал сегодня?..
Герман Вольф налил себе полстакана водки и залпом осушил. И даже не поморщился. Йозеф Альтеманн стоял перед мысленным взором, такой беспечный и веселый… Его назначили заместителем командира эскадрильи перед Восточной кампанией. Он очень хотел увидеть Москву, но, как видно, не судьба. Вольфа передернуло — снова встала перед глазами страшная картина: огненные росчерки пушечного огня тяжелых, смертоносных «илов», рвущие на части самолеты Йозефа и его ведомого… Бесформенные огненные клочья, отлетающие от них. И вспышка взрыва — это сдетонировали бензобаки «Мессершмитта»!