Отшатнулся. Закрыл внутреннюю заслонку. Повернулся. Лицо его было бледным.
— Переехало, — ошалело пробормотал лейтенант. — Обоих…
А еще пару минут спустя в вагон вошли люди Когана, присланные за Егором.
Штабной вагон — широкий и длинный — отличался от всех прочих, через которые провели Егора, повышенным уровнем комфорта и большим объемом жизненного пространства. Покачивало здесь чуть-чуть, совсем не так, как в хвосте поезда, а колеса стучали и лязгали приглушенно и как-то ненавязчиво, что ли.
Однако и здесь имелось приличное вооружение: башня с крупнокалиберным пулеметом, башня с автоматическим гранатометом, пара легких ранцевых огнеметов — по одному на борт — и бойницы для стрелкового оружия. В штабном вагоне также располагались две ракетные установки, катапульта для запуска беспилотника, главный узел связи и наблюдательный пункт с выдвижными перископами и мощной оптикой.
Примерно две трети вагона занимал склад боеприпасов, оборудование, снаряжение и собственно экипаж. Еще треть была отведена для купе командира бронепоезда, куда и отконвоировали Егора.
Обстановка тут была как в обычном кабинете: рабочий стол, небольшой столик для совещаний, стулья, за перегородкой с раздвижными дверьми — жилая зона. Не ахти, конечно, но для бронепоезда — более чем роскошно.
— Повторяю еще раз! — устрашающе гремел голос Когана. Комброн отчитывал вытянувшегося в струнку долговязого лейтенанта, который, как выяснилось, являлся начальником хвостового вагона огневой поддержки. — Выходить и выпускать кого-либо из броневагона на открытую платформу без моего прямого приказа нельзя!
В уголке купе-кабинета тихонько сидел док, потерявший белобрысого помощника. Научный консультант по своему обыкновению был в штатском. Выглядел док не столько опечаленным смертью подручного, сколько задумчивым.
— Приближаться к твари, пусть даже мертвой, в одиночку и без прикрытия нельзя!
Егор, находившийся под бдительным оком двух жлобов-конвоиров, тоже оказался невольным свидетелем разноса. Настроение было паршивое: после проштрафившегося лейтенанта наступит его очередь. И вряд ли дело ограничится только словесным внушением.
— Оставлять люк открытым, если есть хотя бы малейшая угроза проникновения, нельзя!
— Но, товарищ полковник… это ведь был человек дока… то есть Леонида Степановича… — тихо и сбивчиво пробормотал лейтенант, оправдываясь, словно школьник у доски. — У научных консультантов полномочия… Нам же на инструктаже перед выездом…
— Молчать! — Коган аж покраснел. — Ты слушаешь меня или нет, лейтенант?
— Так точно, товарищ полковник, слушаю.
— Забудь о столичном инструктаже. Все, баста! Забудь о полномочиях консультантов. Кончились их полномочия, — от глаз Егора не укрылся неприязненный взгляд, брошенный Коганом в сторону дока. — Теперь все их полномочия определяются только рамками моих приказов.
«Началось, — подумал Егор. — Только-только выехали из Форпоста, а уже началось. Ведь на самом деле этой выволочкой комброн не лейтенанту втык устраивает, он доку указывает его место. Повод-то лучше не придумаешь: гибель члена экипажа».
— В конце концов, кому ты подчиняешься, лейтенант? Мне или моим научным консультантам?
— Конечно, вам, товарищ полковник! — преданно глядя в глаза Когану, без заминки ответил долговязый.
— И если требования консультантов будут противоречить моим приказам, чему ты будешь следовать?
— Вашим приказам, товарищ полковник.
— Короче… — Коган шумно выдохнул. — Считай, что это был твой первый и последний выговор, лейтенант. Следующее взыскание ты получишь уже не от меня, а от тварей. Потому что в следующий раз ты сойдешь с бронепоезда. Все ясно?
— Так точно!
— Свободен.
Долговязый поспешил ретироваться за дверь.
— Надеюсь, и вам теперь все ясно, док. Надеюсь, что теперь ясно по-настоящему.
Док только вздохнул в ответ.
— Теперь займемся тобой, — Коган повернулся к Егору. Голос полковника не предвещал ничего хорошего. — Как там тебя, Гусов?
— Так точно, товарищ…
— Знакомая фамилия, — полковник наморщил лоб. — Ах да, припоминаю… Ты из тех кандидатов, которых я отбирал для доукомплектации экипажа?
— Так точно.
— Правда, твоя фамилия не стояла в списке среди первых, — продолжал вспоминать комброн. — Она была где-то в конце. Вроде бы у тебя в личном деле есть одна нехорошая запись, которая все портит.
Прикрыв глаза, Коган процитировал:
— «Неисполнение прямого приказа командира в условиях, приближенных к боевым». Так?
«А у этого Когана хорошая память», — с тоской подумал Егор. Краем глаза он заметил заинтересованный взгляд, брошенный в его сторону доком. Ну да, неисполнение приказа по нынешним временам — редкий и тяжелый проступок.
— После такого ты еще легко отделался, Гусов. Тебе здорово повезло, что тебя перевели в Форпост, а не вышвырнули за Кольцо. Наверное, не обошлось без вмешательства начсектора Кабаева, верно?
Коган не только все прекрасно помнил, но и все прекрасно понимал.
— Позвольте объяснить, товарищ полковник, — попросил Егор.
— Не надо, — вяло отмахнулся Коган, — твое прошлое меня сейчас не интересует. Объясни лучше другое. Что ты делаешь на моем бронепоезде?
«Еду, — подумал Егор. — Пока еду…» И осторожно проговорил вслух:
— Вы говорили, нужны добровольцы в экипаж.
— Нужны, — недобро усмехнулся Коган. — Были нужны. Только поздно ты чего-то спохватился, боец. Команда уже укомплектована полностью.
— Простите, полковник, — неожиданно вмешался Док. — Не полностью. Я только что потерял человека.
Кажется, Коган удивился.
— Хотите взять его к себе?
— Почему бы нет? — Док улыбнулся. — Мы уже знакомы с этим молодым человеком. По-моему, он прекрасно справится со службой. Тем более что работа для него найдется уже сейчас. Во-первых, я лишился стрелка, который прикрывает не только исследовательский вагон, но и соседние, в том числе и штабной. Во-вторых, у меня некому нести посменное дежурство. И в-третьих, на грузовой платформе все еще лежит интродукт, которого как-то надо доставить в лабораторию. Собственно, поэтому я вас сейчас и беспокою. Мне нужен помощник.
— Я подумаю… — нахмурился Коган.
— Позвольте напомнить, — вежливо заметил док.
Но был грубо перебит:
— Не позволю! Я сказал, что подумаю. Брать кого попало только потому, что он вспрыгнул на поезд, я не собираюсь.
— Но согласитесь, этот боец — не кто попало. Его фамилия значилась в ваших списках потенциальных кандидатур, а значит, его профессионализм и личностные морально-волевые качества удовлетворяют вашим требованиям. К тому же я не предлагаю брать его вам. Я хотел бы принять его в свою команду.